Classement des Rookie of the Year de la NBA : Stephon Castle et Kel'el Ware réduisent l'écart avec la première place

La saison régulière de la NBA entre dans sa dernière ligne droite. Alors que les regards se tournent de plus en plus vers les playoffs et au-delà, l'attention portée aux rookies a tendance à être reléguée au second plan. Mais c'est à ce moment-là que nous commençons à voir certaines des meilleures performances de la classe des rookies, car la date limite des échanges est passée et certains joueurs ont de meilleures opportunités de montrer leur valeur.

Prenez Matas Buzelis à Chicago, qui a connu un mois impressionnant avec les Bulls après que l'équipe ait envoyéZach LaVine à la date limite, ouvrant ainsi une place dans la formation de départ pour le 11e choix au total lors du repêchage de l'été dernier.

En sept matchs où Buzelis a débuté, il a tourné à près de 13 points, 3,4 rebonds et 2,1 passes décisives en moyenne, une évolution prometteuse pour une équipe des Bulls qui se rapproche d'une reconstruction complète. Buzelis n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de la classe des rookies qui nous montre encore quelque chose à ce stade de la saison. Ses performances en particulier nous font nous demander à quel point il aurait été bon si les Bulls avaient donné la priorité à son temps de jeu plus tôt. Mais c'est une discussion pour un autre jour.

À seulement six semaines de la fin de la saison régulière, faisons le point sur la course au titre de recrue de l'année.

5. Zaccharie Risacher , Hawks d'Atlanta

Au cours du dernier mois, Risacher a vraiment fait un bond en avant. Il n'a pas seulement marqué plus de points, il a été beaucoup plus efficace dans ce domaine. Les performances mensuelles de Risacher montrent une amélioration massive de son efficacité dans tous les domaines, une évolution prometteuse pour sa campagne de recrue.

Les 19 points, les six rebonds et les trois passes décisives de Risacher ont récemment mis en évidence le chemin parcouru par le premier choix du classement général. Il est plus décisif dans ses décisions et plus agressif dans ses tentatives de marquer. Risacher bénéficie d'une attaque qui répartit le ballon, les Hawks se classant au deuxième rang de la ligue en termes de passes décisives par match, et avec la récente blessure de Jalen Johnson qui a mis fin à la saison, Risacher obtient encore plus de touches de balle et d'opportunités de marquer.

Ce n'est pas le rendement que beaucoup attendent d'un premier choix, mais Risacher a montré des progrès constants. Il s'intègre parfaitement en défense, rejoignant l'armée croissante de joueurs polyvalents et longilignes que les Hawks ont déjà avec Johnson et Dyson Daniels . Et maintenant, l'attaque de Risahcer commence lentement à rattraper son retard alors que la saison se termine.

4. Zach Edey , Grizzlies de Memphis

Le fait qu'Edey ait eu un tel impact en tant que rookie est impressionnant, en partie à cause de tous les détracteurs dont il faisait l'objet avant la draft NBA . Sa taille facilite certainement les choses, car le pivot de 7 pieds 4 pouces est un élément dissuasif automatique pour toute équipe qui essaie de marquer au cercle. Mais il faut toujours avoir les fondamentaux pour être un protecteur de cercle efficace, et Edey les a démontrés.

Son rôle est assez simple : défendre dans la raquette, poser des écrans et utiliser sa taille pour terminer au bord du panier. Edey excelle dans ces trois domaines et il montre une amélioration dans son jeu de jambes pour récupérer des contres et glisser pour effectuer des tirs d'impact.

Il sera intéressant de voir comment Edey s'adaptera à la cible en séries éliminatoires, car il n'a pas montré une grande capacité à défendre dans l'espace. Il sera primordial pour lui de ne pas être un handicap à cet égard afin de pouvoir rester sur le terrain dans les moments cruciaux.

3.Kel'el Ware , Miami Heat

Personne n'a autant progressé au cours du dernier mois que Kel'el Ware. Il a été titulaire lors de chacun des 15 derniers matchs du Heat , une période au cours de laquelle il a tiré à près de 50 % du terrain. Le plan de jeu du Heat a essentiellement consisté à lancer le ballon près du panier et à attendre que Ware le fasse.

Les qualités athlétiques de Ware sont un atout bienvenu pour une équipe du Heat qui n'a pas eu quelqu'un avec ses talents depuis un bon bout de temps. Il mesure 2,13 m, mais se déplace avec la rapidité d'un ailier. Il n'est qu'un débutant, mais il a un QI si élevé qu'il sait quand couper, comment se déplacer sans le ballon et il a de bonnes mains pour attraper les passes de joueurs commeTyler Herro .

Il est une menace évidente pour les lobs et peut espacer le terrain jusqu'à la ligne à 3 points, ce qui permet de réaliser des coupes arrière et des dunks lobés parfaitement. En défense, la meilleure arme de Ware est son rôle de protecteur de cercle. Il a déjà un excellent timing sur ses blocs et ne commet pas beaucoup de fautes, une qualité importante pour un jeune joueur. Ware a une vitesse de pied décente pour défendre dans l'espace et récupère bien sur les arrières plus rapides qui se glissent devant lui pour toujours effectuer des tirs. Ware a vraiment fleuri au cours du dernier mois et demi et semble être un élément fondamental pour une équipe du Heat qui entre dans une ère post-Jimmy Butler.

2. Château de Stephon , Spurs de San Antonio

Castle progresse à un rythme probablement plus rapide que ce que les Spurs avaient imaginé. Ce qui sera intéressant à voir, c'est comment il s'intègre dans les plans à long terme de l'équipe après l'échange deDe'Aaron Fox , mais nous franchirons ce pont quand nous y serons. Jusque-là, ce que Castle a fait l'a fermement placé dans la course au titre de Rookie of the Year.

