Femme d'acier, mariage, Vegas - Dagger a une année bien remplie

Angleterre v Australie : test féminin

Lieu : Allegiant Stadium, Las Vegas Date : samedi 1er mars (02h00 GMT, dimanche 2 mars)

Couverture : Commentaire textuel en direct sur le site Web et l'application BBC Sport

Georgie Dagger a eu tellement de journées importantes l'année dernière qu'elle n'a finalement pas pu toutes les faire. Si tout se passe bien à Las Vegas, son agenda 2025 pourrait être tout aussi chargé.

En juin dernier, elle a fait ses débuts avec l'équipe d'Angleterre. En octobre, elle a été élue joueuse du match lors de la victoire des York Valkyries pour la deuxième fois consécutive en finale de la Women's Super League. Elle a ensuite été nommée Femme d'Acier.

En novembre, elle aurait dû faire une deuxième apparition internationale, mais le match a coïncidé avec son mariage.

Ainsi, le jour où l'Angleterre a remporté sa plus grande victoire de son histoire en battant le Pays de Galles 82-0 à Leeds, Dagger se trouvait à près de 3 000 kilomètres de là, à Chypre.

C'est là que l'arrière, anciennement connue sous le nom de Georgie Hetherington, a épousé son partenaire de longue date Will Dagger, qui joue dans le championnat masculin pour les York Knights.

Maintenant, elle est avec l'Angleterre à Vegas.

Ayant reçu la bénédiction de l'entraîneur-chef Stuart Barrow pour manquer le match contre le Pays de Galles, elle est de retour en mission internationale au sein de l'équipe de 20 joueurs pour le test de samedi contre les champions du monde australiens.

« Je me suis marié le week-end même où se déroulait le match contre le Pays de Galles », a déclaré le joueur de 27 ans. « Nous avions réservé le mariage bien à l'avance et à ce moment-là, il n'y avait pas de conflit. Donc nous nous sommes dit : « Oui, tout va bien ».

« Et puis la nouvelle du match est sortie et j'ai dit à Stu : 'Je suis vraiment désolé, je ne serai pas disponible. Je me marie.' Et il a dit : 'C'est une excuse suffisante pour manquer le match.'

« Nous avons suivi les mises à jour sur les réseaux sociaux au cours de la journée, afin de rester au courant de ce qui se passait.

« C'était génial de retrouver les filles et de retrouver cet environnement. Je suis enthousiaste et prête à relever le défi qui m'attend. »

Le test de samedi fait partie d'une série de quatre matchs au stade Allegiant, qui a accueilli le Super Bowl de l'année dernière : Wigan joue contre Warrington dans la Super League masculine, tandis qu'il y a également deux matchs NRL, avec les Canberra Raiders face aux New Zealand Warriors et les Penrith Panthers face aux Cronulla-Sutherland Sharks.

C'est le plus grand défi de Barrow depuis qu'il est devenu sélectionneur de l'Angleterre après la démission de Craig Richards à la fin de la dernière Coupe du monde il y a un peu plus de deux ans.

Les quatre matches de Barrow jusqu'à présent ont apporté deux victoires chacune contre la France et le Pays de Galles, avec un total de 248 points marqués et aucun encaissé.

Mais l'Angleterre a besoin de défis plus importants à l'approche de la Coupe du monde de l'année prochaine et espère faire mieux qu'en 2022, lorsqu'elle a perdu en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande - qui a ensuite été battue par l'Australie en finale.

« La seule façon de mesurer vos progrès est de vous mesurer aux champions du monde, de tenter votre chance et de voir où vous en êtes », a déclaré Dagger.

« Et quel que soit le résultat, nous allons tirer de nombreuses leçons de cette expérience. »

L'Angleterre tente de combler l'écart qui la sépare des meilleurs du monde en s'appuyant sur l'expérience de ceux qui jouent dans leur club de rugby en Australie.

Georgia Roche a aidé les Newcastle Knights à remporter la grande finale de la NRLW après avoir déménagé en 2023, tandis que Hollie-Mae Dodd a deux saisons à son actif avec les Canberra Raiders.

Ils seront rejoints en NRLW cette année par la deuxième ligne Paige Travis, qui a quitté les détenteurs de la Challenge Cup, St Helens, pour rejoindre Parramatta Eels pour un contrat de deux ans.

« C'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire », a déclaré Travis. « Mais évidemment, mes obligations en Angleterre passent en premier et ensuite, je pourrai être ravi de déménager là-bas. »

L'Angleterre a été battue 38-0 lors de sa dernière rencontre contre l'Australie, lors de la Coupe du monde 2017, et Travis et ses coéquipiers cherchent à prouver qu'ils peuvent être beaucoup plus compétitifs.

« Il s'agit de ce groupe », a déclaré Travis. « Il ne s'agit pas des groupes précédents. Il ne s'agit pas de l'avenir. Il s'agit de ce groupe et nous ne pouvons le juger que sur la base de ce que nous sommes - et nous nous sentons vraiment bien et prêts.

« C'est l'un des plus grands événements auxquels nous participerons tous et ce sera un brillant sommet pour notre sport. Je pense que nous serons certainement beaucoup plus suivis grâce à cela. »

Alors qu'elle aidait St Helens à remporter une quatrième Women's Challenge Cup consécutive avec une victoire sur Leeds à Wembley en juin, Travis est devenue virale après s'être repérée sur grand écran et avoir fait un clin d'œil effronté.

Le stade Allegiant possède ses propres grands écrans, mais Travis a minimisé l'idée d'une répétition de la représentation ce week-end.

« Je vais voir », dit-elle. « Peut-être que si j'ai la chance d'essayer, je ferai un clin d'œil, mais je ne sais pas comment faire autrement. Je ne sais pas si tu peux recréer le clin d'œil de Wembley ! »