Le hockey américain nomme les 6 premiers joueurs pour les Jeux olympiques de 2026

FORT LAUDERDALE, Floride – Les États-Unis ont nommé Matthew et Brady Tkachuk , Auston Matthews , Jack Eichel , Quinn Hughes etCharlie McAvoy comme leurs six premiers joueurs pour les Jeux olympiques de 2026, évitant les gardiens de but sur la liste initiale dévoilée lundi.

Un certain nombre de joueurs comme Connor Hellebuyck , Jake Oettinger ,Jeremy Swayman etThatcher Demko devraient faire partie de l'équipe lorsque les listes complètes seront soumises début janvier.

« Nos gardiens ont bien joué pour nous, ils ont réalisé d'excellentes saisons : Connor vient de recevoir le trophée Vézina et le trophée Hart, c'est incroyable », a déclaré le directeur général américain Bill Guerin lors d'une visioconférence avec les journalistes. « C'était un peu le sujet dont nous avions discuté avant de participer au Tournoi des 4 Nations : faut-il ajouter un gardien ou non ? J'ai pensé qu'il valait mieux rester cohérent et laisser les gardiens jouer leur rôle tout au long de la saison. »

Les 12 équipes qualifiées – la France remplaçant la Russie en raison de l'interdiction des sports collectifs imposée par le Comité international olympique à ce pays en raison de la guerre en Ukraine – ont annoncé le début de leurs groupes pour Milan. Ce tournoi marque le retour de la LNH et devrait être les premiers Jeux olympiques pour le CanadienConnor McDavid et de nombreux autres joueurs de haut niveau qui n'ont pas encore eu cette chance.

« C'est un immense honneur de représenter mon pays au plus grand événement sportif du monde », a déclaré McDavid après un entraînement avec les Oilers d'Edmonton pendant la finale de la Coupe Stanley. « Quand on pense aux joueurs canadiens qui pourraient être sélectionnés à nouveau dans cette équipe, c'est très important. »

McDavid aurait été présent si la LNH n'avait pas annulé sa participation aux Jeux de Pékin de 2022 en raison de problèmes de calendrier liés à la pandémie. Outre McDavid, le Canada a sélectionné Sidney Crosby , Nathan MacKinnon , Cale Makar , Brayden Point et Sam Reinhart , ce dernier étant également en finale avec les Panthers de la Floride, champions en titre.

« Quand on grandit, quand on regarde les matchs, on se dit que c'est la finale de la Coupe Stanley et Équipe Canada », a déclaré Reinhart. « Ce sont les deux choses pour lesquelles on rêve de jouer. Avoir cette opportunité, c'est vraiment excitant. »

Trois autres joueurs des Panthers – Aleksander Barkov pour la Finlande, Nico Sturm pour l'Allemagne etUvis Balinskis pour la Lettonie – sont pressentis pour Milan.Leon Draisaitl, d'Edmonton, est en tête de liste pour l'Allemagne, qui a atteint la finale en 2018, alors que la LNH n'avait pas participé aux Jeux olympiques.

« Il n'y a pas beaucoup de pivots d'élite dans la ligue : je pense que Leon fait partie de cette catégorie, tout comme Sasha [Barkov ] », a déclaré Sturm. « Des pivots gauchers imposants sur lesquels on peut s'inspirer. C'est vraiment quelqu'un que j'admire beaucoup et dont j'essaie d'apprendre. »

De toute évidence, beaucoup de choses peuvent changer au cours des huit prochains mois, des blessures aux performances, et ce processus avec le CIO et la Fédération internationale de hockey sur glace fait suite à ce que les États-Unis, le Canada, la Suède et la Finlande ont fait en nommant six joueurs initiaux l'été dernier pour le Tournoi des 4 Nations qui a été un énorme succès en février.

« Je comprends que d'un point de vue marketing, il s'agisse de lancer les choses », a déclaré Doug Armstrong, directeur général de l'équipe canadienne. « Nous aurions probablement pu nommer un grand nombre de joueurs, mais c'est comme ça. Je pense que c'est cohérent avec le Tournoi des Quatre Nations et l'événement précédent, donc ça va. Comme je l'ai dit à quelqu'un : "Je pense que le plus facile est derrière nous, ces six joueurs. Maintenant, ça devient intéressant, car nous complétons cette liste." »

La Suède a choisi les attaquants Gabriel Landeskog ,Lucas Raymond , William Nylander et Adrian Kempe ainsi que les défenseurs Victor Hedman et Rasmus Dahlin . La Finlande a choisi Barkov, ses collègues patineurs Mikko Rantanen , Sebastian Aho , Miro Heiskanen et Esa Lindell ainsi que le gardien Juuse Saros .

Il s'agit des deuxièmes Jeux olympiques de Barkov après ceux de Sotchi en 2014. C'était alors qu'il était jeune joueur à temps partiel.

« Enfant, c'était mon rêve d'être là, et j'ai pu en faire l'expérience pendant deux matchs », a déclaré Barkov. « Aujourd'hui, être à nouveau nommé est un immense honneur. Je suis vraiment très heureux, honoré et reconnaissant de cette opportunité. »

La publication de la composition de l'équipe a suscité une grande partie des réactions sur les réseaux sociaux, notamment en raison de l'absence de la Russie. Cela signifie que le meilleur buteur de tous les temps, Alex Ovechkin , le finaliste du titre de MVP , Nikita Kucherov, et le gardien double vainqueur de la Coupe d'Europe, Andrei Vasilevskiy, n'auront pas l'occasion de se rendre à Milan.

« C'est décevant qu'ils ne participent pas à cet événement, mais ce n'est certainement pas un facteur que les participants peuvent contrôler », a déclaré Armstrong. « Il faut affronter les équipes inscrites au calendrier, et malheureusement, cette fois-ci, les Russes ne seront pas là. »