Les 25 joueurs les plus dynamiques du football universitaire des 25 dernières années : Reggie Bush et Cam Newton dirigent un groupe mémorable

Installez-vous confortablement une minute ou deux et essayez de vous remémorer les actions les plus mémorables de votre carrière de supporter de football universitaire . Certes, beaucoup d'entre elles sont probablement spécifiques à une équipe, mais un parieur miserait sur plusieurs moments forts gravés dans votre mémoire, provenant de quelques-uns des plus grands joueurs de tous les temps, dont les éclats de talent individuel sont inoubliables.

Pour cet exercice estival de mémoire, un aperçu des joueurs les plus dynamiques des 25 dernières années commence par la saison 2000. Leurs carrières ont dû débuter à partir de cette date ou après. Par conséquent, Michael Vick et Ed Reed, entre autres, ne figurent pas dans cette liste. Ce groupe est fortement axé sur l'attaque, mais deux défenseurs ont, durant cette période, changé le cours du match par leur simple présence sur le terrain.

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À en juger par quelques réponses de collègues, les définitions de « dynamique » diffèrent légèrement de la mienne. Enfant du Sud, les joueurs dont je me souvenais le plus étaient surgissants de l'écran lors des moments les plus marquants des plus grands matchs. Certains dominaient l'adversaire grâce à leurs qualités athlétiques de haut niveau, tandis que d'autres exploitaient leur talent ou leur vitesse de classe mondiale pour accumuler les touchdowns. Les joueurs de football universitaire en activité n'étaient pas éligibles à ce classement, mais pourraient l'être à l'avenir. Je pense à vous, Jeremiah Smith et Ryan Williams .

Aussi redoutable que victorieux, Bush fut deux fois champion national, All-American et joueur de l'année de la Pac-10, l'arme ultime de Pete Carroll et Matt Leinart. En junior, il cumula 1 740 yards et 16 touchdowns à la course, complétant ainsi ses statistiques de receveur redoutable. Bush marqua quatre fois en unités spéciales avec les Trojans et presque toutes ses apparitions dans la zone des buts furent spectaculaires. Son jeu stop-and-go contre Fresno State devint un choix de jeu vidéo.

La saison Heisman de Newton en 2010 pourrait bien être la plus belle série de 14 matchs de l'histoire de la SEC, notamment en termes de dynamisme et de jeu. Transféré de Florida et de Blinn College, il a mené les Tigers au championnat national BCS avec 1 473 yards et 20 touchdowns au sol. De son retour salvateur lors de l'Iron Bowl contre l'Alabama à sa performance herculéenne contre l'Arkansas , Newton a porté le flambeau de Gene Chizik et d'Auburn, encaissant les meilleurs tirs de la SEC chaque semaine. Newton a renversé six adversaires classés au niveau national grâce à sa célèbre posture de Superman, dont deux victoires contre Steve Spurrier et South Carolina .

Peu de joueurs ont acquis le statut de « légende de la SEC » au cours des dernières décennies, mais Johnny Football a mérité ce titre prestigieux. Sa victoire contre l'Alabama, classé numéro un, à Tuscaloosa a été son moment fort, mais Manziel s'est montré tout aussi puissant lors d'un match décisif contre SMU et lors d'une remontée mémorable contre Duke pendant la saison des bowls. En 2012, alors qu'il était en redshirt freshman sous la direction de Kevin Sumlin, Manziel a cumulé 1 410 yards et 21 touchdowns à la course, brisant plus de plaquages ​​que n'importe quel autre joueur à son poste. Le lauréat du Heisman a atténué ses efforts en deuxième année, mais a tout de même terminé avec 4 114 yards à la passe et 37 touchdowns, un record de la SEC.

