La Cour des droits de l'homme juge que la championne olympique Semenya n'a pas bénéficié d'une audience équitable dans son affaire d'admissibilité sexuelle

La double championne olympique d'athlétisme Caster Semenya a remporté jeudi une victoire partielle devant la Cour européenne des droits de l'homme dans son combat juridique de sept ans contre les règles d'éligibilité des athlètes en athlétisme.

La chambre suprême de la Cour, composée de 17 juges, a déclaré par 15 voix contre 2 que certains des droits de Semenya à un procès équitable avaient été violés devant la Cour suprême suisse, où elle avait fait appel d'une décision du Tribunal arbitral du sport en faveur de World Athletics.

Son cas devrait maintenant être renvoyé devant le Tribunal fédéral suisse à Lausanne, pour être suivi de près par d'autres sports qui ont adopté ou révisent leurs propres règles d'éligibilité aux épreuves féminines.

L'affaire initiale entre Semenya et l'instance dirigeante de l'athlétisme basée à Monaco portait sur la question de savoir si les athlètes comme elle - qui ont des conditions médicales spécifiques, un modèle chromosomique masculin typique et des niveaux de testostérone naturellement élevés - devraient être autorisées à concourir librement dans les sports féminins.

La plus haute juridiction européenne des droits de l'homme, à Strasbourg, en France, a rejeté d'autres aspects du recours interjeté par Semenya, qui était présente jeudi au tribunal pour entendre le jugement. Elle lui a accordé 80 000 euros (127 000 dollars canadiens) « pour frais et dépens ».

La décision de la Cour européenne ne remet pas en cause les règles de World Athletics qui ont effectivement mis fin à la carrière de Semenya sur 800 mètres après avoir remporté deux titres olympiques et trois titres mondiaux depuis son émergence sur la scène mondiale à l'adolescence en 2009.

Le point juridique clé dans la victoire de Semenya était que le Tribunal fédéral suisse n'avait pas procédé à un « contrôle judiciaire rigoureux » qui était nécessaire parce que Semenya n'avait pas d'autre choix que de poursuivre son affaire devant la « juridiction obligatoire et exclusive » du TAS, ont statué les juges de Strasbourg.

Les instances dirigeantes du sport obligent les athlètes et les fédérations nationales à porter leurs litiges devant le tribunal du sport de Lausanne, siège du Comité international olympique.

« La Cour a toutefois estimé que l'examen de la Cour suprême fédérale n'avait pas satisfait à cette exigence », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

En rejetant d'autres éléments du dossier de la coureuse sud-africaine, le tribunal a jugé qu'elle « ne relevait pas de la juridiction de la Suisse en ce qui concerne ces plaintes ».

World Athletics, dirigée par son président Sebastian Coe, a déclaré que ses règles garantissaient l'équité, car Semenya bénéficiait d'un avantage athlétique injuste, comparable à celui des hommes, grâce à son taux de testostérone plus élevé. Semenya soutient que son taux de testostérone est un don génétique.

World Athletics et le CIO n'ont pas immédiatement réagi à la décision.

La victoire de jeudi fait suite à une victoire juridique obtenue par le même tribunal il y a deux ans en faveur de Semenya.

Ce jugement, qui a déclaré qu'elle avait été victime de discrimination, a ouvert la voie à la Cour suprême suisse pour reconsidérer sa décision de rejeter son appel contre le verdict du TAS en faveur de World Athletics.

En 2019, au TAS, trois juges ont statué à deux voix contre une que la discrimination à l'encontre de Semenya était « nécessaire, raisonnable et proportionnée » pour maintenir l'équité dans les épreuves d'athlétisme féminines.

World Athletics a établi ses règles en 2018 obligeant Semenya et d'autres athlètes féminines présentant des différences de développement sexuel à supprimer leur testostérone pour être éligibles aux épreuves féminines internationales.

La dernière participation de Semenya à une compétition internationale sur 800 m remonte à 2019, lorsqu'elle a remporté la Prefontaine Classic sur le circuit de la Diamond League à Eugene, dans l'Oregon. Sa série de victoires s'est prolongée à plus de 30 courses consécutives, alors que le règlement la rendait inéligible.

Son temps gagnant de 1 minute 55,70 secondes était alors plus rapide que le temps de la médaille d'or aux Jeux olympiques de Paris de 2024, mais pas le temps de 1:55,21 réalisé par Athing Mu des États-Unis aux Jeux olympiques de Tokyo de 2021.

Semenya est revenu à Eugene en 2022 pour participer aux championnats du monde sur 5 000, mais n'a pas réussi à passer les manches.

Aujourd'hui âgée de 34 ans, elle s'est reconvertie dans l'entraînement. Elle a récemment déclaré que son combat juridique actuel n'était plus une question de principe, mais plutôt une question de carrière.