L'entraîneur de Mizzou vante le plan du Big Ten et supprime le comité

ATLANTA – L'entraîneur du Missouri , Eliah Drinkwitz, a plaidé jeudi sans vergogne en faveur d'un format de séries éliminatoires contraire à celui soutenu par nombre de ses pairs de la SEC, s'alignant sur la proposition du Big Ten de quatre qualifiés automatiques pour le Big Ten et la SEC dans un groupe de 16 équipes en 2026.

S'adressant à ESPN lors de la dernière journée des médias de la SEC, Drinkwitz a déclaré qu'il souhaitait à 100 % éliminer le comité de sélection des CFP du processus et qu'il n'était pas opposé à la suppression du championnat de la SEC. Il a ajouté qu'augmenter le nombre de participants de deux ou quatre était « sans conséquence » et que son modèle idéal attribuerait quatre places garanties à la Big Ten et à la SEC, trois à l'ACC et à la Big 12, une au champion de conférence le mieux classé du Groupe des 5 et une autre à l'ensemble des équipes.

« Pourquoi perdons-nous tout ce temps à en discuter ? » a-t-il demandé. « Si nous voulons faire quelque chose d'important, faisons-le. Sortons des sentiers battus. C'est une approche très facile… Nous nous sommes tous plaints. Le commissaire s'est levé et a protesté. Les entraîneurs se sont plaints du processus de sélection, ce qui est compréhensible. C'est un système humain qui n'a pas de critères de sélection. Il y aura des préjugés implicites. Pourquoi en rajouter ? Je ne comprends pas. »

Les entraîneurs de la SEC ont commencé à s'orienter vers le modèle 5+11 – qui inclut les cinq champions de conférence les mieux classés et 11 équipes non classées – lors de leurs réunions de printemps à Destin, en Floride, après avoir consulté des graphiques et des éléments d'une étude des séries éliminatoires simulant ce qui se serait passé avec différents modèles. Bien que le consensus ne soit pas unanime – l'entraîneur d'Ole Miss, Lane Kiffin, a continué cette semaine à promouvoir les 16 meilleures équipes sans sélection automatique –, le soutien de la SEC au format 5+11 a suscité un sentiment d'approbation public et privé chez d'autres dirigeants de la FBS, notamment de l'ACC et de la Big 12.

Environ deux mois plus tard, Drinkwitz a déclaré qu'il avait eu le temps d'y réfléchir et qu'il pensait que le modèle avec des qualifications automatiques serait le plus bénéfique pour un programme comme le Missouri, qui a été une équipe du Top 25 récemment mais qui est toujours hors de portée du CFP.

« Quand on peut se détendre sur une plage, lire des livres et réfléchir, on se dit : "Attendez, ça n'a aucun sens" », a-t-il déclaré à propos du modèle 5+11. « Ce n'est pas logique pour l'Université du Missouri. C'est logique pour les équipes de haut niveau qui sont régulièrement classées dans le Top 25 et qui, chaque année, sont implicitement classées – peut-être pas en fonction du produit, mais en fonction du marketing média et de l'image de marque. Mais si on parle de la SEC, il faut terminer dans le top 8 pour participer aux séries éliminatoires ? Ou dans la SEC, il faut terminer dans le top 3 ? C'est un tout autre défi. »

Jeudi matin, Drinkwitz a commencé son intervention en reconnaissant qu'il était conscient que ses propos « ne me rendraient pas service auprès de notre commissaire ». Lundi, Sankey a déclaré que la SEC et la Big Ten avaient une vision différente de ce que devraient être les playoffs.

« Je n'ai pas encore choisi le format », a déclaré Sankey à ESPN mercredi au sujet de sa préférence pour les playoffs. « Ce que j'ai dit, c'est qu'après nos discussions, nos membres sont intéressés par un passage à 16. Je pense que c'est une façon responsable de le communiquer. »

Drinkwitz a déclaré que les modèles avec des qualifications automatiques ont été présentés aux entraîneurs de la SEC à Destin de deux manières : avec et sans le match pour le titre de conférence.

« Je suis pour le match de championnat de la SEC », a-t-il déclaré. « Je pense que c'est un match formidable. Nous allons l'éliminer en ajoutant un modèle 11+5, car à quoi sert ce match ? »

Le match de championnat de la SEC faisant toujours partie du processus, les matchs de barrage incluraient le n° 3 contre le n° 6 et le n° 4 contre le n° 5. Sans le match pour le titre de la SEC, il pourrait y avoir huit équipes de la SEC en compétition pour une place au week-end du championnat de conférence.

« Préfèrerais-tu rater les séries éliminatoires parce qu'un comité de sélection ne t'a pas sélectionné ? Ou rater les séries éliminatoires parce que tu n'as pas gagné sur le terrain ? » a demandé Drinkwitz. « Lequel est le plus facile à accepter pour les supporters, les joueurs et les entraîneurs ? Au lieu de cela, nous allons nous plaindre du comité de sélection, dont nous savons qu'il est défaillant. Je ne comprends tout simplement pas. Il y a des mensonges, des mensonges éhontés, et il y a des statistiques. Nous allons nous fier aux statistiques. »