Le projet d'expansion de Wimbledon est porté devant les tribunaux, mais il fait face à l'opposition des habitants.

LONDRES – Novak Djokovic parle d'une situation « gagnant-gagnant ». Carlos Alcaraz affirme que c'est une « excellente idée ».

Le plan d'expansion majeur de Wimbledon comprend l'ajout d'un stade de 8 000 places avec un toit rétractable et 38 autres courts en gazon sur un ancien terrain de golf de l'autre côté de la rue, ce qui permettrait au All England Club de déplacer son événement de qualification et de l'organiser sur place - comme le font les autres tournois du Grand Chelem - pour augmenter la fréquentation et les revenus.

Certains habitants locaux ont cependant étudié les détails en profondeur et ne sont pas aussi convaincus que les grands champions. C'est pourquoi la proposition est soumise à la Haute Cour du Royaume-Uni pour examen judiciaire mardi et mercredi, à l'occasion des quarts de finale du tournoi qui se termine le week-end prochain.

Les adversaires disent qu'ils aiment le tennis autant que les quelque 500 000 fans qui affluent vers SW19 - le code postal bien connu de Wimbledon - au cours de l'événement de deux semaines.

« Mais nous sommes également des amoureux de l'environnement, des arbres, de la verdure et des espaces ouverts », a déclaré Susan Cusack, membre de Save Wimbledon Park.

Il s'agit du groupe qui conteste l'approbation du projet de Wimbledon par la Greater London Authority en septembre dernier, et ils disent avoir collecté plus de 270 000 $ pour payer des avocats afin de lutter contre ce que Cusack et d'autres appellent un « complexe industriel de tennis ».

« C'est un promoteur de grande envergure. Sur leur site actuel, ils ne font que construire, construire, construire », a déclaré Cusack.

Outre les préoccupations concernant l'environnement et l'échelle globale, les opposants soutiennent que la propriété adjacente qui était un terrain de golf lorsque le All England Club l'a achetée en 2018 est soumise à des restrictions qui favorisent la préservation de l'espace ouvert au public.

Le plus ancien tournoi du Grand Chelem est le seul des quatre à organiser ses qualifications dans un lieu totalement séparé . De plus, le nombre de courts d'entraînement est insuffisant dans l'organisation actuelle, obligeant certains des meilleurs joueurs du monde à partager les terrains.

« Wimbledon doit rester au sommet du sport mondial, et pour y parvenir, il faut évoluer à la fois sur le terrain mais aussi en dehors du terrain avec les infrastructures », a déclaré Debbie Jevans, présidente du All England Club, à l'Associated Press.

La fréquentation de Wimbledon est inférieure à celle des trois autres tournois majeurs. L'Open d'Australie a vendu 1,1 million de billets pour le tableau principal de cette année, soit plus du double du total de Wimbledon 2024, après avoir enregistré plus de 115 000 spectateurs la semaine des qualifications. Les qualifications de Wimbledon, à Roehampton, à cinq kilomètres de là, comptent 8 000 billets au total.

L'Open de France a attiré 80 000 spectateurs lors des qualifications. Les spectateurs ont pu assister à l'entraînement des joueurs vedettes, en plus du mini-tournoi où les concurrents s'affrontent pour des places convoitées en simple.

Le projet de Wimbledon permettrait d'accueillir 8 000 spectateurs par jour lors des qualifications.

« Si vous regardez les autres tournois du Grand Chelem, ils proposeront des événements communautaires dès la première semaine… et, bien sûr, du tennis sérieux », a déclaré Jevans. « Nous commençons donc toujours par le tennis, mais je souhaite effectivement pouvoir accueillir davantage de spectateurs. La demande pour nos billets est fulgurante. »

Une arène de 8 000 places deviendrait le troisième plus grand stade de Wimbledon après le Centre Court et le Court n° 1 ; elle serait située juste en face du Court n° 1.

Le plan de Wimbledon, qui intègre l'espace actuellement utilisé pour la célèbre file d'attente , permettrait de plus que doubler le nombre total de courts en gazon : il y en a actuellement 18 pour le tournoi, plus 20 pour l'entraînement.

Jevans a déclaré qu'« au moins sept » des nouveaux terrains proposés seraient mis à la disposition de la communauté. Le projet comprend également deux parcs publics, dont l'un d'une superficie de 9,3 hectares.

Le club a refusé de commenter le prix du projet, qui, selon les médias britanniques, s'élèverait à environ 270 millions de dollars.

Si le projet survit aux contestations judiciaires, il reste encore huit ans pour la construction. Cela devrait exclure toute chance pour Djokovic, 38 ans, de concourir sur les nouveaux courts. Mais le septuple champion de Wimbledon souhaite toujours que le projet aboutisse.

« C'est formidable pour la communauté, pour Londres et pour notre sport. C'est gagnant-gagnant, pour être honnête. Si cela n'aboutit pas, ce sera dommage », a-t-il déclaré jeudi.

Belinda Bencic, qui avait 17 ans lorsqu'elle a fait ses débuts à Wimbledon en 2014, a déclaré samedi qu'elle appréciait que le club « investisse et essaie de faire de son mieux pour les joueurs ».

Alcaraz, double champion en titre, a déclaré que « placer les qualifications très près de là où nous en sommes maintenant — je pense que c'est une excellente idée ».

Quoi qu'il arrive, a noté Djokovic, l'avenir de Wimbledon est assuré.

« Wimbledon, tel qu'il est déjà, est un tournoi sacré, un tournoi que tout le monde veut gagner ou participer », a-t-il déclaré. « Ce n'est qu'un bonus. C'est quelque chose qui lui permettra d'atteindre un niveau de reconnaissance encore plus élevé. »

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