Examen de la prédiction de Dabo Swinney sur les éliminatoires du football universitaire « première équipe 16-0 » : Clemson peut-il faire la différence ?

Pris en sandwich parmi d'autres prétendants dans le sondage des entraîneurs de pré-saison , Clemson vise une deuxième candidature consécutive au championnat ACC et aux éliminatoires de football universitaire au cours de la saison 2025. Et si la prédiction précoce de Dabo Swinney se concrétise pour son équipe chargée de vétérans, les Tigers entreront dans l'histoire.

« J'ai eu une équipe invaincue », a déclaré Swinney cette semaine via Chris Low d'ESPN . « En 2018, nous étions la première équipe à afficher un bilan de 15 victoires et 0 défaite dans l'histoire du football universitaire majeur. Et je pense que nous allons être la première équipe à afficher un bilan de 16 victoires et 0 défaite. C'est une course contre la montre. »

L'équipe de Clemson en 2018 était l'une des meilleures du football universitaire de tous les temps, devenant la première à remporter un défi de 15 matchs et à remporter le championnat national avec une victoire retentissante de 44-16 sur l'Alabama de Nick Saban.

Lors de leur première année d'expansion en séries éliminatoires, les Tigers ont perdu dès le premier tour face au Texas, finaliste de la SEC . Clemson a l'occasion de renverser ses récents échecs face à la concurrence de la SEC lors de son match d'ouverture de la saison contre LSU .

L'entraîneur de LSU, Brian Kelly, a ajouté de l'huile sur le feu de Clemson cet été avec ses remarques sur le « Death Valley Junior » alors que les autres Tigers tentent de remporter un match d'ouverture pour la première fois depuis 2019.

L'effectif de Clemson est le meilleur de l'ACC

Selon le 247Sports Team Talent Composite , Clemson entame la saison avec un effectif parmi les cinq meilleurs du football universitaire et de loin le plus riche de l'ACC. Le tackle défensif Peter Woods , le quarterback Cade Klubnik et le receveur TJ Moore sont les trois anciens joueurs cinq étoiles de cette équipe qui compte 16 titulaires, leader de la conférence , dont quatre des cinq vétérans de la ligne offensive.

Titulaire depuis plusieurs années, Klubnik est l'un des favoris pour le trophée Heisman de pré-saison après avoir réalisé un record personnel de 36 passes de touchdown . Entamant sa troisième année avec Garrett Riley comme meneur de jeu, Klubnik pourrait atteindre de nouveaux sommets et consolider sa place à la draft NFL 2026 parmi les meilleurs espoirs de ce cycle.

« Je suis l'incarnation même de la confiance de l'entraîneur Swinney en ses joueurs et de la conviction que son système fonctionne », a déclaré Klubnik à ESPN. « Je n'étais pas très bon en deuxième année. Beaucoup voulaient mon départ, mais l'entraîneur Swinney m'a convoqué dans son bureau et m'a dit : "Cade, je crois en toi. Tu es mon homme. Progressons tous." » Et c'est ce que j'ai entendu, pas tout le monde à l'extérieur disant que j'étais nul. La plupart des entraîneurs auraient cherché un autre quarterback dans le portail. Pas l'entraîneur Swinney. Il vous fait venir à Clemson pour une raison. »

En dehors du running back Phil Mafah (1 115 yards, huit touchdowns en 2024) et du tight end Jake Briningstool, les Tigers retrouvent tous les éléments clés d'une unité offensive qui devrait produire de nombreux feux d'artifice en tant que leader national dans la plupart des catégories.

Klubnik n'est cependant pas le seul choix de premier tour. Woods et le rusher TJ Parker sont largement pressentis pour un choix dès le premier jour, tout comme Avieon Terrell, titulaire depuis deux ans et lauréat du All-ACC, au poste de cornerback. Les Tigers sont bien équipés défensivement, de l'avant à l'arrière, et devraient maximiser leur potentiel de ce côté-là.

Le parcours de Clemson vers 16-0

Si Clemson élimine LSU dès le premier match de la saison, les Tigers devraient être favoris pour leurs dix prochains matchs. Cela comprend un déplacement à Georgia Tech , un match à domicile contre SMU pour une revanche du match pour le titre de l'ACC de la saison dernière et un déplacement à Louisville en fin de saison.

La rivalité avec la Caroline du Sud lors du dernier week-end de la saison régulière influencera le classement des Tigers en séries éliminatoires si tout se passe bien et pourrait permettre à Clemson de se qualifier sans faute pour la finale de l'ACC à Charlotte . De là, l'équipe de Swinney pourrait s'assurer une place parmi les quatre premières et une exemption pour le premier tour en cas de victoire en tant que championne de la ligue – et elle est largement favorite pour la présaison de l'ACC.

Avec un modèle de classement direct adopté pour les séries éliminatoires de 2025 , le comité de sélection détermine le top 4, quel que soit le classement en conférence. Le calendrier de Clemson est certainement suffisamment compétitif cette saison pour mériter des éloges si Swinney confirme sa prédiction.