Clark éliminé contre Liberty ; statut All-Star incertain

NEW YORK -- La star de l'Indiana Fever, Caitlin Clark, a été écartée du match de mercredi soir contre le New York Liberty à Brooklyn après avoir subi une blessure à l'aine droite dans la dernière minute de la victoire 85-77 de mardi contre leConnecticut Sun.

La participation de Clark, blessée depuis une bonne partie de la saison, aux festivités du All-Star Game ce week-end à Indianapolis reste incertaine. Elle avait été sélectionnée pour participer au match à trois points de vendredi plus tôt mardi et avait déjà été annoncée comme titulaire et capitaine pour le match des étoiles de samedi.

L'entraîneuse de Fever, Stephanie White, a déclaré aux journalistes après le match de mardi que Clark « sentait quelque chose à l'aine ». Elle a passé des examens d'imagerie mercredi pour déterminer l'étendue de la blessure.

White n'a pas commenté spécifiquement les résultats, s'en remettant à l'expertise du personnel d'entraînement sportif, mais a déclaré : « Je considère que c'est une bonne nouvelle, simplement parce que pour moi, tout ce dont nous parlons au quotidien est toujours une bonne nouvelle pour moi, mais c'est le point de vue d'un profane. »

White a déclaré n'avoir pas participé aux discussions concernant le statut de Clark pour le week-end des étoiles. Indianapolis accueille cet événement pour la première fois de l'histoire de la franchise.

« Caitlin et son équipe prendront des décisions concernant le All-Star », a déclaré White. « Pour moi, c'est très important d'avoir un All-Star à Indianapolis, et bien sûr, Caitlin est au cœur de tout cela. En tant qu'entraîneur de l'Indiana Fever, ce n'est pas plus important que notre saison à long terme, mais cela fait aussi partie du plaisir. Ce sont des discussions que Caitlin aura avec son groupe. Je n'y participerai probablement pas, mais nous la soutiendrons quoi qu'il arrive. »

Clark en était seulement à son quatrième match de retour après une blessure à l'aine gauche lorsque, à environ 40 secondes de la fin du match de mardi, elle s'est agrippée à l'intérieur de la cuisse droite après avoir complété une passe rebondissante à Kelsey Mitchell pour le score.

Clark s'approcha et se cogna la tête contre un poteau, visiblement frustrée. Visiblement émue, elle se dirigea vers le banc Fever et se mit une serviette sur la tête.

« C'est très frustrant », a déclaré White. « On a l'impression de tout faire pour se mettre en position de surmonter la situation ou d'avancer. Et quand il y a un revers, c'est difficile mentalement et émotionnellement. Et donc, bien sûr, elle était bouleversée. »

Le garde a d'abord été répertorié sur le rapport de blessure de l'Indiana comme douteux avant d'être rétrogradé vers 17 heures.

Avant cette saison, Clark n'avait jamais manqué un seul match, ni en universitaire ni en professionnel. Le match de mercredi marquera son 10e match de saison régulière (11e en incluant la finale de la Coupe du Commissaire) pour cause de blessure depuis le début de l'été. Depuis la pré-saison, où elle avait également manqué un match d'exhibition avant de jouer le lendemain contre l'Iowa, elle souffre de deux blessures au quadriceps gauche, ainsi que de celle mentionnée plus haut à l'aine gauche.

Clark n'a pas joué plus de cinq matchs consécutifs cette saison, avec deux périodes distinctes d'absence de deux semaines.

« Je pense que nous avons abordé les choses de cette façon, en douceur dès le début », a déclaré White à propos de la priorité accordée à la santé à long terme de Clark. « L'essentiel est la vision d'ensemble : sa santé et son bien-être à long terme, et pour notre équipe. Nous avons mis beaucoup de temps à nous assurer qu'elle soit prête à chaque retour. Nous allons donc continuer sur cette lancée. Le long terme est primordial. »

White a souligné que la pression physique que Clark ressent fréquemment avec le ballon dans les mains « permet de charger différemment, d'exploser différemment, d'accélérer et de décélérer différemment. Ce n'est pas le mouvement fluide que nous souhaitons voir… Je pense que tous ces facteurs, même s'ils ne sont pas ponctuels, peuvent, au fil du temps, contribuer à des blessures. »

Indiana affiche un bilan de 8 victoires et 5 défaites en saison régulière avec Clark cette saison et de 4 victoires et 5 défaites sans elle. Sélectionnée dans la première équipe All-WNBA en 2024 et ancienne première sélection, elle tourne à des moyennes de 16,5 points, 8,8 passes décisives et 5 rebonds cet été.

« Je pense que le plus important est de la maintenir dans un bon état d'esprit », a déclaré White. « Elle a eu beaucoup de contretemps avec toutes ces petites blessures et il faut prendre les choses au jour le jour. C'est frustrant pour elle, j'en suis sûr, et surtout pour nous, en tant que staff et en tant qu'équipe, d'essayer de la motiver et de l'aider à maintenir le cap. »