Le sommet de Croagh Patrick, point culminant d'un hommage monumental de 5 jours à un jeune homme de Mayo

Le sommet de Croagh Patrick, point culminant d'un hommage monumental de 5 jours à un jeune homme de Mayo

Peu après midi, le samedi 28 juin, plus de 500 alpinistes se sont rassemblés au sommet de Croagh Patrick pour une bénédiction spéciale marquant la dernière ascension du sommet pour James – 5 Peak Challenge. Ce fut un moment fort et émouvant, rendu d'autant plus mémorable par le vent violent au sommet, alors que famille, amis et supporters se sont rassemblés pour honorer la vie de James McNeive, un enseignant de 28 ans très apprécié de Knock, dans le comté de Mayo, dont la vie a été tragiquement interrompue dans un accident de la route en août dernier.

La bénédiction, présidée par le Père Richard Gibbons, curé de Knock, a marqué l'aboutissement de cinq jours d'ascension et de mois de préparation. Le défi a débuté le 24 juin, jour de l'anniversaire de James, et a enjambé les plus hauts sommets d'Écosse (Ben Nevis), d'Angleterre (Scafell Pike), du Pays de Galles (Snowdon) et d'Irlande (Carrauntoohil), avant de se conclure sur Croagh Patrick, une montagne particulièrement chère à James, située dans son comté natal de Mayo.

Les membres des clubs d'Aghamore GAA et de Tooreen GAA figuraient parmi les plus de 500 grimpeurs samedi après-midi, soutenant la famille et les cousins ​​de James, ainsi que toute une armée d'organisateurs qui ont consacré des mois de préparation passionnée au 5 Peaks Challenge. Le frère de James, Matthew, a participé à la dernière ascension. Matthew souffre d'insuffisance rénale et a passé toute sa vingtaine sous dialyse. Malgré cela, il a réussi à participer à trois des cinq sommets, conciliant avec soin son engagement et les exigences des traitements vitaux les autres jours. James espérait depuis longtemps faire don d'un de ses reins dans le cadre d'un programme d'échange de reins pour aider Matthew, reflet de leur lien profond et l'une des raisons pour lesquelles l'Association irlandaise du rein a été choisie comme bénéficiaire principal.

Parmi les grimpeurs se trouvait également l'architecte et présentateur télé Dermot Bannon, qui a raconté comment James avait touché sa propre famille : « James était une personne extraordinaire et très spéciale pour notre famille, car il était le professeur de mon fils. Nous avons été dévastés lorsque nous avons appris le décès de James. Ce fut un choc immense pour la communauté scolaire. C'était un excellent professeur, et tous les enfants l'adoraient ; il a donc joué un rôle essentiel dans leur vie. Perdre un être si jeune est une épreuve pour une famille. C'est inimaginable. » À propos de l'ascension de Croagh Patrick, Bannon a déclaré : « Tout cela les aide à surmonter cette épreuve. Cela n'améliore pas la situation, cela ne résout rien, mais cela les aide simplement à la surmonter. C'est donc un plaisir d'être sur la bonne voie aujourd'hui. »

Le footballeur Fergal Boland, la capitaine de l'équipe féminine de Mayo Sarah Tierney et le défenseur Paul Lawless ont également gravi le « The Reek ». Brendan Harrison, ancien défenseur All Star de Mayo, a gravi les cinq sommets en l'honneur de James.

Le Summit for James – 5 Peak Challenge a débuté le 24 juin avec l'ascension du Ben Nevis en Écosse, suivie de Scafell Pike (Angleterre), Snowdon (Pays de Galles), Carrauntoohil (Irlande) et s'est terminé sur Croagh Patrick.

Une équipe de 30 grimpeurs a participé aux cinq ascensions, dont Bernadette, la mère de James, ses frères et sœurs, ses cousins, ses amis proches et ses coéquipiers de l'Aghamore GAA. Tous les participants ont financé eux-mêmes leur voyage et leurs dépenses, garantissant ainsi que chaque centime récolté (hors frais de la plateforme iDonate) soit reversé directement à des causes que James soutenait ou auxquelles il était personnellement lié.

Lors de l'ascension de Carrauntoohil dans le Kerry, un grand groupe s'est joint à l'ascension, y compris la sœur de James, Fiona, et sa petite amie Catherine Carr de Letterkenny, qui était une partie très appréciée de la vie de James et une source de force et de soutien pour sa famille pendant le défi.

À ce jour, le défi a permis de récolter plus de 150 000 €, principalement grâce au lien de collecte de fonds idonate et plus de 15 000 € grâce à une vente aux enchères, les fonds étant destinés à : Irish Heart Foundation ; Make-A-Wish Ireland ; Daisy Lodge (Cancer Fund for Children) ; Mayo Mindspace (santé mentale des jeunes) ; et l'Irish Kidney Association.

Le défi soutient également plusieurs écoles et clubs sportifs locaux où James a enseigné ou joué, notamment : Aghamore NS, Ballyhaunis NS, Barnacarroll NS, Bekan NS, Gortskehy NS, Knock NS, St. Louis Community School, Tooreen NS, Glasnevin NS, Aghamore GAA et Eastern Gaels GAA.

Le soutien au défi a dépassé les frontières de l'Irlande. Le 21 juin, des membres de la communauté irlandaise d'Australie ont participé à une ascension du mont Maroon, près de Brisbane, organisée par Lorna Egan, la cousine de James, et Ciaran Harrison, son meilleur ami et ancien footballeur inter-comté, et qui a attiré 40 participants.

Parmi les personnalités publiques qui ont apporté leur soutien à l'approche du défi figuraient Dermot Bannon, le créateur de contenu de Mayo Garron Noone, la golfeuse irlandaise Leona Maguire et la légende d'Arsenal Paul Merson, un geste particulièrement significatif, car James et son défunt père Pete étaient des fans d'Arsenal de longue date.

En parlant du défi, le frère de James, Matthew, a partagé un hommage sincère au frère qu'il décrit comme « le battement de cœur de notre famille » :

James avait cette rare capacité d'illuminer n'importe quelle pièce et d'encourager les gens autour de lui, qu'il s'agisse d'un ami, d'un élève ou d'un inconnu. Il aimait profondément son école et son club local de GAA. C'est pourquoi les associations caritatives que nous avons choisies reflètent ses passions : l'enseignement, la santé mentale, le sport, une association pour enfants et, bien sûr, l'Association irlandaise du rein, car il n'aimait pas me voir en difficulté. Il a toujours voulu faire quelque chose pour aider et a soutenu le don d'organes.

« En sa mémoire, nous voulions faire quelque chose qui reflète son esprit, sa joie de vivre et son désir d'aider les autres. C'est émouvant, mais c'est aussi quelque chose dont nous sommes fiers. »

La famille McNeive espère désormais que le 5 Peak Challenge sera le premier d'une longue série d'événements organisés par la Fondation James McNeive, nouvellement créée, qui vise à continuer de soutenir les causes qui tenaient profondément à James.

Ceux qui souhaitent soutenir le défi peuvent toujours le faire sur : www.idonate.ie/crowdfunder/James5PeakChallenge

Suivez le voyage sur : Facebook : La Fondation James McNeive

Instagram : @the_james_mcneive_foundation

Pour les cartes de donneur d'organes, visitez www.ika.ie