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L'État du Texas rejoint la Pac-12 : pourquoi les Bobcats sont un choix idéal, même à 1 100 miles de l'océan Pacifique

L'État du Texas rejoint la Pac-12 : pourquoi les Bobcats sont un choix idéal, même à 1 100 miles de l'océan Pacifique
Images Imagn

Texas State s'apprête à rejoindre la Conférence Pac-12 le 1er juillet 2026, ont annoncé l'université et la ligue dans un communiqué conjoint publié lundi. Cette décision confère à la ligue les huit joueurs de football nécessaires pour poursuivre son activité en tant que conférence FBS. Pour Texas State, cela s'inscrit dans la continuité de la dynamique ascendante amorcée lors de la transition du programme de la FCS en 2012.

Les Bobcats effectuent ce transfert juste avant la date limite du 1er juillet, date à laquelle le rachat pour quitter la Sun Belt aurait doublé, passant de 5 à 10 millions de dollars. Le système universitaire a tenu une réunion extraordinaire du conseil d'administration lundi pour autoriser le rachat et ouvrir la voie à l'intégration dans la Pac-12.

Boise State , Fresno State , Colorado State , San Diego State et Utah State devraient rejoindre Oregon State et Washington State en tant que membres à part entière en 2026. La puissance du basket-ball Gonzaga se joint également en tant que membre non-footballeur.

« Nous sommes ravis d'accueillir Texas State comme membre fondateur de la nouvelle Pac-12 », a déclaré Teresa Gould, commissaire de la Pac-12, dans un communiqué. « C'est une nouvelle ère pour le sport universitaire et le moment idéal pour lancer une nouvelle ligue bien positionnée pour réussir dans le paysage actuel, en privilégiant les étudiants-athlètes. »

Texas State était une équipe puissante en Division II avant de passer en I-AA dans les années 1980, remportant deux titres nationaux sous la direction du légendaire entraîneur Jim Wacker. Dennis Franchione a contribué à la transition des Bobcats vers le niveau FBS. Après seulement un an en WAC, le programme a atterri dans une Sun Belt en plein essor en 2013.

Jusqu'à l'arrivée de l'entraîneur actuel, GJ Kinne, en 2023, les Bobcats ont enregistré huit saisons perdantes consécutives et aucune participation à un bowl. En deux ans, Kinne a remporté 16 victoires et deux victoires consécutives au First Responder Bowl.

« C'est un moment historique pour l'athlétisme de Texas State et des Bobcats », a déclaré Kelly Damphousse, présidente de Texas State, dans un communiqué. « Rejoindre la Pac-12 est plus qu'un simple choix sportif : c'est une déclaration de notre notoriété nationale croissante, de notre engagement envers l'excellence et de notre volonté de concourir et de collaborer avec certaines des institutions les plus respectées du pays. »

Alors pourquoi l'université d'État du Texas est-elle si prisée dans le monde du réaménagement ? Tout est une question de savoir si elle est au bon endroit au bon moment.

Tout le monde veut une empreinte au Texas

Le paysage du football universitaire a radicalement changé au cours des cinq dernières années, et aucun État n'a autant ressenti ces changements que le Texas. Le départ des Longhorns pour la SEC a secoué l'État. Si Texas State quitte finalement la Sun Belt pour la Pac-12, ce sera la neuvième équipe FBS sur 13 de l'État à changer d'affiliation depuis 2021. Les niveaux inférieurs ont été encore plus touchés, notamment le passage de Sam Houston de la FCS au niveau FBS.

À l'heure actuelle, sept des neuf conférences FBS comptent au moins une équipe du Texas. Trois des quatre ligues du Power Four comptent également un représentant après l'arrivée de SMU dans l'ACC la saison dernière. Les seules exceptions sont les conférences du Midwest, Big Ten et MAC.

La relation entre le Texas et le football américain est évidente, et fait des équipes de football américain des clubs de classe moyenne et inférieure des investissements intéressants. L'AAC a été séduite par l'accès à des marchés majeurs en intégrant North Texas , Rice et UTSA . Le recrutement est également crucial, et le Texas est le plus grand producteur de talents footballistiques au monde.

Mais le plus important est peut-être que le Texas est l'un des marchés à plus forte croissance du pays. La population du Texas est plus nombreuse que celle de tout autre État de l'Union, et une grande partie de cette population s'installe autour d'Austin. Cela fait de Texas State un acteur majeur du développement de son image de marque aux niveaux régional et national.

Incitations financières

Texas State a déjà été approché par la Mountain West et la Pac-12. Cependant, les responsables ont laissé entendre que l'université n'avait pas reçu d'offres garanties de partage intégral des parts de la part des deux ligues. Texas State n'avait donc guère de raison de se précipiter, compte tenu des nombreuses options intéressantes qui s'offraient à elle.

Sous les administrateurs précédents, l'investissement de Texas State a pris du retard. L'ancien entraîneur Jake Spavital a déclaré que les joueurs adoraient s'entraîner au lycée local de San Marcos, car ses installations d'haltérophilie étaient meilleures que celles de Texas State. Les installations perdent de leur importance dans un contexte de partage des revenus, mais le programme sait qu'il doit se faire connaître pour être compétitif sur la scène nationale.

La présidente Kelly Damphousse et le directeur sportif Don Coryell ont donné un coup de fouet au département des sports, et Kinne est devenu l'entraîneur-chef de l'équipe de football américain. Cependant, Texas State a besoin de ressources pour poursuivre sa progression, surtout si elle doit affronter des équipes de la Pac-12.

De plus, le système universitaire de l'État du Texas est l'un des quatre principaux groupes du Texas. Les trois autres sont l'Université du Texas, Texas A&M et Texas Tech . Observez les investissements des institutions phares de ces trois établissements : Texas State souhaite également accroître sa notoriété grâce au football américain.

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