La mission de vengeance contre Cork a provoqué le pic de Limerick le 18 mai
Il ne s'agissait pas de Limerick, mais de Dublin. John Kiely s'est montré magnanime et généreux dans ses propos samedi, mais pas entièrement vrai.
Il s’agissait bien sûr de Dublin et de leur effort suprême, allié à des sommets impressionnants atteints en termes de compétence et de prise de décision.
Mais c'était et c'est aussi Limerick qui était en cause. Une équipe qui a remporté cinq des sept derniers All-Ireland ne devrait pas vraiment perdre contre une équipe de Dublin qui a terminé troisième du Leinster. Et quand cette équipe voit un joueur expulsé après 14 minutes – et que ce joueur est le plus influent –, on entre dans le monde de l'extravagance.
Limerick avait semblé un peu faible avant le carton rouge, mais avec deux points d'avance, il semblait bien parti pour entrer dans la rencontre. L'enthousiasme et la motivation de Dublin étaient palpables dans les minutes qui ont suivi l'expulsion de Chris Crummey. Tout comme le sentiment de dérive de Limerick. Kiely lui-même en a parlé.
« Notre niveau d'énergie était un peu en baisse », a-t-il déclaré. « Je l'ai vu au bout de 10 minutes, et je l'ai ressenti au sein du groupe au bout de 10 minutes. »
Qu'est-ce qui se cache derrière ce malaise ? Personne ne peut le dire avec certitude, pas même les joueurs et l'encadrement de Limerick, qui se creusent la tête depuis quatre jours.
Kiely a balayé la complaisance, mais les joueurs de Limerick ne seraient pas humains si un certain degré de « nous serons grands maintenant » ne s'infiltrait pas dans leur réflexion après la sortie de Crummey.
Le problème avec une légère baisse des niveaux, c'est qu'il est extrêmement difficile de revenir en arrière. Nous avons tous connu cette situation. On a légèrement levé le pied, l'autre camp a pris l'initiative et puise désormais son énergie de toutes parts. On comprend la nécessité d'une action corrective, mais parfois, la dynamique a basculé un peu trop loin.
S'il s'agissait d'un match aller-retour, Limerick pourrait ruminer pendant une semaine avant de s'imposer face à la prochaine équipe. Mais maintenant, ils devront patienter un bon moment, et c'est un problème pour eux. Peut-être que ce genre de finalité a semé les graines de leur fin cette saison.
Il a sans aucun doute été difficile pour Limerick de se remettre de sa défaite aux tirs au but contre Cork en finale du Munster. Les deux semaines d'interruption n'ont probablement pas suffi à leur permettre de se remettre mentalement d'une perte aussi brutale du titre provincial qu'ils détenaient depuis 2018.
Mais le match le plus coûteux à long terme a peut-être été leur défaite écrasante contre Cork lors de la phase de groupes le 18 mai.
Ce n'est que ma théorie, mais Limerick a laissé la meilleure version d'eux-mêmes sur le terrain gaélique ce jour-là… et pour quoi ? Pour rectifier le tir contre Cork, l'équipe qui les a battus deux fois lors de grands matchs en 2024.
Dès la première pièce du 18 mai, on pouvait voir que Limerick avait pris le surligneur sur la date et ajouté une note : « Battez Cork à plate couture ».
Eh bien, cela a fonctionné jusqu'à présent. Pourtant – et il faut le dire avec le recul – Limerick a atteint son apogée trop tôt à cause de leurs griefs. Ils n'ont plus jamais réédité ce niveau de performance depuis, ni même s'en sont approchés.
C'était un peu différent de Limerick, du moins dans le sens où il est difficile de se souvenir qu'ils aient atteint un tel niveau d'effort et de performance lors de la troisième journée du Championnat du Munster ces dernières années. Ils ont excellé dans l'art de se préparer afin d'être en pleine forme physique et mentale pour la finale du Championnat d'Irlande.
Ils auraient probablement suivi une trajectoire similaire cette année s'ils n'avaient pas été bloqués contre Dublin, mais c'est le cas.
