« En tant que joueur, vous ne pensez pas à la foule ou à promouvoir le camogie, à monter un spectacle »
Il y a tellement de raisons d'être optimiste en matière de camogie en ce moment. La confrontation entre Kilkenny et Tipperary lors d'un programme double de hurling à Croke Park offre un aperçu alléchant d'un avenir commun.
Pendant ce temps, le jeu se joue à un rythme et une physicalité sans précédent qui mettent en valeur les compétences suprêmes des joueurs à un niveau sans précédent.
Cela s'explique par la volonté des joueurs de maximiser leur potentiel, mais cela ne serait pas possible sans un encadrement et des services de soutien de haut niveau. Voir Brian Dowling faire un tel carton est une belle confirmation du niveau d'encadrement disponible au niveau inter-comté.
C'est Ann Downey – qui d'autre ? – qui a coopté l'ancien hurleur de Kilkenny comme entraîneur, en vue de sa succession, après avoir été impressionnée par ce qu'il avait fait avec les Gaels d'O'Loughlin.
Lorsqu'il a pris les rênes en 2020, c'était à une époque où certains grands noms mettaient un terme à leur mandat en noir et ambre et où des joueuses comme l'actuelle capitaine, Katie Power, étaient blessées. On a souvent dit qu'elles étaient éliminées, mais elles se délectent à ridiculiser les détracteurs du Nore.
Dowling et un groupe de réflexion comprenant le manager et entraîneur en exercice, Tommy Shefflin et Pat O'Neill, ont présenté des personnalités comme Katie Nolan, Mary O'Connell et Aoife Norris, avec Aoife Doyle de retour après une période d'inactivité et Laura Murphy devenant plus impliquée.
Ils ont remporté le All-Ireland lors de cette première campagne, avec une finale surréaliste dans un QG presque vide en période de pandémie.
Deux ans plus tard, le changement se poursuivit. Murphy s'imposa solidement, aux côtés des sœurs Fitzgerald, Steffi et Tiffanie, et de Michaela Kenneally. Et la Coupe O'Duffy fit à nouveau le déplacement dans la Cité du Marbre.
Dowling fait désormais des vagues en tant que manager de hurling, après avoir mené Kildare au plus haut niveau après une victoire éclatante dans la Joe McDonagh Cup.
Murphy est une coéquipière de club qui a justifié la confiance placée en elle par une série d'excellentes performances. Son but magnifique lors de la demi-finale du championnat d'Irlande contre Galway en 2022 restera gravé dans les mémoires. Ayant attendu ses 25 ans pour devenir titulaire, elle est désormais une figure emblématique.
Voir Dowling s'épanouir est une source de fierté pour elle en tant que joueuse des Gaels, de Kilkenny et de camogie.
« C'est vraiment incroyable », dit Murphy. « On était nombreux à Croke Park, on est allés tôt pour voir Kildare jouer et pour soutenir Brian. On serait très, très fiers de lui et de ses exploits, comme je sais qu'il l'est quand on réussit. »
Ce que Brian a fait pour le camogie de Kilkenny est incroyable. Il nous a propulsés, je pense, vers un niveau supérieur, et avoir quelqu'un de son calibre parmi nous est un atout majeur pour le camogie. Le voir poursuivre sa route et connaître le succès qu'il a connu depuis, que ce soit avec St Kieran's (Collège) ou Kildare, témoigne du calibre des personnes impliquées dans le camogie.
C'est la même chose avec Tommy aujourd'hui, qui était impliqué lorsque Brian était là. Il avait été impliqué avec les hurleurs seniors de Ballyhale lorsqu'ils ont remporté le All-Ireland. C'est incroyable d'avoir des joueurs de ce calibre. Cela ne peut que faire progresser le sport.
De son côté, Dowling a déjà confié à cet écrivain son admiration pour Murphy ; son approche méticuleuse de la préparation, son dévouement total et son engagement à l'amélioration personnelle, son souci de mettre l'accent sur l'équipe plutôt que sur l'individu plutôt que de simplement en parler, et son absence totale d'apitoiement sur elle-même alors qu'elle se battait pour percer dans l'équipe.
De tels traits font d'elle un mentor naturel, et comme les cousines Walsh, Miriam et Grace, et Julianne Malone ont pris leur retraite cette année, la professeure d'irlandais et d'histoire de la St Colmcille's Community School à Knocklyon, dans le comté de Dublin, a évolué vers un rôle de leader.
