Finale de la Coupe Stanley : Marchand joue le rôle de héros pour les Panthers lors de la victoire du deuxième match contre les Oilers
Brad Marchand a glissé une rondelle sous la jambière de Stuart Skinner lors de son propre rebond.
Cet effort du bâton de l'ailier des Panthers de la Floride a dribblé à travers le pli d'Edmonton et a touché le poteau avant d'être dégagé en sécurité.
Cette décision terriblement serrée lors de la première période de prolongation de vendredi est survenue après que Marchand ait réussi une échappée en infériorité numérique en deuxième période.
Le joueur de 37 ans n'a pas laissé passer sa prochaine chance.
Marchand a marqué lors d'une autre échappée — cette fois en double prolongation — alors que les Panthers ont battu les Oilers 5-4 pour égaliser la finale de la Coupe Stanley 1-1.
« L'excitation et l'adrénaline étaient au rendez-vous pour tout le groupe », a-t-il déclaré en décrivant ce moment avant d'être assailli par ses coéquipiers dans un Rogers Place médusé. « On savait tous qu'on était à un coup près… heureusement, ça a tourné en notre faveur. »
La Floride, qui a battu Edmonton en sept matchs lors de la finale de l'année dernière pour le premier titre de la franchise, s'est ressaisie après que Corey Perry a égalisé le match avec 17,8 secondes à jouer en temps réglementaire.
« Nous avons toujours eu une équipe très calme », a déclaré Marchand. « On s'inspire de ses expériences. On excelle à se concentrer sur l'instant présent. »
Ses neuvième et dixième buts de l'histoire en finale de la Coupe Stanley lui ont valu la première place parmi les joueurs en activité. Cette performance de Marchand survient exactement 14 ans après son but en infériorité numérique lors de la finale de 2011 contre les Canucks de Vancouver.
Roberto Luongo — le gardien adverse de l'époque et désormais conseiller spécial des Panthers — a posté sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter : « Joueur préféré de tous les temps. »
« Lu est génial », a déclaré le produit d'Halifax. « C'est une personne incroyable. Je suis heureux de faire partie de l'équipe. »
Marchand a été acquis des Bruins, qui ont été éliminés par les Panthers des séries éliminatoires de 2023 et 2024, à la date limite des échanges en mars.
L'adéquation a été parfaite pour un joueur qui s'est fait de nombreux ennemis tout au long de sa carrière.
« Brad est un homme honnête », a déclaré l'entraîneur-chef de la Floride, Paul Maurice, dont l'équipe s'est inclinée 4-3 en prolongation contre Edmonton lors du premier match de la série. « Il adore le sport. Il aime les gens qui l'entourent. Il est très ouvert, très sociable. Il était totalement accepté. C'est un être humain incroyablement positif. Il est constamment sur le banc, il gonfle les pneus et il reste motivé. Il sera pareil au petit-déjeuner (samedi) matin. Il sera tout simplement survolté et fera des high fives à tout le monde. »
« Il savoure l'instant présent », a ajouté l'ailier des Panthers Evan Rodrigues. « Il ne recule devant rien. »
Les parents de Marchand étaient dans les gradins mercredi, et sa mère a été filmée en train de célébrer les exploits de son fils.
Après le match, on lui a demandé de décrire Lynn Marchand comme une maman de hockey.
« C'est quelqu'un qu'il faut museler », a-t-il déclaré sous les rires des journalistes. « Elle est vraiment motivée pendant les matchs. Ils ont toujours été d'un grand soutien. Je ne pense pas qu'un joueur de cette ligue puisse dire que ses parents ne sont pas la principale raison de notre présence ici. »
Marchand, qui a remporté la Coupe Stanley en 2011 et a également participé aux finales de 2013 et 2019, n'a montré aucun signe de ralentissement à 37 ans, à sa 16e saison dans la LNH.
« Il pourrait jouer jusqu'à 47 ans à ce rythme », a déclaré l'ailier des Panthers Matthew Tkachuk. « Un joueur exceptionnel, un compétiteur exceptionnel. »
Le cinquième but en carrière de Marchand en prolongation a égalé Perry, Patrick Kane et son coéquipier des Panthers Carter Verhaeghe au palmarès des meilleurs buteurs parmi les joueurs actifs. Le vétéran attaquant est également devenu le septième joueur de l'histoire de la LNH à atteindre ce total.
« Il trouve toujours une solution », a déclaré le défenseur floridien Nate Schmidt, qui a eu quelques accrochages avec Marchand plus tôt cette saison, alors qu'il était encore capitaine de Boston. « Je ne pense pas que ce soit trop grave pour lui. Il a été l'un de nos joueurs les plus loquaces tout au long du troisième tiers-temps et des entractes. Il ne semble jamais trop s'énerver, ce qui est indispensable. »
« C'est un vétéran qui a une présence exceptionnelle et qui a une bague. Nous avons vraiment de la chance de l'avoir. »
Maurice a qualifié Marchand de « personne unique » qui a trouvé un nouveau foyer alors que la série au meilleur des sept matchs se déplace désormais dans le sud de la Floride.
« Dans le jargon du Nord », a déclaré l’entraîneur, « c’est une beauté. »
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