Il n'y a peut-être pas de quarterback dans l'histoire du football universitaire capable de remonter le terrain plus vite grâce à une feinte de tête et une foulée plus fluide que Jackson. Titulaire pendant trois ans, il a cumulé 4 132 yards à la course et 50 touchdowns, et a dominé le vote pour le trophée Heisman en 2016. Jackson aurait probablement été plus haut dans cette liste s'il avait joué pour une équipe en lice pour le titre au cours de sa carrière et s'il avait bénéficié d'une plus grande attention nationale. La saison 2016, riche de neuf victoires, de Louisville a été la seule où les Cardinals ont terminé dans le top 25 au cours de ses trois saisons comme quarterback titulaire.

La course effrénée de Young vers le poteau pour battre l'USC au Rose Bowl a mis fin à l'une des séquences les plus emblématiques du football universitaire et a précédé la pluie de confettis d'une célébration sous les lumières de Pasadena. La plupart des fans de football universitaire d'un certain âge se souviennent de l'endroit où ils étaient ce soir-là. Young n'a pas remporté le trophée Heisman cette saison-là, mais le Texas a éliminé quatre équipes classées pour un bilan de 13 victoires et 0 défaite. Les prouesses offensives de Young ont permis à cette unité spectaculaire de dépasser les 50 points ou plus à sept reprises, dont une performance de 70 points lors du match de championnat Big 12.

Sans préjugés sur la récence, quand on devient le premier joueur de l'histoire à remporter le Bednarik et le Biletnikoff, on le garde. La victoire de Hunter au Heisman la saison dernière était sans précédent : ce titulaire polyvalent a joué bien plus de snaps que n'importe quel autre joueur de l'histoire du football universitaire en une seule saison. Il était exceptionnel balle au pied et a fait vivre un cauchemar aux quarterbacks adverses grâce à ses qualités de ballon et à sa vitesse de contact au poste de cornerback inégalée.

Véritable talent exceptionnel, la première saison de Peterson avec les Sooners en 2004 est l'une des plus belles performances statistiques de tous les temps, avec 1 925 yards à la course en 339 courses. Il a dû composer avec les blessures les deux années suivantes, mais a tout de même terminé avec plus de 1 000 yards à chaque fois. Rares sont les porteurs de ballon dans l'histoire qui ont réuni tous les atouts de Peterson : vitesse, taille, force, agilité et puissance.

Le running back de la SEC le plus proche d'Herschel Walker que nous ayons vu à l'ère moderne, McFadden était en quelque sorte un joueur rétro des Razorbacks. La formation brevetée du « Wild Hog » promettait des affrontements acharnés avec l'arrière-champ de l'Arkansas. McFadden, auteur de sept passes de touchdown au cours de sa carrière, a cumulé 4 590 yards à la course et 41 touchdowns, deux fois All-American et finaliste du trophée Heisman. Il affichait une moyenne de 24,4 yards par retour de coup de pied et possédait une vitesse et une puissance exceptionnelles.

Hormis les sept touchdowns de Joe Burrow en première mi-temps contre Oklahoma lors des éliminatoires de football universitaire de 2019, les 12 réceptions, les trois touchdowns et les 215 yards de Smith contre Ohio State lors de la finale nationale qui a clôturé la saison 2020 ont peut-être été deux des meilleurs quarts de la décennie pour un meneur de jeu offensif. Avant Hunter, il y avait Smith, premier receveur à remporter le trophée Heisman depuis Desmond Howard en 1991.

Lorsque l'ancien entraîneur des Mountaineers, Dana Holgorsen, a pris le rôle de meneur de jeu en 2011, il a utilisé Austin comme arme, pas si secrète que ça. Austin a multiplié les touches de balle, tout comme sa production, l'un des joueurs les plus rapides du pays, marquant neuf fois en attaque et deux fois en unités spéciales. Sa dernière saison a été encore meilleure : 114 réceptions, un record national pour 1 289 yards et 12 touchdowns, avec une moyenne de 8,9 yards par course et trois retours de botté marqués. Lors de son dernier match universitaire, West Virginia a battu Clemson 70-33 à Miami grâce aux 280 yards et quatre touchdowns d'Austin.