La joueuse de 28 ans a même assumé des fonctions de freetaking, poursuivant sa forme dans ce département alors que les Gaels ont remporté le titre intermédiaire du comté l'année dernière,
Selon les archives conservées par @GaelicStatsman sur X, Murphy était parmi les dix meilleurs buteurs du championnat senior All-Ireland de Glen Dimplex avant le quart de finale d'hier entre Waterford et Clare avec 18 points, dont 13 sur balles placées.
« Nous sommes un groupe du même âge et nous avons eu la chance d'avoir une génération de joueuses plus âgées, comme Collete Dormer, Grace Walsh et Denise Gaule, impliquées à notre arrivée.
C'est comme ça que fonctionnent les équipes. Et c'est l'évolution : les filles progressent et d'autres doivent ensuite prendre leur envol. Je suppose que cela s'est fait progressivement ces dernières années, et ces postes de direction étaient à pourvoir. Il y a maintenant un bon noyau de joueuses, qui étaient peut-être marginales il y a quelques années, et qui ont maintenant pris le relais pour assumer ces rôles de leadership au sein de l'équipe.
J'aurais choisi les coups francs au niveau club. On a eu de la chance, on a remporté la finale intermédiaire du comté, donc avec une longue série comme celle-là, en frappant un bon nombre, on était confiant. Et puis, quand Aoife (Prendergast) s'est blessé en cours d'année, je l'ai frappé pour Kilkenny.
Mais, encore une fois, c'est difficile d'entrer dans ce rôle… quand des joueuses comme Denise Gaule et Anne Dalton étaient là, c'était leur boulot. Et puis Aoife a pris la relève de Denise Gaule, mais juste au moment où Aoife s'est blessée, j'ai commencé à en frapper quelques-unes.
Murphy a participé l'année dernière au match annuel Hurling For Cancer, un événement caritatif organisé par les légendes des courses de chevaux, Jim Bolger et Davy Russell, qui a permis de récolter plus de 1,6 million d'euros pour la recherche sur le cancer et qui se déroule cette année le 18 août au Netwatch Dr Cullen Park.
Partager le terrain avec des sommités du hurling comme TJ Reid, Tommy Walsh, Patrick Horgan, Tom Morrissey, Peter Duggan et Con O'Callaghan pour n'en nommer que quelques-uns, et être entouré de figures légendaires telles que Brian Cody, Jimmy Barry Murphy, Cyril Farrell et Liam Griffin, ainsi que de personnalités d'autres sports comme Bernard Dunne, Willie Mullins, Sonia O'Sullivan, Rachael Blackmore et Shane Long a été une expérience merveilleuse, tout en collectant d'énormes sommes d'argent pour une cause fantastique.
« C'était génial. C'est vraiment agréable d'y participer. C'est un moment formidable, et même de rencontrer les autres participants, les hurleurs, mais aussi des personnes d'autres sports. C'était formidable d'être là et de contribuer à collecter des fonds et à sensibiliser le public à cette cause. »
L'ambiance sera bien différente à Croke Park aujourd'hui. Kilkenny a perdu contre Waterford au premier tour de la phase de groupes et a également perdu contre Galway, mais a pris sa revanche sur une équipe dublinoise qui l'avait battu en quart de finale il y a un an, consolidant ainsi sa qualification pour les huitièmes de finale.
Et c'est une opposition locale qui attend le coup d'envoi de 14h30 [en direct sur RTÉ2]. Avec la demi-finale de hurling également au programme, l'impatience est d'autant plus grande.
Il y a une vraie rivalité avec Tipp, étant donné que ce sont nos voisins. Après la défaite de Limerick en hurling, la possibilité d'une demi-finale entre Kilkenny et Tipp a surgi. Je crois que leur dernière rencontre remonte à la finale du Championnat d'Irlande de 2019.
Et c'est génial pour le camogie que ce soit un programme double avec les deux mêmes équipes. J'espère qu'il y aura un public nombreux et que les gens viendront soutenir les deux équipes de camogie.
En tant que joueur, on ne pense pas au public, ni à la performance, ni au spectacle. Toute l'année, on se concentre sur le franchissement de la ligne d'arrivée. Il faut faire la différence entre ces deux aspects.
Mais avec tout le travail fourni pour promouvoir ce sport, c'est formidable de voir un tel événement aboutir. Et que les supporters puissent voir le camogie et le hurling, sans avoir à en manquer un seul. C'est formidable pour les familles, et surtout pour les jeunes filles.
The 42
