Les entraîneurs de football universitaire entrant en deuxième année et qui font face à des campagnes déterminantes pour la saison 2025
L'ère des portails de transfert du football universitaire a accentué la pression sur les entraîneurs, les obligeant à réussir dès le début de leur carrière. Nous avons vu des programmes de conférence de premier plan se séparer de leurs entraîneurs après seulement deux saisons, et le succès – ou l'absence de succès – durant ces premières années peut influencer l'opinion des supporters sur leur entraîneur principal.
Urban Meyer a fait un carton dès sa deuxième année à Florida, et Nick Saban a fait de même à LSU et en Alabama. Plus récemment, Kalen DeBoer a mené Washington au championnat national dès sa deuxième saison, et Dan Lanning a permis à l'Oregon de se qualifier pour les éliminatoires de football universitaire dès sa deuxième année, prélude à une victoire dans la Big Ten et à une qualification pour le CFP en troisième année.
Maintenant que les entraîneurs ont la possibilité de renouveler rapidement leurs effectifs, les supporters estiment qu'ils n'ont plus besoin d'attendre trois ou quatre ans pour constater des résultats. La plupart des entraîneurs disposent encore d'une saison ou deux pour mettre en œuvre leurs standards, mais le jugement commence après la première année.
Ce jugement est au cœur du débat : il s'agit de classer les enjeux pour 12 entraîneurs qui viennent de terminer leur première saison à un nouveau poste. L'urgence varie selon le programme et les résultats de 2024. Mais c'est cette urgence qui explique pourquoi de nombreux entraîneurs parmi les meilleurs du sport ressentent encore la pression de suivre le modèle de ceux qui ont transformé une deuxième année solide en une étape décisive.
Curt Cignetti, Indiana : Non seulement Curt Cignetti a dépassé les attentes dès sa première année, mais il a mené Indiana vers des sommets exceptionnels et réalisé l'une des premières saisons les plus impressionnantes pour un entraîneur-chef du XXIe siècle. Larry Coker a remporté un championnat national dès sa première année à Miami, et Urban Meyer est resté invaincu lors de sa première saison à Ohio State – mais ces universités étaient habituées à se disputer des titres. Les Hoosiers, quant à eux, n'avaient jamais enregistré une saison à 10 victoires avant 2024.
Cignetti et Indiana doivent désormais relever le défi de pérenniser leur succès. Cet effort commence par une campagne de transferts qui devrait permettre d'injecter des talents à des postes clés. Le calendrier se complique et l'équipe doit faire face à un renouvellement de son staff technique, en plus de perdre des joueurs clés de l'année dernière.
Mais si Cignetti et son équipe étaient aussi précis dans leurs évaluations cette intersaison qu'ils l'étaient la saison dernière, l'Indiana pourrait faire un pas de plus vers l'établissement d'un nouveau standard pour le football Hoosier.
Fran Brown, Syracuse : « Les gagnants sont lavés », comme le dit Fran Brown - et Syracuse est sorti étincelant d'une saison qui a vu Kyle McCord diriger l'une des meilleures attaques de passes du pays et les Orange remporter 10 matchs pour la première fois depuis 2018.
Brown est arrivé avec un mélange idéal de solides relations avec le New Jersey et de solides références acquises sous la direction de Kirby Smart en Géorgie. Aujourd'hui, l'ancien quarterback de Notre Dame, Steve Angeli, originaire du New Jersey, rejoint l'équipe après son transfert au printemps, Syracuse s'étant imposé comme un joueur clé lors de la dernière fenêtre de transfert de l'intersaison.
Les Orange ont perdu leur meilleur receveur Trebor Pena au profit de Penn State, mais ont renforcé leur effectif au poste de quarterback et au niveau des scrimmages. Comme pour Cignetti, Brown a guidé Syracuse dans un calendrier avantageux la première année, qui s'est transformé en un calendrier beaucoup plus difficile la deuxième année. Mais dans le cas de Syracuse, le calendrier est non seulement plus difficile, mais aussi l'un des plus difficiles parmi les équipes de conférence. Les Orange affrontent Notre Dame et Tennessee en matchs hors conférence, ainsi que plusieurs puissances de l'ACC (dont Clemson et SMU) qu'ils ont évitées lors de la rotation de 2024.
Manny Diaz, Duke : Manny Diaz n'a pas pris la relève d'un programme en pleine déroute, mais il a fallu du temps pour développer une équipe compétitive et assurer la continuité après le départ de Mike Elko. Heureusement pour Duke, le calendrier a permis des confrontations en début de saison faciles, permettant aux Blue Devils de trouver leurs marques. Après un bilan de 4 victoires pour 0 défaite en matchs hors conférence, ils ont affiché un bilan positif en matchs ACC et ont conclu la saison par une participation au Gator Bowl contre Ole Miss.
Le turnover est plus important au poste de quarterback, avec le départ de Maalik Murphy et la prise de contrôle de l'attaque par Darian Mensah, un transfert précieux de Tulane. Malgré tout, Duke est confiant quant aux fondations posées au cours d'une saison où l'équipe a gagné en défense et excellé sur les marges.