Castle est implacable dans ses attaques au bord du panier, et il le fait avec une telle agressivité qu'il est souvent récompensé par un passage sur la ligne des lancers francs. Il est efficace, a une maniabilité astucieuse et peut jouer avec ou sans le ballon dans les mains. Avec ses 2,08 m, Castle a la taille idéale pour un arrière de la NBA, il joue avec la confiance de quelqu'un d'un peu plus âgé que lui et avant que Victor Wembanyama ne soit mis à l'écart pour le reste de la saison en raison d'un caillot sanguin, il développait une alchimie importante avec le grand homme.

Et ce n'est que du côté offensif du ballon. Nous avons déjà d'innombrables exemples de Castle - le MVP du Rising Stars Challenge - étant un défenseur perturbateur, capable de défendre à plusieurs postes en raison de sa taille, et étant déjà un casse-tête pour certains des meilleurs joueurs de la ligue.

Castle se laisse rarement entraîner dans de mauvaises fautes auxquelles les débutants sont sujets, il bouge ses pieds, sait quand appliquer la pression sur le ballon et peut gâcher tellement de choses en défense pour les équipes adverses que cela conduit à une attaque de transition facile pour San Antonio.

Nous voyons déjà Castle naviguer avec aisance dans la défense pick-and-roll. Il va être recherché simplement parce qu'il est une recrue, mais il accumule suffisamment de moments pour forcer les équipes à repenser cette stratégie.

Bradley Beal pensait probablement qu'il allait demander à Castle de faire faute sur ce drive après le changement sur le pick-and-roll, au lieu de cela, la recrue se contente d'attacher le ballon et de forcer un turnover.

Contre les Celtics , le plan pour cette possession était d'offrir à Kristaps Porzingis une opportunité de décalage avec Castle sur lui, mais l'ancien produit de UConn s'est parfaitement positionné pour empêcher Porzingis d'obtenir le ballon, forçant un autre turnover.

Vers la fin de ce match contre les Celtics, Jayson Tatum a utilisé un écran pour tenter de se libérer de Castle, et lorsque cela n'a pas fonctionné, il a essayé de le faire sortir sur une île. Une variété de mouvements de dribble de Tatum n'a pas réussi à tromper Castle, qui a bougé ses pieds, est resté devant Tatum et a fait une excellente clôture pour forcer un airball du sextuple All-Star.

Ce sont des choses qui ne sont pas typiques pour un rookie. Castle fait tellement de choses en défense pour aider les Spurs à garder les matchs serrés, et en attaque, il a été si confiant et agressif qu'il a pris des décisions intelligentes. Il a fait des progrès au cours du dernier mois, avec une moyenne de plus de 15 points, quatre rebonds et 3,1 passes décisives, et cette production devrait augmenter avec l'absence de Wembanyama. Il est juste derrière Wells pour s'asseoir aux commandes de ROY.

1. Jaylen Wells ,Grizzlies de Memphis

Wells a été constant tout au long de la saison, alors que les autres recrues de sa classe commencent à monter en puissance à mesure que l'année se termine. Il a fait un pas en arrière au cours du dernier mois, mais si l'on considère l'ensemble de sa saison de recrue, il a été efficace en attaque et incroyable en défense pour une équipe qui occupe actuellement la deuxième place de la Conférence Ouest.

Wells est presque chaque soir confronté à la plus difficile des confrontations défensives, et il tient toujours le coup à chaque fois. Lors d'une victoire décisive contre les Suns cette semaine, Wells a su naviguer entre les écrans pour avoir un impact sur les tirs, récupérant des joueurs comme Devin Booker à 27 mètres du panier et, à une occasion, fournissant juste assez de résistance en tant que défenseur d'aide sous le panier pour dissuader un panier de Beal et garder l'avantage entre les mains de Memphis.

Sa taille fait de lui un cauchemar pour les petits gardes, comme Beal dans cette pièce :

Wells a une énergie débordante en défense qui se manifeste de manière positive. On a toujours l'impression qu'il traite les choses plus rapidement que les autres, et parfois cela peut paraître chaotique jusqu'à ce qu'il finisse par faire le bon jeu défensif. Il est agressif dans ses closeouts, utilisant toujours ses bras et ses mains pour influencer un jeu, et a un excellent jeu de jambes et une accélération rapide pour récupérer facilement.

Beaucoup de joueurs auraient abandonné cette action, permettant à Booker de faire un tir à trois points dans le coin, mais Wells, après avoir essayé d'envoyer de l'aide à Durant qui se dirigeait vers le panier, se rend vite compte que KD allait envoyer le ballon à Booker dans le coin. Wells réagit parfaitement et ne laisse pas Booker faire un tir facile.

Wells est un véritable cauchemar défensif, et en attaque, même s'il n'a pas un rôle majeur, il excelle dans ce qu'il est censé faire. Wells marque à trois points à un rythme élevé, mais peut également servir de troisième créateur dans le cinq de départ derrière Ja Morant et Desmond Bane . Il a encore besoin de travailler dans ce domaine, mais Wells a au moins montré qu'il était capable de mettre le ballon sur le pont et de se créer des occasions de marquer. Pour l'instant, cependant, son rôle de mercenaire à trois points est largement suffisant pour les Grizzlies.

À un mois et demi de la fin, Wells reste en tête du classement des recrues de l'année. D'autres joueurs ont peut-être rattrapé leur retard, et le biais de récence pourrait suggérer que d'autres devraient occuper la première place, mais Wells fait tout cela depuis le premier jour. Ses chiffres ne crient pas au vainqueur typique des recrues de l'année, mais son impact des deux côtés du ballon s'étend au-delà des chiffres bruts.