Limerick est loin d'être la seule équipe à avoir digéré sa colère prématurément. Cork a clairement brillé le 9 mars contre Clare et a ajouté une ligne de revanche. Clare a été pénalisé de six buts, mais la forme de Cork a quelque peu décliné après cette victoire, avec une belle victoire en championnat contre Galway, suivie d'une très bonne première mi-temps contre Tipp en finale de championnat et de performances plus inégales jusqu'à ce qu'ils retrouvent leur niveau de performance souhaité contre Limerick en finale du Munster.
Cork ne sera pas tant soulagé que Limerick disparaisse en 2025, mais plutôt soulagé qu'elle disparaisse avec une vidéo largement diffusée où l'on les voit se demander pourquoi Limerick refuse de rentrer chez lui. Ils savent qu'un otage de la fortune s'est échappé, et ils ont au moins la garantie qu'il ne sera pas racheté cette année.
Car même si tous les poids sont levés, les plans de jeu élaborés, les sprints enchaînés et les différentes branches de la science du sport mises en œuvre, la GAA fonctionne encore largement grâce à la colère et à l'antique soif de vengeance. La GAA n'est pas la seule dans ce cas : cette motivation imprègne de nombreux sports ; dans le jargon du rugby, elle a été rebaptisée « trouver son pourquoi ».
Mais c'est vraiment important dans la GAA, probablement en raison de la familiarité et de la proximité des rivalités.
La colère comme motivation n'est pas saine du point de vue du bien-être mental. Mais, honnêtement, la plupart des équipes accepteraient de subir un impact négatif sur leur bien-être mental si cela leur permettait de nourrir davantage leur combat. Il est peut-être temps de réévaluer son efficacité et sa durabilité en tant que carburant.
On peut se lever pour un match important et afficher toute sa détermination. Mais en quoi cela vous sera-t-il utile lors d'une soirée pluvieuse à Stoke ? Il vous faut quelque chose de plus abondant et de renouvelable pour traverser la saison plus longue et plus riche en matchs.
Il faut déterminer ce qui fonctionne le mieux pour l'équipe et cultiver la capacité à adopter une forme de concentration détendue qui permet de jouer au mieux ensemble. Ou, pour reprendre l'expression de Limerick, s'en tenir au processus – ce qu'ils n'ont pas réussi à faire cette année au moment crucial.
Il existe une autre façon, peut-être plus simple encore, d'aborder les jeux : donnez simplement votre maximum et amusez-vous. Et si vous perdez, ce n'est pas un affront à votre personnalité.
Jack McCaffrey a fait la une du défilé, souriant et saluant la foule. De ce fait, il était considéré comme une sorte de phénomène de mode dans le monde de la GAA, les 29 hommes présents et les milliers de personnes qui les avaient précédés affichant tous un air sérieux. On s'amusera bien pendant la séance qui suivra, à partir de la troisième pinte environ.
Les hurleurs de Dublin n'étaient pas du genre à se laisser aller sur le terrain après leur victoire phénoménale contre Limerick. Ils sautaient et s'embrassaient au coup de sifflet final. On les attendait plutôt vers la foule, peut-être pour faire un petit jogging vers le Hill et lever un poing ou deux.
Mais non. Ils ont traversé le terrain et se sont rendus aux vestiaires sous la tribune Cusack. J'étais très impressionné et en même temps un peu triste pour eux. C'est une équipe qui ne pense qu'à elle, et si Cork est légèrement en retrait samedi, ils subiront le même sort que Limerick.
Mais c'était la plus grande victoire du hurling dublinois depuis 2013, et probablement plus impressionnante que tout ce qui s'était passé au cours de cette année historique. Ils pourraient encore remporter de plus belles victoires en 2025. Mais même les équipes victorieuses de la Coupe du monde sont ravies de danser sur le terrain et de s'éclater avec le public après le quart de finale.
La partie la plus importante de tout processus est de profiter des bons jours lorsqu'ils arrivent car, comme le savent même les meilleures équipes, ils s'échappent si facilement pour se terminer.
The 42
