Houston entre dans l'histoire centenaire avec un deuxième titre consécutif de conférence en saison régulière du Big 12

Le n°4 Houston a remporté son deuxième titre consécutif de la saison régulière du Big 12 lundi avec une victoire 69-61 sur le n°10 Texas Tech à l'extérieur. Les Cougars ont prolongé leur séquence de 13 victoires consécutives à l'extérieur, la meilleure du pays, en prenant leur revanche sur leur seule défaite en Big 12, survenue plus tôt ce mois-ci à domicile en prolongation contre les Red Raiders.

Grâce à cette victoire, les Cougars deviennent la première équipe depuis plus d'un siècle à rejoindre une conférence majeure existante et à remporter deux titres consécutifs en saison régulière lors de leurs deux premières saisons en tant que membre de la ligue. La dernière équipe à avoir accompli cet exploit était l'Idaho dans la Pacific Coast Conference au cours des saisons 1921-22 et 1922-23.

L'arrière vedette de Houston , Milos Uzan, a marqué 22 points, un sommet en carrière, et le vétéran J'Wan Robers en a ajouté 16. Les Cougars ont tenu les Red Raiders à leur pire pourcentage de tirs d'équipe (29,8) depuis une victoire en décembre 2020 contre Abilene Christian . Texas Tech n'a terminé qu'à 6 sur 30 à trois points (20 %), ce qui a marqué sa pire performance de tir à trois points depuis une défaite contre UCF le soir du Nouvel An.

Le cœur et l'âme de cette équipe de Houston sous la direction de Kelvin Sampson est la défense. Les Cougars ont commencé la semaine classés n°1 du pays en défense de points (57,7 points par match). Houston a limité Texas Tech à son plus bas total de points (61) de la saison et a tenu l'équipe locale sans panier pendant plus de huit minutes en deuxième mi-temps après avoir pris une mince avance de 33-30 à la mi-temps.

Comment Houston s'est remis sur les rails sous la direction de Sampson

Lorsque Houston a embauché Sampson pour diriger son programme de basket-ball en 2014, les Cougars n'avaient atteint le tournoi NCAA que quatre fois depuis qu'ils avaient perdu deux titres nationaux consécutifs en 1983 et 1984. Sampson a relevé le défi de reconstruire un programme autrefois fier et a fait de Houston l'une des équipes les plus constantes du sport pendant la majeure partie de la dernière décennie.

Avant que Houston ne rejoigne la conférence Big 12 en vue de la saison 2023-24, Kansas avait remporté le titre de champion de saison régulière 16 fois au cours des 18 dernières années. En remportant deux titres de conférence consécutifs, Houston s'est imposé comme la nouvelle équipe à battre dans la conférence Big 12, Kansas se dirigeant vers son pire pourcentage de victoires en conférence depuis plus de trois décennies.

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Houston a eu le luxe de récupérer la plupart de sa production de l'équipe de la saison dernière qui avait atteint le Sweet 16 avant de perdre contre Duke . Les Cougars ont perdu le meneur All-American Jamal Shead lors de la draft NBA (Shead s'est blessé contre Duke, ce qui a neutralisé les chances de Houston) mais ont récupéré quatre titulaires d'une équipe qui a remporté 32 matchs. L'engagement du portail de transfert qui a contribué à relever le plafond de cette équipe était Uzan. L'ancien meneur d'Oklahoma a débuté les 28 matchs cette saison et a servi de remplaçant à Shead.

Houston a perdu le meneur All-American Marcus Sasser après la saison 2022-23 et Shead l'année suivante. Malgré la perte de deux des meilleurs joueurs de l'histoire du programme lors de saisons consécutives, Houston est resté au sommet de son art défensif tout en constatant une hausse de la production au-delà de l'arc. Houston se classe au 3e rang en termes d'efficacité défensive ajustée, selon KenPom.com , tandis que l'attaque se classe au 7e rang en termes d'efficacité offensive ajustée.

