La star de l'USMNT, Christian Pulisic, qualifie de « déplacée » la critique de Landon Donovan à l'égard de l'engagement de la star américaine.

L'attaquant de l'équipe nationale masculine américaine Christian Pulisic a déclaré qu'il était erroné pour les anciens joueurs de remettre en question son engagement envers l'équipe après avoir décidé de ne pas participer à la Gold Cup de la Concacaf, un choix qui a reçu une attention accrue en raison des critiques de la star à la retraite Landon Donovan.

Ce week-end, Donovan a accusé des joueurs non sélectionnés pour la Gold Cup de prendre des « vacances » plutôt que de jouer pour l'équipe nationale, affirmant que cette décision « l'énerve ». Il n'a cité aucun joueur nommément, mais son commentaire semblait viser Pulisic, qui a renoncé à la compétition cet été après avoir disputé plus de 100 matchs en club et en sélection ces deux dernières années. US Soccer a décrit cette décision en mai comme une décision qui permettrait à Pulisic de « prendre le repos dont il a besoin » lors de la dernière année précédant la Coupe du monde 2026.

Pulisic a rejoint l'émission Call It What You Want de CBS Sports Golazo Network jeudi pour expliquer le raisonnement derrière sa décision , ainsi que pour répondre aux critiques auxquelles il a été confronté.

« J'essaie de m'en éloigner »

« J'essaie de m'en tenir éloigné autant que possible », a déclaré Pulisic avant de concéder que les commentaires de joueurs célèbres comme Donovan sont difficiles à ignorer.

« Je veux dire, avec ces gars-là, c'est difficile, parce que je les admirais quand j'étais jeune. Certains étaient mes idoles et je les respecte énormément en tant que joueurs. C'est dur, surtout quand certains d'entre eux, en privé, me parlent, veulent clairement me soutenir et être amis, et puis ils disent quelque chose de différent en public, et c'est normal. Est-ce que ça me fait mal ? Suis-je surpris ? Je ne sais pas, pas vraiment. Les gens ont toujours leur avis, mais au final, je me concentre sur comment m'améliorer, ce que je peux faire pour m'améliorer et, au final, ce qui est le mieux pour l'équipe, et c'est ce que je fais. »

Donovan était « hors sujet »

Bien qu'il ait admis que les critiques puissent être inhérentes au métier d'athlète professionnel, il estime qu'il est injuste de remettre en question son dévouement envers l'équipe nationale.

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« On peut parler de mes performances comme on veut, mais remettre en question mon engagement, surtout envers l'équipe nationale, c'est à mon avis complètement déplacé, mais c'est comme ça », a ajouté Pulisic. « On oublie très vite, et j'espère qu'une fois de retour en équipe nationale, je pourrai rejouer, marquer un but et gagner un match, et les gens oublieront vite tout ça. Vous savez comment ça se passe. »

Pourquoi le repos était nécessaire

« Vers la deuxième moitié et la fin de la saison, mon corps a commencé à me parler. J'ai commencé à réfléchir à ce qui serait le mieux pour moi avant la Coupe du monde de l'année prochaine. Était-ce de jouer huit matchs de plus, puis de ne pas me reposer du tout et d'aller directement en pré-saison, puis de m'entraîner encore une année et d'aller directement en Coupe du monde ? Ce n'était pas ce que je pensais être le mieux pour mon corps », a déclaré Pulisic.

L'unité plutôt que la division

Pulisic n'a jamais mentionné Donovan par son nom, mais il a critiqué le récit qui s'est déroulé au cours de la semaine, affirmant que cela créait des frictions inutiles au sein du paysage de l'USMNT.

« Je ne comprends vraiment pas pourquoi tant de gens s'acharnent à partager leurs impressions alors qu'ils ont eux-mêmes traversé des moments difficiles », a déclaré Pulisic. « Je ne comprends pas l'idée de vouloir diviser les supporters contre les joueurs, contre l'équipe, et de jeter une lumière négative sur elle, mais on a tendance à le faire souvent et ça n'a aucun sens pour moi. Mais sincèrement, je ne me laisse pas trop affecter. »

Ne pas être autorisé à jouer les deux matchs amicaux

Pulisic a déclaré qu'il avait demandé à jouer les deux matchs amicaux mais pas la Gold Cup, et l'entraîneur Mauricio Pochettino n'a pas voulu exaucer ce souhait.