Duke a affiché un bilan de 6 victoires et 1 défaite en matchs à un seul point la saison dernière, ce qui pourrait inciter à la régression. Mais Diaz et son équipe l'ont clairement indiqué : gagner sur les marges fait partie intégrante de l'identité de cette équipe et de sa capacité à rivaliser avec les meilleurs de l'ACC.
Vous cherchez à faire le sautKalen DeBoer, Alabama : Qu'est-ce qui distingue le bilan de 9-4 de Kalen DeBoer des autres saisons 9-4 lorsque l'on évalue le succès de la première année ? Le fait d'être à l'Alabama.
Le Crimson Tide aborde chaque saison avec l'espoir de se battre pour le titre. Et si DeBoer a mené l'équipe de l'an dernier dans la course à une place en CFP jusqu'aux dernières semaines, les défaites ont été trop nombreuses pour que la saison 2024 soit considérée comme une saison à la hauteur des attentes. Les défaites contre Vanderbilt et Oklahoma – notamment une défaite 24-3 à Norman – ont laissé un goût amer aux supporters qui s'attendaient à une campagne à la Saban après une victoire en début de saison contre la Géorgie.
Pour l'Alabama, la prochaine étape est claire : des victoires à deux chiffres et une course au titre SEC qui ne laissent pas l'équipe en difficulté lors du dimanche de sélection, comme en 2024. Le message interne a déjà été transmis : un retour aux standards du programme, où les défaites surprises ne font pas dérailler des équipes pourtant talentueuses. Cet automne, DeBoer sera jugé sur la façon dont l'équipe de 2025 répondra à cet impératif.
De tous les entraîneurs de ce niveau, aucun n'est plus sous pression que DeBoer à l'approche de sa deuxième année. Répondre aux attentes, voire les dépasser, est une nécessité. Un nouvel échec pourrait sérieusement compromettre la pérennité de son mandat à Tuscaloosa.
Mike Elko, Texas A&M : Si la saison dernière s'était terminée le 1er novembre, les débuts de Mike Elko à Texas A&M auraient été considérés comme un succès incontestable, susceptible de changer la trajectoire du programme. Malheureusement pour les Aggies, la saison ne s'est pas déroulée ainsi. Texas A&M a terminé la saison avec un bilan de 1 victoire pour 4 défaites, sa seule victoire durant cette période ayant été remportée contre New Mexico State.
La défense n'a pas réussi à réaliser des arrêts décisifs contre la Caroline du Sud et Auburn, et les difficultés offensives face à son rival texan ont aggravé la situation. L'équipe affichait un bilan de 7 victoires et 1 défaite, et avait pourtant une chance légitime de se qualifier pour la finale de la SEC et le CFP. Au lieu de cela, les Aggies ont terminé la saison par une défaite en bowl contre l'USC – une fin de saison décevante pour ce qui semblait être une année exceptionnelle.
La bonne nouvelle : ce bond en avant ne nécessitera peut-être pas de refonte majeure. Quelques améliorations clés – plus de régularité en attaque, une meilleure gestion des blessures et, surtout, le maintien de la dynamique du début de saison – pourraient suffire à replacer Texas A&M dans le débat national. L'effectif a le potentiel d'atteindre le top 10, et atteindre ce niveau d'ici fin 2025 refléterait le bond attendu par de nombreux fans. Mais y parvenir sera une question d'exécution.
Sherrone Moore, Michigan : Lorsqu'on perd la majeure partie de son staff technique et 13 choix de draft NFL d'une équipe championne nationale, on peut s'attendre à une période de grâce et à des attentes revues à la baisse. Sherrone Moore a entamé sa première saison complète au Michigan en faisant face à l'instabilité du poste de quarterback, ce qui a contraint les Wolverines à gagner leurs matchs à leurs propres conditions, avec la défense en tête.
Cette formule a porté ses fruits dans les moments clés, notamment lors des victoires contre Ohio State et Alabama. Mais en tant qu'ancien coordinateur offensif de l'équipe championne, Moore doit désormais s'attendre à gagner grâce à son attaque, et non malgré elle.
Le Michigan ne fera peut-être pas un grand pas en avant dans la colonne des victoires, mais si les Wolverines peuvent montrer plus d'explosivité et d'efficacité avec le ballon, cela marquerait un pas en avant important pour l'ère Moore.
Jedd Fisch, Washington : Le contexte est essentiel pour évaluer un poste dans le football universitaire, et l'évaluer selon une courbe implique de reconnaître le défi que représente la relance du football de Washington après un passage au CFP. DeBoer est parti pour l'Alabama en fin de carrière d'entraîneur, un départ suivi d'une vague de vétérans en route vers la NFL et de départs en portail qui ont laissé les Huskies avec peu de visages reconnaissables de l'équipe qui a remporté la Pac-12 et terminé vice-championne nationale.
Vu sous cet angle, un bilan de 6 victoires et 6 défaites en saison régulière sous la direction de Jedd Fisch a été un effort stabilisateur et, espérons-le, représente le meilleur résultat pour son passage à Seattle. Malgré cela, des problèmes majeurs ont été constatés. Les erreurs des unités spéciales se sont avérées coûteuses, l'attaque a peiné face à des adversaires de qualité et les Huskies ont subi trois défaites écrasantes en Pac-12.