Les Cougars sont quatrièmes en pourcentage de réussite à trois points (40,0). Houston a terminé 6 sur 12 au-delà de l'arc lors de la victoire contre les Red Raiders, ce qui a marqué la cinquième fois que l'équipe de Sampson a terminé à 50 % ou plus à trois points dans un match cette saison.

Bien que Houston ait remporté 20 de ses 21 derniers matchs, le début de saison a été inhabituel pour une équipe dirigée par Sampson. Les Cougars n'ont débuté la saison que sur un bilan de 4-3, avec des défaites contre Auburn , Alabama et San Diego State au cours du premier mois de la saison.

La victoire décisive de la saison a eu lieu à Lawrence, au Kansas, le mois dernier. Houston s'est rallié pour remporter une victoire improbable sur l'équipe qui a dominé le Big 12 pendant la majeure partie des deux décennies. Les Cougars étaient menés de six points à 69 secondes de la fin du temps réglementaire avant de forcer la prolongation, puis de nouveau menés de six points à huit secondes de la fin du temps réglementaire.

Houston a remporté ce match 92-86 en double prolongation et est depuis lors le favori du Big 12.

Au cours des deux dernières années, le Big 12, le Big Ten, la SEC et l'ACC ont tous été touchés par le réalignement. Le Big 12 a été la première ligue puissante à introduire des changements massifs lorsque Houston, BYU, Cincinnati et UCF ont rejoint l'équipe en 2023. Le Texas et l'Oklahoma ont passé un an dans le Big 12 élargi avant de partir pour la SEC.

Houston s'est mieux adapté que n'importe quelle autre équipe de conférence de sa nouvelle ligue. Depuis qu'ils ont rejoint la Big 12 la saison dernière, les Cougars ont accumulé un bilan de 31-4 (pourcentage de victoires de 0,886) contre la concurrence de la conférence. Pour rappel, Houston a terminé ses deux dernières saisons dans l'AAC avec un bilan de 32-4.

Voici un aperçu de la façon dont chaque équipe de conférence puissante s'est comportée dans sa nouvelle ligue respective, avec les records en date de lundi.

• Houston : 56-9 (31-4 Big 12)
• BYU : 42-19 (20-14 Big 12)
• Cincinnati : (38-26, 13-21 Big 12)
• UCF : 31-29 (12-22 Big 12)
• Cal: (12-15, 5-11 ACC)
• Stanford : (17-10, 9-7 ACC)
• SMU : (20-7, 11-5 ACC)
• Arizona : (18-9, 12-4 Big 12)
• État de l'Arizona (13-13, 4-12 Big 12)
• Colorado (11-17, 2-15 Big 12)
• Utah (15-12, 7-9 Big 12)
• UCLA : (20-8, 11-6 Big Ten)
• Oregon : (20-8, 9-8 Big Ten)
• USC : (14-13, 6-10 Big Ten)
• Washington (13-14, 4-12 Big Ten)
• Texas : (16-11, 5-9 SECONDE)
• Oklahoma : (17-10, 4-10 SECONDE)

Même avec l'ajout de l'Arizona, de l'Arizona State, du Colorado et de l'Utah de la Pac-12, Houston est en passe de terminer avec un bilan encore meilleur en conférence cette saison et se situe à 16-1 avec trois matchs restants avant le début du tournoi Big 12. Il faut remonter à la saison 2020-21 raccourcie par la COVID-19 pour trouver la dernière fois qu'une équipe de la conférence a terminé avec une seule défaite contre une compétition Big 12. Kansas a également terminé avec une défaite (17-1) la saison précédente.

Houston a gravé son nom dans la conversion au titre national et aussi comme l'équipe à battre dans la Big 12 maintenant et à l'avenir. Jusqu'à ce que quelqu'un d'autre que les Cougars remporte le titre de champion de la saison régulière dans la ligue nouvellement élargie, Houston restera seul comme le nouveau roi de la Big 12.