Surnommé affectueusement « Honey Badger », Mathieu était une machine à prendre des passes comme peu d'autres au poste de safety. En 26 matchs en carrière, répartis sur deux saisons, il a enregistré 11 fumbles provoqués, six récupérations de fumbles, quatre interceptions, six sacks et 17 plaquages ​​pour perte. Il a inscrit quatre touchdowns en deuxième année en 2011, dont deux grâce à des retours de fumbles et deux touchdowns électrisants en unités spéciales.

White, Steve Slaton et Austin… à chacun son poison. À la fin des années 2000, la Virginie-Occidentale avait le choix entre plusieurs années de succès offensifs. Au poste de quarterback, White a été la goutte d'eau qui a semé la pagaille pour l'une des meilleures attaques au sol du pays, cumulant 3 528 yards au sol lors de ses trois dernières saisons et 40 touchdowns. Les équipes ont tenté de maintenir l'honnêteté des Mountaineers, mais White était aussi un passeur efficace. Comme Jackson, lorsqu'il était en un contre un avec un défenseur à la limite, il faisait presque toujours rater le premier homme avant de gagner de gros yards.

Une star est née lorsque cet ancien joueur cinq étoiles a quitté College Station pour Norman après sa première saison. Disposant de deux ans pour apprendre le système de Lincoln Riley, Murray était inarrêtable en tant que titulaire en 2018 et a finalement été sélectionné en première position de la draft NFL après son fulgurante performance de 54 touchdowns. Il a couru pour 1 001 yards et lancé pour 4 361 yards supplémentaires, véritable machine à convertir les troisièmes passes. Murray, comme Manziel, était dynamique en terrain découvert et encaissait rarement des touches franches.

Combien de joueurs dans l'histoire du football universitaire peuvent affirmer que certains de leurs retours les plus audacieux en équipes spéciales ont commencé par une course arrière ? Hester a été un joueur exceptionnel avec les Hurricanes et a couru sur un rythme différent. Il a marqué huit fois en trois ans de carrière, quatre sur des retours de punt, un sur un coup d'envoi, un sur un fumble et un autre sur une passe inversée. La capacité de coupe et la vision de jeu d'Hester lui ont valu une carrière intronisée au Temple de la renommée de la NFL , l'un des meilleurs joueurs d'équipes spéciales que le football ait jamais connu.

Avec 51 touchdowns offensifs en carrière, Barkley a été un véritable briseur de ballons chez les Nittany Lions. Il a mené la Big Ten au nombre de touchdowns à la course pendant deux saisons consécutives et a traversé, contourné et dépassé diverses défenses. En junior, James Franklin a offert à Barkley plus d'essais en équipes spéciales, ce à quoi il a répondu par deux touchdowns sur retour de botté. La seule chose que Barkley n'a pas réussi à accomplir à Penn State – comme beaucoup de joueurs de cette liste – a été de remporter un trophée Heisman ou un titre national. Il est l'un des plus grands joueurs de l'histoire du programme.

Crabtree, sans doute le meilleur joueur de l'histoire du regretté Mike Leach, a connu une saison 2007 exceptionnelle : 134 réceptions pour 1 962 yards et 22 touchdowns en première année. Il a ensuite réalisé une autre performance digne des All-Americans, terminant avec 97 réceptions pour 1 165 yards et 19 touchdowns pour les Red Raiders.

La future star de la NFL a touché à tout à l'université et détient toujours le record NCAA de yards gagnés tous sports confondus (3 864) sur une saison. Il est le meilleur touchdown de Stanford en carrière (33) et aucun joueur n'a égalé son total de yards gagnés à la course sur une saison (2 019). L'une des meilleures performances de McCaffrey a eu lieu au Rose Bowl : il a inscrit un touchdown de 75 yards dès le premier jeu de mêlée, puis a ajouté un retour de punt de 63 yards lors de la victoire écrasante de 45 à 16 contre Iowa . McCaffery a également couru pour 172 yards cet après-midi-là.

L'un des plus petits joueurs du Power Four, le moteur des Wildcats, avec ses 1,70 m, a dépassé les 1 900 yards à la course en junior en 2003. Difficile de croire qu'un joueur de sa stature ait pu cumuler 306 courses et 25 réceptions, mais Sproles y est parvenu. Rarement pris au dépourvu, Sproles, lorsqu'il était en pleine lumière, laissait généralement les défenses en plan.

