Le succès du Canada en finale de la NBA crée des opportunités
Comme beaucoup de Canadiens, Michael Bartlett a regardé le septième match de la finale NBA avec enthousiasme. Mais en tant que président-directeur général de Canada Basketball, il avait un intérêt particulier pour les joueurs des deux équipes.
Shai Gilgeous-Alexander (Hamilton) et Luguentz Dort (Montréal) ont aidé le Thunder d'Oklahoma City à remporter son tout premier championnat, en battant Andrew Nembhard (Aurora, Ontario) et Bennedict Mathurin (Montréal), des Pacers de l'Indiana. Bartlett s'est dit ravi pour les quatre Canadiens, peu importe qui l'emporterait.
« Oh, c'était parfois incontrôlable », a déclaré Bartlett lors d'une entrevue téléphonique lundi matin. « J'ai levé les yeux, il restait 4 minutes 50 secondes au chronomètre du septième match hier soir, et quatre Canadiens étaient sur le terrain, jouant des minutes importantes dans les moments cruciaux, balle au pied. C'est vraiment excitant ! »
« Il n’y a rien de mieux que de voir les gens qui comptent pour vous, qui comptent vraiment pour vous et qui comptent pour vous, briller lorsqu’ils en ont l’occasion. »
Bartlett a déclaré que tout le personnel de Canada Basketball avait échangé des textos tout au long du match décisif, remporté par Oklahoma City 103-91. Gilgeous-Alexander et Dort sont les 11e et 12e Canadiens à remporter un titre NBA, et Bartlett estime que l'expérience acquise par ces quatre joueurs sera bénéfique à l'équipe masculine senior du Canada.
« Ils apprennent à gagner sur les étapes les plus difficiles, ce à quoi on ne peut s'empêcher de faire un lien lorsque nous sommes dans une situation difficile, un match en jeu, le vainqueur rentre à la maison », a-t-il déclaré.
Gilgeous-Alexander, en particulier, sera la clé du succès futur du Canada.
Il est devenu le quatrième joueur de l'histoire de la ligue à remporter le titre de meilleur marqueur, le titre de MVP, le championnat NBA et le titre de MVP des finales au cours de la même saison, rejoignant ainsi les membres du Hall of Fame Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan et Shaquille O'Neal.
Rowan Barrett, le directeur général de l'équipe masculine senior de basketball du Canada, a déclaré que l'expérience de Gilgeous-Alexander en séries éliminatoires l'aidera dans la compétition internationale car, à chaque tour des séries éliminatoires, il a affronté les défenseurs les plus coriaces de l'équipe adverse.
« Son retour au jeu sera forcément bénéfique pour l'équipe nationale », a déclaré Barrett. « Ces expériences, la pression, les différentes manières dont ils essaient de le défendre, les différentes façons d'entraîner ses coéquipiers tout en équilibrant l'attaque et la défense à chaque possession, tout cela, je pense, va l'aider. »
« Je pense que cela aidera également les autres joueurs qui ont participé à la finale. »
Gilgeous-Alexander a été sélectionné 11e au total par les Charlotte Hornets lors de la Draft NBA 2018, mais a été transféré le même jour aux Los Angeles Clippers. Après une saison à Los Angeles, il a été envoyé à Oklahoma City dans le cadre d'un transfert exceptionnel qui a permis l'arrivée du meneur vedette Paul George.
La commentatrice de basketball de TSN, Tamika Nurse, également originaire de Hamilton, a déclaré que la façon dont Gilgeous-Alexander se comporte dans les moments difficiles incarne parfaitement l'éthique de la ville ontarienne.
« Hamilton est une ville d'ouvriers, une ville d'acier, comme on dit », a-t-elle déclaré. « Une ville où l'on mange avec un sac à lunch et un casque de chantier, et c'est exactement ce qu'il est. »
Il a vraiment dû travailler dur. Il a vraiment dû prouver que certains sceptiques avaient tort. C'est un gars qui a été drafté, puis échangé, puis échangé à nouveau, n'est-ce pas ?
Michael Naraine, professeur agrégé de gestion du sport à l'Université Brock de St. Catharines, en Ontario, a déclaré que la saison de Gilgeous-Alexander, l'une des meilleures de l'histoire d'un Canadien, tous sports confondus, et les performances de Dort, Nembhard et Mathurin en finale ont créé une occasion unique pour Canada Basketball. Naraine la compare à la création des Raptors de Toronto en 1995, à l'émergence de Vince Carter comme superstar à la fin des années 1990, aux titres de MVP consécutifs de Steve Nash en 2005 et 2006, et au titre de champion NBA des Raptors en 2019.
« Cela va créer une nouvelle vague de personnes qui voudront s'initier au basketball, tant chez les hommes que chez les femmes. Les garçons et les filles voudront s'initier au basketball, car ils verront que le meilleur joueur professionnel de basketball masculin au monde est actuellement canadien », a déclaré Naraine. « Si vous vivez à Montréal ou à Dorval, vous vous attendez à ce que ça se passe bien. Vous savez, nos équipes canadiennes de hockey n'ont pas eu de très bons résultats. »
« Mais ensuite, on voit Dort ou Mathurin et on se dit : "Tiens, regarde, voilà ce jeune d'origine haïtienne qui grandit à Montréal. Ça pourrait être moi." »
Bartlett a également comparé ces finales NBA à d’autres moments de l’histoire du basketball canadien qui ont contribué à la popularité croissante de ce sport.
« Nous voulons que les jeunes, quel que soit leur niveau, ne manquent pas d'opportunités pour pratiquer ce sport et le garder aussi longtemps qu'ils le souhaitent », a déclaré Bartlett. « À quoi cela ressemble-t-il pour quelqu'un qui pratique encore ce sport (à 40 ans), que ce soit comme joueur, entraîneur ou arbitre ? »
Y a-t-il suffisamment d'excellents entraîneurs, bien formés, pour enseigner le sport correctement au Canada, dans tous les gymnases du pays ? Canada Basketball ne peut pas être présent dans tous les gymnases, mais nous pouvons élaborer un programme qui soit applicable à tous les gymnases, afin que les entraîneurs reçoivent une formation adéquate, y compris en matière d'arbitrage. C'est aussi un élément important.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 juin 2025.
globalnews
