L'année dernière, Dana Holgorsen a ralenti la déroute offensive du Nebraska, mais peut-il aider le QB Dylan Raiola à s'envoler en 2025 ?

Matt Rhule savait que quelque chose devait changer. Au cours de ses 21 premiers matchs à la tête du Nebraska , l'attaque des Huskers n'a pas réussi à impressionner, loin de l'engouement suscité par la signature du quarterback cinq étoiles Dylan Raiola .

L'examen minutieux du coordinateur offensif Marcus Satterfield a atteint son paroxysme après que son unité n'a produit que deux touchés sur une séquence de deux matchs - une défaite écrasante de 49 points contre Indiana et un crève-cœur de quatre points contre Ohio State .

Rhule a fait appel à son ami de confiance et cerveau offensif, Dana Holgorsen. Engagé comme consultant à trois matchs de la fin de la saison régulière, Holgorsen a rapidement gravi les échelons jusqu'au poste de coordinateur offensif, un rôle que Satterfield occupait depuis l'arrivée de Rhule en 2023.

Fini la pression quotidienne d'un poste d'entraîneur principal – qui a pesé sur lui lors de ses passages à West Virginia et Houston – Holgorsen a opté pour un retour aux sources : une mentalité axée sur l'attaque, à chaque instant. Sa présence a suscité l'intérêt lors des quatre derniers matchs et a immédiatement influencé la performance de Raiola.

La promotion de Holgorsen s'inscrit dans le cadre des nombreux changements d'effectifs opérés par Rhule durant l'intersaison. La performance offensive des Huskers, et plus particulièrement celle de Raiola, sera sans conteste le critère de jugement d'une Big Ten très disputée, où les Huskers sont à +3900 pour remporter le championnat, selon FanDuel Sportsbook .

« Je pense que chaque entraîneur est différent », a déclaré Rhule ce printemps . « J'ai une histoire avec Dana. Je savais que ça me correspondrait grâce au temps que j'ai passé avec lui. Surtout quand je suis arrivé en NFL, nous avons passé beaucoup de temps ensemble, car il était entraîneur-chef à Houston à l'époque. C'était donc une excellente connexion. Ça a été facile, on s'est dit : "Je sais qu'on va s'entendre." »

Ce que Holgorsen apporte à l'attaque des Huskers

Au cours des dix dernières années, Holgorsen a modifié son système Air Raid pour privilégier l'équilibre, s'éloignant ainsi de l'approche axée sur la passe adoptée au début de sa carrière. Holgorsen a occupé le poste de coordinateur offensif à quatre reprises : à Texas Tech en 2007 sous la direction de Mike Leach, à Houston en 2008-2009 avec Kevin Sumlin et à Oklahoma State en 2010 sous la direction de Mike Gundy.

Au cours de ces quatre saisons consécutives, les attaques de Holgorsen se sont classées parmi les trois meilleures au niveau national en termes de yards totaux et de yards de passe par match - une séquence sans précédent pour un appelant de jeu dans trois programmes majeurs.

Le football universitaire a changé depuis lors - et le Nebraska a encore un long chemin à parcourir pour reproduire ce niveau de puissance de feu - mais avec le talent de Raiola et plusieurs ajouts clés du portail de transfert, le potentiel est là.

« Il comprend cet aspect du poste de quarterback titulaire », a déclaré Holgorsen à The Athletic en juin . « J'ai été très impressionné par son attaque cet été. Je trouve ça génial. Je vois en lui une autre facette de moi-même aujourd'hui qu'à mon arrivée. »

Le Nebraska a dominé le Power Four en termes de pertes de balle lors de la saison 2023. Satterfield n'a pas réussi à transformer l'eau en vin avec Jeff Sims , Chubba Purdy et Heinrich Haarberg au centre, ainsi qu'une attaque au sol affaiblie. Si les Huskers ont obtenu l'éligibilité pour les bowls la saison dernière, leur production offensive n'a pas été à la hauteur des attentes de Rhule, et le développement de Raiola a été freiné par une dépendance excessive aux passes écran et aux itinéraires rapides dans le jeu de passe.