La dernière saison de Griffin avec les Bears est l'une des plus belles de l'histoire de la Big 12. Le vainqueur du trophée Heisman a disséqué les défenses avec un taux de réussite de 72,4 %, totalisant 4 293 yards à la passe et 37 touchdowns. Il a marqué 10 fois avec ses jambes cette saison-là et a terminé avec 33 touchdowns au sol, soit le total de sa carrière. L'attaque rythmée d'Art Briles à Waco a atteint son apogée sous la direction de Griffin.

Les Gators ont fait preuve d'une grande expertise en choisissant avec soin le moment opportun pour intégrer Harvin en attaque, que ce soit en l'alignant aux côtés de Tim Tebow dans le champ arrière ou en le faisant percer au poste de receveur. Durant ces trois années à Gainesville, Harvin a joué un rôle essentiel dans l'une des attaques les plus explosives du pays, avec une moyenne de 11,6 yards par touché et 32 ​​touchdowns. Ses 9,2 yards par tentative de course ont été les meilleurs du pays en 2007, année qui, ironiquement, correspondait à l'année Heisman de Tebow.

L'ancien premier choix du classement général a été bien plus que « The Hit » contre Michigan . Clowney était une menace pour les Gamecocks dès sa première année, et cela s'est poursuivi tout au long de sa deuxième saison All-American, se terminant par un coup dévastateur sur le running back Vincent Smith lors de son dernier match universitaire. Il a réalisé 4,5 sacks lors d'une victoire contre Clemson en 2012 et a réalisé l'un des meilleurs moments de sa carrière contre le quarterback Aaron Murray lors des matchs contre Georgia . Revoyez la vidéo : aucun ancien joueur de la SEC n'a été autant retenu au cours de sa carrière que Clowney, qui a tout de même réussi 24 sacks et 48 plaquages ​​pour pertes.

Ancien joueur de couverture du jeu vidéo NCAA Football d'EA Sports, Robinson a failli courir pour 4 500 yards à la course contre le Michigan, malgré le fait que les défenses savaient que son numéro serait appelé d'une manière ou d'une autre presque à chaque snap. Ses 1 702 yards en deuxième année ont été les meilleurs de la Big Ten, tout comme ses 7,2 yards par course en dernière année. Voir les dreadlocks de Robinson flotter librement en plein champ est devenu une marque de fabrique.

Jimbo Fisher savait que Cook était un joueur de haut niveau, et il était déjà un joueur de talent à son arrivée à Tallahassee en première année en 2014. Cook a mené l'ACC à deux reprises en yards à la course et en touchdowns, inscrivant 48 touchdowns en 38 titularisations. Sa meilleure saison a eu lieu en 2016, lorsque le junior All-American s'est démarqué des défenses pour totaliser 1 765 yards à la course et 488 yards à la réception.

Le record de l'université, avec huit touchdowns sur retour en trois saisons, de Ginn ne sera probablement pas égalé de sitôt. En première année, il a atteint une moyenne impressionnante de 25,6 yards par retour avec quatre touchdowns. L'arsenal de Ginn dans le football universitaire actuel équivaut probablement à une nomination au titre de finaliste du trophée Heisman au poste de receveur, mais il a été quelque peu sous-utilisé par les Buckeyes à l'époque où il jouait (2004-2006). Ohio State comptait également une multitude de talents dans son équipe.

Thomas était un véritable génie pour les Ducks, et l'Oregon a trouvé de nombreuses solutions créatives pour s'assurer qu'il touche le ballon chaque samedi. Il a cumulé 3 186 yards de mêlée et 41 touchdowns en trois ans de carrière, avec une moyenne de 8,9 yards par touchdown en attaque, jouant à la fois comme running back et comme slot. Tout aussi explosif en unités spéciales, Thomas a retourné quatre coups d'envoi et un punt pour des touchdowns, une menace redoutable grâce à sa vitesse de pointe.