La Commission rejette les accords NIL de certains athlètes

La nouvelle agence chargée de réguler les accords de nom, d'image et de ressemblance dans les sports universitaires a envoyé jeudi une lettre aux écoles indiquant qu'elle avait rejeté les accords entre les joueurs et les collectifs soutenus par des donateurs formés au cours des dernières années pour acheminer de l'argent aux athlètes ou à leurs écoles.

Ces accords n'ont aucun « objectif commercial valable », indique le mémo, et ne respectent pas les règles qui exigent que des accords NIL externes soient conclus entre des joueurs et des entreprises qui fournissent des biens ou des services au grand public à des fins lucratives.

La lettre adressée aux directeurs sportifs de la Division I pourrait être la prochaine étape vers la fermeture de la version actuelle du collectif, des groupes étroitement affiliés aux écoles et qui, au début du NIL après juillet 2021, se sont avérés être le moyen le plus efficace pour les écoles de conclure indirectement des accords avec les joueurs.

Depuis lors, le paysage a encore changé avec l'accord de 2,8 milliards de dollars de la Chambre qui permet aux écoles de payer directement les joueurs à partir du 1er juillet.

Des collectifs affiliés au Colorado, à l'Alabama, à Notre Dame, à la Géorgie et à d'autres ont déjà annoncé leur fermeture. La Géorgie, l'Ohio State et l'Illinois font partie de ceux qui ont annoncé leur intention de collaborer avec Learfield, une entreprise de médias et de technologie forte de plusieurs décennies d'expérience en matière de licences et d'autres domaines du sport universitaire, pour les aider à conclure des accords NIL.

Les accords extérieurs entre l'athlète et le sponsor sont toujours autorisés, mais tout accord d'une valeur de 600 $ ou plus doit être examiné par une chambre de compensation appelée NIL Go, créée par la nouvelle Commission des sports universitaires.

Dans sa lettre aux directeurs sportifs, le CSC a indiqué que plus de 1 500 transactions avaient été conclues depuis le lancement de NIL Go le 11 juin, « d'une valeur allant de trois à sept chiffres ». Plus de 12 000 athlètes et 1 100 utilisateurs institutionnels se sont inscrits pour utiliser le système.

Mais la majeure partie de la lettre expliquait que de nombreuses transactions ne pouvaient pas être approuvées parce qu'elles n'étaient pas conformes à une règle de la NCAA qui établit une norme de « finalité commerciale valable » pour que les transactions soient approuvées.

La lettre expliquait que si un collectif conclut un accord avec un athlète pour apparaître au nom du collectif, qui facture des frais d'entrée, la norme n'est pas respectée car le but de l'événement est de collecter des fonds pour payer les athlètes, et non de fournir des biens ou des services disponibles au grand public à des fins lucratives.

La même chose s'appliquerait à un accord conclu par un athlète pour vendre des marchandises afin de collecter des fonds pour payer ce joueur, car le but de « vendre des marchandises est de collecter des fonds pour payer cet étudiant-athlète et potentiellement d'autres étudiants-athlètes dans une ou plusieurs écoles particulières, ce qui n'est pas un objectif commercial valable » selon la règle de la NCAA.

Un accord pourrait toutefois être approuvé si, par exemple, les entreprises qui rémunèrent les joueurs avaient un objectif plus large que celui d'agir simplement en tant que collectif. La lettre cite comme exemples un terrain de golf ou une entreprise de vêtements.

« En d'autres termes, les collectifs NIL peuvent agir comme des agences de marketing qui mettent en relation les étudiants-athlètes avec des entreprises qui ont un objectif commercial valable et cherchent à utiliser le NIL de l'étudiant pour promouvoir leurs entreprises », indique la lettre.