Un an après que l'attaque du Nebraska ait terminé avec sa plus faible production en une décennie, les Huskers n'ont réussi que 5,29 yards par jeu en 2024. À la fin de la saison, le Nebraska se classait 103e au niveau national en attaque de score (23,5 points par match) et 94e en attaque totale (359 yards par match), ce qui a conduit certains à s'interroger sur l'avenir de Raiola avant qu'il ne réaffirme son engagement envers le programme avant Noël.

Holgorsen a déclaré à The Athletic qu'il passerait la première semaine du camp en août à installer le système mis à jour du Nebraska, en utilisant une étude de film du printemps pour peaufiner l'attaque des Huskers.

En analysant l'attaque de West Virginia ces dernières années, Holgorsen a utilisé des formations groupées et des variantes de receveurs à trois et quatre avec les Mountaineers. Jacory Barney, Nyziah Hunter et Dane Key, transféré de Kentucky , sont les meilleurs choix du Nebraska dans une salle de receveurs objectivement améliorée par rapport à la saison dernière.

Ce trio talentueux devrait contribuer à résoudre l'un des plus gros problèmes de la salle des receveurs il y a un an : créer une séparation et un espace avec les défenseurs après le snap.

Alors que les Mountaineers ont investi dans le transfert pour renouveler leurs talents de receveurs, ils ont maintenu leur position de running back. Les Huskers pourraient déployer des joueurs à deux arrières avec Emmett Johnson et Kwinten Ives .

Lors de sa dernière saison à West Virginia, Holgorsen a utilisé CJ Donaldson – désormais à Ohio State – et Jaheim White comme un duo offensif, le quarterback Garrett Greene représentant également une menace au sol. Les supporters des Huskers ne verront pas cela de la part de Raiola, un passeur de poche traditionnel qui doit améliorer sa vitesse de lecture.

« Je m'attends à ce que le ballon sorte plus vite maintenant qu'il a eu une année pour tirer les leçons du jeu universitaire », a déclaré Brian Christopherson, analyste chez Husker247, à CBS Sports cette semaine. « Honnêtement, on a déjà commencé à le constater le dernier mois (de la saison 2024) après un mois d'octobre difficile. On pourrait également s'attendre à une amélioration de l'explosivité. Le Nebraska n'a réalisé que 10 passes de 30 yards ou plus la saison dernière, ce qui le place au 124e rang. Je pense que ce chiffre va grimper, surtout si le Nebraska parvient dès le début à afficher un meilleur rythme dans le jeu de passes courtes à intermédiaires que les défenses doivent respecter. »

Raiola doit être à la hauteur dans les moments clés

Les Huskers ne figureront dans aucun sondage de pré-saison , mais ils se situent juste en dehors de plusieurs top 25 estivaux, compte tenu de leur performance de la saison dernière et du retour de leurs talents. Le potentiel de Raiola explique en grande partie cet optimisme. Il a démontré son immense talent en début de saison dernière, avant de se rendre compte que la réalité s'imposait face à une rude concurrence du Big Ten.

Il a lancé quatre interceptions sans passer de touchdown lors des défaites contre Indiana et Ohio State, qualifiés pour les playoffs, puis n'a pas réussi à réaliser de drives décisifs lors de la seconde moitié des revers contre UCLA et USC . Au total, cinq des six défaites des Huskers avec Raiola comme quarterback ont ​​été dues à une seule possession.

Le Nebraska a laissé filer une avance de 10 points à la mi-temps lors d'une défaite contre l'Iowa et n'a pas réussi à trouver la zone d'en-but en seconde période lors d'une défaite 27-20 contre UCLA. La défense des Huskers a empêché l'équipe de prendre l'eau en fin de match et a finalement permis au programme de remporter sa première victoire en bowl depuis 2015.

Mais les Huskers n'ont pas recruté Rhule pour accumuler les victoires au Pinstripe Bowl. Ils ont recruté un entraîneur accompli pour ramener le programme au plus haut niveau du football universitaire. Pour y parvenir, Holgerson et Raiola devront être sur la même longueur d'onde et transformer les performances de l'année dernière en succès constants.

Heureusement, les supporters du Nebraska n'auront pas à attendre longtemps pour voir l'évolution de cette relation. Le match d'ouverture de la saison contre Cincinnati au stade Arrowhead de Kansas City le 28 août constituera un test difficile avant le choc de la Big Ten contre le Michigan quelques semaines plus tard.