La faim persistante garantit que Cork ne se relâchera jamais

par Daragh Ó Conchúir

« On ne le prend jamais pour acquis. »

C'est ce qu'affirme Laura Treacy, vétéran de 11 ans en tant que joueuse de l'équipe première de l'équipe de camogie de Cork, en quête d'une septième médaille senior Glen Dimplex All-Ireland contre Galway aujourd'hui (17h15, en direct sur RTÉ2) et l'une des meilleures défenseuses centrales de l'époque.

Méabh Cahalane compte un Celtic Cross de moins, après avoir émergé en 2015 et avoir été une constante dans les deux lignes défensives. Capitaine cette saison, elle incarne le sentiment que chaque année de retour est précieuse et ne se dissipe jamais.

Vous ne l'auriez pas deviné puisqu'elle s'est réintégrée sans problème dans l'équipe lors du match décisif de l'année dernière, mais la pilier de St Finbarr avait manqué une grande partie du championnat en raison d'une blessure aux ischio-jambiers et lors de l'événement médiatique précédant cette finale, elle était au régime des navettes.

Ce soir-là, la plus jeune des trois sœurs Cahalane du panel – Orlaith est nommée avant-centre aujourd'hui – Gráinne a subi une grave blessure au tendon d'Achille. Ce fut un rappel des aléas de ce sport.

Douze mois plus tard, Méabh n’a plus besoin de travail supplémentaire, tandis que sa petite sœur est en bonne voie de guérison.

« Oui, j’essayais de faire du kilométrage, mais heureusement, cette année, je n’ai pas eu à en faire autant », rapporte Méabh.

Il s'agissait simplement de tester pour voir si tout allait bien et si on pouvait y aller… C'est autant mental que physique. Je pense qu'on espère juste que le moment sera venu et qu'on pourra se remettre complètement. Et j'imagine qu'on est toujours dans une sorte de course contre la montre à cette période de l'année. Mais au final, ça en valait la peine.

Gráinne s'est blessée le soir même. Et je suppose que c'est tout, on n'est jamais vraiment à une séance d'entraînement près d'une blessure. Ça nous rappelle qu'il faut profiter encore plus des matchs et des entraînements. On l'a vue se blesser la semaine avant la finale, ça nous a rappelé qu'il ne faut rien prendre pour acquis.

Elle a repris l'entraînement et le jeu avec le club, et elle se porte très bien. J'espère donc qu'elle sera bientôt de retour dans l'équipe.

Ce n'est pas acquis, mais en général, il y a un plus grand sentiment de calme qui vient du fait de savoir de quoi parle la dernière journée de l'All-Ireland et ce duo en a 19 entre eux avant aujourd'hui.

« Je crois que c'est mon 11e All-Ireland », déclare Treacy. « C'est le genre de chose dont on rêve. Enfant, même porter le maillot de Cork, sans parler de représenter le comté et de remporter six All-Ireland, et peut-être même un septième, j'en aurais rêvé plus jeune. »

J'ai vraiment hâte. Je ne sais pas, est-ce que ça te fait encore plus plaisir de savoir que ta carrière touche probablement à sa fin prochainement ? Ce sera une autre belle journée et une autre belle bataille contre Galway.

Au début de chaque année, je réfléchis à l'année que j'ai passée. Puis-je offrir davantage ? Puis-je devenir un meilleur joueur ? Parce que si je n'y parviens pas, je serai très frustré. Je suis quelqu'un de très compétitif et motivé. Et si je n'arrive pas à m'améliorer, sous quelque forme que ce soit, alors c'est le moment de prendre du recul.

Treacy aime aussi aider les nouveaux à se détendre dans l'équipe, ce à quoi Cahalane fait également référence.

« C'est drôle comme les années passent. Je suis probablement l'un des plus anciens du jury maintenant », reconnaît le capitaine.

Mais vous savez, c'est juste cette transition où nous jouons avec tellement de joueuses, et en arrivant dans l'équipe, nous avons tellement de modèles à suivre, comme Gemma O'Connor, Briege Corkery, Rena Buckley. Et même d'avoir Gemma parmi nous maintenant. C'est intéressant d'entendre son expérience.

« En tant que joueuse la plus âgée ou la plus expérimentée du jury, on aimerait avoir cette influence sur les jeunes filles qui arrivent. Je pense donc que ce jury est idéal pour ça. Chaque année, nous essayons de faire venir des jeunes filles et de leur laisser définir les standards et les mener à bien. »

Le message qui émane de ce duo est que, quelle que soit la pression, faire partie d'un groupe d'élite, évoluant constamment à un niveau dont la plupart ne peuvent que rêver, est un privilège. Parfois, cela mène à une amère déception. Parfois, cela se termine par une euphorie.

« Nous ne considérons pas notre qualification pour la finale comme acquise », insiste Cahalane. « Notre objectif sur le site de l'année était de revenir à Croke Park. »

« Plus les matchs sont importants, plus ils sont intéressants », tel est le mantra de Treacy. « On les savoure et on profite pleinement. À Croke Park, il n'y a aucune excuse pour les surfaces. Les deux meilleures équipes de la saison s'affrontent avec des joueurs phénoménaux de chaque côté. Ça promet d'être un match exceptionnel, mais j'espère qu'on en sortira gagnant. »