Comment les Fever ont surmonté les Lynx pour remporter la Coupe du Commissaire de la WNBA

Après un deuxième quart-temps dominant au cours duquel l' Indiana Fever a marqué 18 points sans réponse, le Fever s'est rallié puis a tenu à distance le Minnesota Lynx pour remporter la finale de la Commissioner's Cup 2025 74-59 à Minneapolis mardi.

Et ils l'ont fait sans la meneuse et capitaine des All-Star de la WNBA Caitlin Clark , qui a manqué son troisième match consécutif en raison d'une blessure à l'aine.

Natasha Howard a réalisé la meilleure performance de son équipe avec 16 points et 12 rebonds pour le Fever, et a été nommée MVP de la Coupe. Menée 20-12 à la fin du premier quart-temps, Indiana a dominé Minnesota 20-7 en deuxième période, empêchant Minnesota d'inscrire un point pendant les 8 dernières minutes et 13 secondes de la première mi-temps.

L'an dernier, le Minnesota a remporté la finale de la Coupe à l'extérieur, à New York. L'équipe visiteuse a remporté les quatre dernières Coupes du Commissaire.

Voici comment le Fever a remporté le titre de la Coupe du Commissaire.

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Indiana Fever contre. Lynx du Minnesota

Finale : Indiana Fever 74, New York Liberty 59

Que signifie cette victoire pour Indiana ? Les Fever en avaient bien besoin. Avec Caitlin Clark sur le banc (adducteurs) et le départ de DeWanna Bonner la semaine dernière , Indiana a traversé une période difficile. Pourtant, les Fever sont entrés sur le terrain de l'équipe championne de la WNBA et ont écrasé les Lynx.

La performance défensive de mardi a été la meilleure de la saison pour les Fever, menée par Natasha Howard . Élue meilleure défenseuse de l'année 2019 lorsqu'elle jouait à Seattle, Howard a été l'une des principales raisons de la soirée difficile de Napheesa Collier, du Minnesota. Collier a terminé avec 6 tirs sur 18 pour 12 points.

« C'est une excellente joueuse », a déclaré Howard. « Mais mon truc, c'était de la limiter à des coups puissants, et c'est ce que j'ai fait ce soir. Je lui ai mis la pression. Je n'y arrivais pas tout seul. Mes coéquipières m'ont aidé. »

Howard a également lancé son attaque après un démarrage lent, terminant avec 16 points, le meilleur total de l'équipe, ainsi que 12 rebonds et quatre passes décisives.

« Tash est une joueuse professionnelle qui passe inaperçue dans cette ligue », a déclaré sa coéquipière Kelsey Mitchell . « Elle a gagné à tous les niveaux, et je pense qu'il faut lui donner un peu plus de fleurs. »

Les arrières des Fever ont également fait leur travail. Elles ont limité le score au premier quart-temps, alors que les joueuses de poste Howard et Aliyah Boston (12 points, 11 rebonds, 6 passes décisives) peinaient à s'imposer. Sophie Cunningham a terminé avec 13 points, tandis que ses co-arrières Mitchell et Aari McDonald ont ajouté 12 points chacune.

De toute évidence, les Fever sont impatients de retrouver Clark – qui a maintenant manqué huit matchs pour cause de blessure – dans l'équipe. Mais le match de mardi a démontré à quel point Indiana peut jouer efficacement même lorsqu'elle est absente.

« Apprendre à jouer sans elle, apprendre à réaliser des actions décisives dans les moments difficiles des deux côtés du terrain, c'est important », a déclaré l'entraîneure des Fever, Stephanie White. « Cela va nous être bénéfique sur la fin de saison. Caitlin a souvent réalisé des actions pour elles, et elles apprennent à le faire les unes pour les autres. »

Que signifie ce résultat pour le Minnesota ? Collier, meilleure marqueuse de la WNBA avec 24,4 points par match avant le match, n'en avait marqué que 12 mardi. Elle a marqué plus de dix points à chaque match cette saison, sauf un : elle a marqué sept points contre Las Vegas le 17 juin, mais a dû quitter le terrain au troisième quart-temps en raison de problèmes de dos.

Les statistiques de mardi ne comptent pas dans les moyennes des joueuses en saison régulière, mais c'était une statistique à laquelle nous ne sommes pas habitués de la part de Collier. Elle n'a pas parlé aux médias après le match.

Les Lynx n'ont pas marqué pendant les 8 minutes et 13 secondes restantes du deuxième quart-temps. La dernière fois qu'elles ont passé huit minutes consécutives sans marquer, c'était le 4 août 2011, contre San Antonio, la franchise devenue aujourd'hui les Aces de Las Vegas . C'est cette saison-là qu'elles ont remporté le premier de leurs quatre titres WNBA.

« Nous avons parfois tendance à nous impatienter », a déclaré Cheryl Reeve, l'entraîneure des Lynx, à propos des difficultés offensives du Minnesota. « Notre engagement à déplacer le ballon et à créer des avantages… nous a donné du fil à retordre. »

« Nous n'avons pas fait preuve de notre courage, de notre combativité et de notre réactivité habituelles face aux agressions physiques. Ils nous ont battus, il faut leur rendre hommage. »

Cette défaite ne pénalise pas les Lynx au classement. Ils affichent un bilan de 14 victoires et 2 défaites, le meilleur de la ligue, et terminent la semaine avec trois matchs supplémentaires à domicile.

« C'est une bonne chose de voir cela comme une occasion d'apprendre », a déclaré l'ailièreAlanna Smith , meilleure marqueuse des Lynx avec 15 points. « Nous voulons toujours jouer notre meilleur basket. Nous devons donc prendre ce match à cœur et tirer les leçons de nos erreurs, de notre performance, de notre préparation, et veiller à ne plus jamais le reproduire. »

Qu'est-ce que cela signifie pour la WNBA ? Il s'agissait de la cinquième finale de la Coupe du Commissaire et du cinquième titre. Les Fever succèdent au Seattle Storm , aux Las Vegas Aces , au New York Liberty et au Minnesota en remportant cette compétition en cours de saison.

Cet événement est devenu un événement attendu avec impatience par les joueurs, notamment grâce aux prix supplémentaires . Il offre également une vitrine supplémentaire à la ligue avant les playoffs.

Les Fever ont-elles envoyé un message en remportant ce match malgré l'absence de Caitlin Clark ? Les Lynx, l'équipe la plus régulière de la WNBA cette saison, ont-elles fait preuve de vulnérabilité ? Du moins pour mardi, la réponse aux deux questions est oui.

Ce n'est qu'un match le 1er juillet dans une longue saison, il faut donc en tenir compte. Mais avec le reste de la ligue qui suivait mardi, les Fever – qui étaient outsiders de 10,5 points à l'approche de la rencontre – se sont donné un regain de confiance bien nécessaire.

C'est peut-être le principal enseignement de cette finale de la Coupe. En tant que franchise, le dernier titre des Fever remonte à 2012, leur unique titre de championne WNBA. Indiana a maintenant un autre trophée. -- Michael Voepel