Les victoires contre le Michigan et l'USC ont permis d'obtenir l'éligibilité au bowl et ont constitué des bases solides. Mais parmi tous les entraîneurs de deuxième année qui cherchent à progresser, Fisch est peut-être celui qui vise le plus grand saut.
Deshaun Foster, UCLA : Les six premiers matchs de l'ère Deshaun Foster n'étaient pas prometteurs, UCLA étant mal en point lors des trois phases et subissant quatre défaites à deux chiffres. Mais à la fin de la saison, ce début de saison à 1-5 reflétait moins la qualité de l'équipe que le calendrier difficile – et les difficultés d'adaptation à une nouvelle conférence face à ses adversaires les plus coriaces.
Les Bruins ont disputé leurs trois premiers matchs de conférence contre des équipes qualifiées pour les éliminatoires de football universitaire, et leur match hors conférence Power Four s'est déroulé à LSU, dans la Vallée de la Mort. Dans ce contexte, un bilan de 4-2 sur les six derniers matchs a apaisé les inquiétudes, notamment grâce à l'arrivée de l'ancien quarterback du Tennessee, Nico Iamaleava, sur le portail des transferts.
Dans l’ensemble, le niveau de panique à Westwood reste faible à l’approche de 2025.
Jonathan Smith, Michigan State : Jonathan Smith a hérité d'un désastre à la suite du départ sans cérémonie de Mel Tucker - une situation aggravée par des problèmes de NIL et des départs sur le portail de transfert qui ont laissé l'effectif de Michigan State bien loin du groupe qui a atteint le New Year's Six il y a quelques saisons.
Les attentes n'étaient pas très élevées lors de la première année, mais les supporters des Spartans souhaitent voir une équipe capable au moins d'atteindre les séries éliminatoires et de rester compétitive en Big Ten. Les Spartans ont affiché un bilan de 3 victoires pour 6 défaites en matchs de conférence et, hormis une belle performance lors de la victoire contre l'Iowa, ont peiné à assurer des performances régulières. Ils n'ont pas réussi à réitérer ce succès par la suite.
L'attaque était en dessous de la moyenne - pas idéale pour un entraîneur avec l'expérience offensive de Smith - et l'équipe n'était pas compétitive lors des défaites de fin de saison contre Indiana, Illinois et Rutgers.
Willie Fritz, Houston : La première saison de Willie Fritz a été chaotique. Les supporters ont célébré les surprises surprises face à Utah et Kansas State, tout en grimaçant face à une attaque qui n'a pas réussi à marquer de touchdown lors de trois matchs de conférence différents. Un renfort offensif semble être en route avec l'ancien quarterback de Texas A&M, Conner Weigman. Et si Houston parvient à maintenir sa solide défense, il devrait être possible de transformer quelques matchs de ce bilan de 4 victoires et 8 défaites en une participation à un bowl en 2025.
Fritz a gravi les échelons en gagnant à plusieurs niveaux – du junior college au FCS et au FBS – et il y a donc des raisons d'être confiant dans le redressement de Houston. Mais il est urgent de terminer du bon côté de certains de ces matchs difficiles à pile ou face dans une Big 12 où la parité règne.
Brent Brennan, Arizona : En parlant de la parité dans la Big 12, Brent Brennan pourrait bénéficier de voir l'Arizona suivre le même chemin que son rival, Arizona State, la saison dernière. Les Sun Devils étaient derniers de la conférence avant la deuxième année de Kenny Dillingham et ont créé la surprise nationale en remportant la ligue.
L'effet domino du départ à la retraite de Nick Saban a placé Brennan et Arizona dans une situation délicate. Le départ de Jedd Fisch à Washington pour remplacer Kalen DeBoer a signifié l'embauche de Brennan après la fin de la plupart des transferts et quelques semaines seulement avant la signature des contrats en février. La seule victoire d'Arizona en Big 12 a eu lieu contre Houston, ouvrant la voie à une véritable course entre les deux entraîneurs de deuxième année pour savoir qui fera le plus grand pas en avant.
Jeff Lebby, Mississippi State : Les perspectives sont difficiles pour Jeff Lebby, entraîneur ayant déjà connu un franc succès comme coordinateur offensif, de retrouver le succès de Mississippi State avec Dan Mullen et Mike Leach. Les Bulldogs ont affiché un bilan de 1 victoire pour 10 défaites face à des adversaires de la FBS la saison dernière – leur seule victoire étant contre UMass – et tous les matchs de la SEC se sont soldés par une défaite à deux chiffres.
Mississippi State a utilisé le portail de transfert pour tenter de renforcer son effectif, mais les bookmakers de FanDuel Sportsbook ont fixé le total de victoires pour 2025 à 3,5. On s'attend rarement à ce que les Bulldogs se battent pour le titre SEC, mais Lebby espère se rapprocher de l'éligibilité au bowl en 2025.