« Je voulais participer au moins aux deux matchs amicaux. J'ai discuté avec les entraîneurs et j'ai demandé à faire partie de l'équipe, quel que soit mon rôle », a-t-il déclaré. « Et ils ont refusé, disant qu'ils ne voulaient qu'une seule équipe. C'est la décision de l'entraîneur, je la respecte pleinement. Je ne l'ai pas comprise, mais c'est comme ça. Je voulais y participer, mais c'est comme ça. Je devais prendre la meilleure décision pour moi et, à long terme, pour mon équipe, même si, visiblement, certains ne l'ont pas perçu de cette façon. »

Une petite discussion avec Poch ?

Pulisic a admis que la dynamique de la relation avec Pochettino est un peu différente de celle avec d'autres entraîneurs, et sans être critique, il a déclaré qu'ils étaient sur la même longueur d'onde.

« On a eu un coup de fil pour discuter de tout. Il a plus ou moins compris mon point de vue. C'est la seule conversation que j'ai eue avec lui, on n'a pas continué à se parler. Mais je soutiens l'équipe, je veux vraiment le meilleur pour elle. Je pense que c'est une belle opportunité pour certains joueurs qui arrivent et pour certains joueurs qui ont déjà fait leur retour. C'est une belle opportunité pour eux et je leur souhaite le meilleur », a-t-il déclaré.

Sur le dévouement dont il a fait preuve

« Depuis toutes mes années en équipe nationale, je n'ai jamais manqué un match, ni quoi que ce soit, sauf une blessure. Je veux être présent à chaque instant, parfois il faut prendre des décisions. Je voulais aussi être présent pour les deux matchs amicaux de fin de saison », a-t-il déclaré.

Rien que pour moi, jouer potentiellement huit matchs sans me reposer du tout alors que mon corps était dans cet état, je me suis dit que c'était risqué et que je devais prendre la meilleure décision. Est-ce que ça me surprend ? Honnêtement, plus rien ne m'étonne. Chacun a son opinion. Je ne pensais pas que ça deviendrait ce que c'est devenu. Je suppose que c'est pour ça que je voulais venir ici, et ne pas me défendre, parce que je n'ai pas l'impression de devoir ça aux gens. Je vis ma vie et je dois prendre des décisions pour moi et pour mes équipes, et c'est comme ça. C'est devenu un truc énorme, et on l'a rendu plus grand que nécessaire.

Soutenir l'USMNT à distance

« Je fais une pause physique, loin de tout ça, mais je reste toujours à l'écoute. Si je ne suis pas là, je suis leur plus grand soutien. Je les regarde toujours », a-t-il déclaré.

Les résultats ont été difficiles, c'est sûr. C'était difficile de regarder le dernier match. Ça fait mal. Il y a des choses prometteuses à retenir. Avant la Gold Cup, on peut encore être enthousiastes et vouloir soutenir cette équipe. Ces matchs ont vu des changements, de nouveaux visages. Ce n'est pas facile pour les joueurs de faire un travail exceptionnel et d'espérer d'excellents résultats immédiatement. Ce n'est pas comme ça. Bien sûr, ça a été difficile, et j'aimerais pouvoir être là, apporter mon aide et faire partie de l'équipe. Mais c'est comme ça.

L'USMNT ne s'en soucie pas ?

La seule autre chose qui me frustre, c'est ce discours que les gens veulent créer, celui selon lequel "on s'en fiche". À mon avis, c'est peut-être une interprétation superficielle, comme on peut toujours le dire. Mais nous jouons contre une équipe du Panama qui, par exemple, avait un plan de jeu et l'a exécuté. Nous n'avons pas réussi à marquer les buts nécessaires, et ils ont marqué à la dernière minute. Ce n'est pas la meilleure approche de tous les temps. Je ne vois pas de groupe de joueurs sur le terrain, surtout quand je suis sur le terrain… on ne se lance pas sur le terrain sans se donner à 100 %. Ce n'est pas notre truc. On le veut tous tellement. Et parfois, ce n'est pas juste une question d'intérêt. Je ne suis pas toujours d'accord avec ça », a-t-il déclaré.

Dire simplement que ces gars-là s'en fichent et qu'ils font venir des joueurs fiers n'est pas vraiment la solution. Et il y a bien plus à faire dans un match de football pour gagner et s'impliquer. Je pense que beaucoup d'entre nous s'en soucient.