Certains remettent en question les avantages de la Coupe du Monde de la FIFA, tandis qu'Eby affirme que Vancouver pourrait accueillir plus de matchs

Le premier ministre David Eby affirme que la Colombie-Britannique est en mesure d'accueillir plus que les sept matchs de la Coupe du monde de la FIFA 2026 prévus à Vancouver, même si les questions se multiplient quant à la transparence et aux avantages économiques du tournoi.

Les organisateurs de la Colombie-Britannique ont annoncé mardi que le coût estimé de l'accueil des Jeux a été revu à la hausse, passant de 483 à 581 millions de dollars pour 2024 à 532 à 624 millions de dollars .

Le gouvernement de la Colombie-Britannique a justifié l'augmentation des coûts en affirmant que les matchs - qui font partie du tournoi organisé conjointement par les États-Unis et le Mexique - attireront plus d'un million de visiteurs supplémentaires de l'extérieur de la province entre 2026 et 2031, générant plus d'un milliard de dollars de dépenses supplémentaires pour les visiteurs.

Mais un économiste et un sondeur remettent en question les avantages pour la Colombie-Britannique.

Entre-temps, Eby a déclaré que la province serait désireuse d'accueillir davantage de matchs de la Coupe du monde si certains étaient réaffectés à d'autres villes hôtes.

Ses propos interviennent dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant les États-Unis, pays coorganisateur. Des organisations de défense des droits humains, dont Human Rights Watch, ont exprimé de « graves inquiétudes » quant à la tenue du tournoi dans ce pays, et des questions ont surgi quant aux obstacles que les supporters internationaux rencontreront en raison des politiques d'immigration américaines.

Eby a fait ces commentaires vendredi alors qu'il répondait aux questions des journalistes lors d'une cérémonie de signature au terrain de soccer Musqueam près de Southwest Marine Drive, où le gouvernement provincial, la ville de Vancouver et trois Premières Nations locales ont officialisé leur accord de coopération pour les tâches d'accueil.

« Des matchs supplémentaires en Colombie-Britannique seraient non seulement possibles, mais ils seraient incroyablement bienvenus », a déclaré Eby.

« Nous avons écrit à la FIFA pour lui dire que si, pour une raison ou une autre, elle devait déplacer des matchs ailleurs, la Colombie-Britannique se tient prête à les accueillir », a-t-il déclaré. « Nous pouvons agir rapidement. Nous avons une équipe formidable et nous sommes prêts à accueillir d'autres matchs ici, dans cette magnifique province. »

Eby a ajouté que de nombreuses dépenses importantes liées à l'organisation de la Coupe du Monde de la FIFA, comme les améliorations apportées au stade BC Place, sont déjà payées et n'augmenteront pas si d'autres matchs sont ajoutés.

« En termes de budget, une grande partie des coûts pour la FIFA sont des coûts fixes liés aux mises à niveau... ce qui signifie que des matchs supplémentaires génèrent des revenus supplémentaires en matière de billets, des revenus supplémentaires pour la province », a-t-il déclaré.

Mais un sondeur affirme que les bénéfices économiques du tournoi pourraient ne pas être connus avant des décennies, étant donné que certains dossiers du comité d'organisation des Jeux olympiques de Vancouver 2010 sont toujours scellés .

« Je comprends parfaitement la frustration, car nous sommes à près de deux décennies des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver et nous n'avons pas un compte rendu complet de ce qui s'est passé », a déclaré Mario Canseco, président de la société de sondage Research Co.

Les sondages réalisés par Canseco au cours des dernières années ont révélé un soutien général à l'organisation de la Coupe du monde, mais le sondeur a noté que de nombreuses personnes « avaient un mauvais goût dans la bouche » concernant l'héritage des Jeux olympiques dans la ville.

Canseco a souligné que les centaines de millions dépensés pour la Coupe du monde surviennent dans un contexte d'incertitude économique dans la province, compte tenu de la menace des tarifs douaniers américains et de la hausse de l'inflation.

« La FIFA a tendance à être tout aussi secrète que le Comité olympique, voire plus », a déclaré le sondeur. « Il sera donc difficile d'analyser tous ces chiffres à la fin de la Coupe du monde et de déterminer s'ils sont pertinents. »

Un économiste doute des chiffres

Les responsables se sont montrés optimistes quant aux avantages positifs associés à l'accueil de la Coupe du monde, le maire de Vancouver, Ken Sim, comparant l'accueil de la Coupe du monde à l'organisation de 30 Super Bowls, en termes d'avantages économiques.

L'audience moyenne pour chaque match d'ouverture de la FIFA est d'environ 360 millions de téléspectateurs, contre environ 115 millions pour le Super Bowl. De plus, la province estime que 350 000 spectateurs se rendront à BC Place pour les matchs de la Coupe du monde.

Moshe Lander, professeur principal d'économie à l'Université Concordia, a déclaré qu'il était sceptique quant à ces chiffres et qu'il doutait que les avantages économiques se résument à l'organisation d'un ou deux Super Bowls.

Lander affirme qu'en raison de la pénurie de chambres d'hôtel à Vancouver, les visiteurs de la Coupe du monde pourraient probablement déplacer les touristes réguliers et les passagers des navires de croisière qui seraient déjà présents dans la ville au plus fort de l'été.

« Cela réduit considérablement les avantages économiques globaux — pas tout à fait à zéro, mais assez proche de zéro », a-t-il déclaré à Amy Bell, animatrice invitée de l'émission On The Coast de la CBC.

Lander ajoute que, compte tenu de ce que la ville a vu pendant les Jeux olympiques de 2010, les habitants sont susceptibles de quitter Vancouver pendant l'été pour éviter le chaos associé à l'organisation d'un grand tournoi.

« Cela réduit encore davantage les avantages », a déclaré l’économiste.

« Il est donc tout simplement impossible que les retombées économiques s'élèvent à un milliard de dollars. Je pense que la décimale est vraiment mal placée. »

Toute la province en bénéficiera, selon le ministre

En réponse aux critiques de Lander, le ministre du Tourisme de la Colombie-Britannique, Spencer Chandra Herbert, a déclaré que la province utilisait les investissements de la Coupe du monde pour moderniser le stade BC Place et offrir des avantages à l'avenir.

« Je pense que l'économiste passe à côté de l'essentiel », a-t-il déclaré à l'émission On The Coast de CBC. « Tout ne repose pas sur l'idée du tourisme pendant un mois. »

Herbert a déclaré que l'investissement de la province dans la Coupe du monde était judicieux, compte tenu de la façon dont les juridictions dépensent des centaines de millions de dollars en publicité pour attirer l'attention du monde entier.

« Il faudrait dépenser bien plus que ce que nous dépensons actuellement pour la Coupe du monde pour susciter le même intérêt dans notre région, pour être vus pendant des heures par les spectateurs qui regardent le match », a déclaré Herbert. « C'est une publicité touristique continue pendant le match. »

Herbert a déclaré que la Coupe du monde était la « première étape » pour que la Colombie-Britannique se présente comme une destination sûre pour les touristes, qui visiteraient ensuite d'autres parties de la province comme l'île de Vancouver et l'intérieur de la Colombie-Britannique.

« Je pense que parfois, il faut dépenser un centime pour gagner une livre, pour ainsi dire », a déclaré Herbert.

« Et je pense que dans ce cas, si vous envisagez de dépenser entre 85 et 145 millions de dollars en coûts de base nets pour la province… alors vous devez confirmer cela avec la croissance du tourisme et la croissance de l’intérêt et de l’investissement. »