Les Nats créent la surprise en tête du repêchage de la MLB avec SS Willits

ATLANTA – Le repêchage 2025 de la Ligue majeure de baseball a débuté dimanche avec deux choix étonnants : les Nationals de Washington ont choisi le joueur d'arrêt-court du lycée Ethan Willits avec le premier choix, et les Angels de Los Angeles ont sélectionné le lanceur partant de l'UC Santa Barbara Tyler Bremner au deuxième choix.

On s'attendait généralement à ce que les Nationals prennent soit Ethan Holliday, un autre joueur de champ intérieur du lycée, soit le gaucher de LSU Kade Anderson, mais ils ont opté pour Willits parce qu'ils le considéraient comme « le meilleur frappeur du repêchage et le meilleur joueur de champ du repêchage », a déclaré le directeur général par intérim Mike DeBartolo aux journalistes lors d'une vidéoconférence.

« Cela nous a beaucoup facilité la tâche. »

Après que les Angels ont choisi Bremner, un droitier de 1,88 m doté d'un changement de vitesse plus puissant, les Mariners de Seattle ont pu se tourner vers Anderson, largement considéré comme le meilleur lanceur de cette draft, avec le 3e choix. Les Mariners ont ensuite accepté une prime à la signature de 8,8 millions de dollars avec Anderson, soit environ 700 000 dollars de moins que la valeur du 3e choix, a déclaré une source à ESPN, confirmant une information de MLB.com.

Les Rockies du Colorado ont ensuite pris Holliday, le fils de l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de leur franchise, au numéro 4.

Le premier tour de la draft s'est déroulé dans une petite salle de concert adjacente à Truist Park, site du Home Run Derby de lundi et du All-Star Game de mardi. Les supporters étaient nombreux, mais aucun joueur recruté n'était présent – en grande partie parce que certaines grandes agences ont conseillé à leurs clients de ne pas y assister, au risque de perdre leur influence.

Français Le gaucher du Tennessee Liam Doyle est allé aux Cardinals de St. Louis au n° 5 ; le droitier Seth Hernandez, le joueur national de l'année Gatorade alors qu'il jouait pour le lycée Corona en Californie, est allé aux Pirates de Pittsburgh au n° 6 ; et l'arrêt-court de l'État de l'Oregon Aiva Arquette est allé aux Marlins de Miami au n° 7. Les trois choix suivants étaient des arrêts-courts de lycée, soulignant une force majeure de ce repêchage : JoJo Parker (huitième pour lesBlue Jays de Toronto ), Steele Hall (neuvième pour les Reds de Cincinnati ) et Billy Carlson (10e pour lesWhite Sox de Chicago ).

Willits, qui fêtera ses 18 ans le 9 décembre, a mené le lycée Fort Cobb-Broxton, en Oklahoma, à son troisième titre d'État consécutif la saison dernière et s'était déjà engagé avec l'Oklahoma. Ce frappeur ambidextre d'1,85 m est reconnu pour son adresse au bâton et sa discipline au marbre. Il est considéré comme un excellent arrêt-court défensif. À 17 ans et 216 jours, il est le plus jeune joueur à être nommé numéro 1 depuis l'arrivée de Ken Griffey Jr. par les Mariners en 1987.

« Il rend les jeux de routine aussi faciles que n'importe qui, et encore moins un jeune de 17 ans », a déclaré Danny Haas, vice-président du recrutement amateur des Nationals.

Il y a seulement une semaine, les Nationals ont congédié leur directeur général Mike Rizzo, qui en était à sa 17e année à la tête des opérations baseball et qui a largement contribué à la sélection de Stephen Strasburg et de Bryce Harper les autres fois où l'équipe a été sélectionnée au premier rang du repêchage, en 2009 et 2010 respectivement. Le manager des Nationals, Davey Martinez, a également été congédié la semaine dernière.

Willits a été comparé à l'actuel joueur d'arrêt-court des Yankees de New York, Anthony Volpe . Il ne frappe pas avec beaucoup de puissance, mais il a le potentiel de frapper régulièrement 20 coups de circuit et de voler 20 buts à un poste privilégié. La valeur du premier choix atteint le record de 11 075 900 $ cette année.

« J'ai l'impression d'avoir une bonne frappe et je vais passer au niveau supérieur », a déclaré Willits lorsqu'on l'a interrogé sur ses points forts. « Et j'ai l'impression que ma puissance est en plein essor, mais j'avais besoin d'intégrer une organisation comme les Nationals qui peut m'aider à développer cette puissance et à la faire passer au niveau supérieur. »

2002 : BJ Upton (n° 2, Rays) 2005 : Justin Upton (n° 1, D-backs)

1991 : Dmitri Young (n° 4, Cardinals) 2003 : Delmon Young (n° 1, Rays)

Bremner affiche une vitesse de balle rapide comprise entre 149 et 154 km/h, tout en étant équipé d'un changement de vitesse et d'une balle glissante. Il a affiché une moyenne de points mérités de 3,49 et a réalisé 111 retraits sur des prises en 77 manches et 1/4 cette saison, un record pour la Big West. Kiley McDaniel d'ESPN l'a classé 18e meilleur espoir avant la draft, derrière six autres lanceurs, mais d'autres équipes ont envisagé de le recruter bien plus tôt. Sa sélection est intervenue un mois après le décès de sa mère d'un cancer du sein.

« Je sais qu'elle est là-bas à nous regarder, et bizarrement, je suis allé voir les Angels », a déclaré Bremner. « La vie est étrange, alors c'est un moment spécial. »

Anderson a été élu Joueur par excellence des College World Series de cette année, remportant ses deux départs et affichant une moyenne de points mérités de 0,56, menant les Tigers de LSU à leur deuxième titre en trois ans. Auparavant, il avait mené la Division I avec 180 retraits sur des prises et 119 manches lancées et avait été demi-finaliste du Golden Spikes Award, après le succès de Paul Skenes , ancien Tiger de LSU et premier choix de la saison 2023.

Holliday, le joueur de l'année Gatorade d'Oklahoma, a frappé .611 avec 19 circuits, un pourcentage de slugging de 1,295 et un OPS de 2,038 au cours de sa dernière année à Stillwater High School en Oklahoma.

Holliday prévoit jouer soit à l'arrêt-court, soit au troisième but, et il le fera pour la même organisation qui a repêché son père, Matt, au septième tour en 1998. Matt Holliday a été sélectionné à trois reprises dans l'équipe des étoiles avec les Rockies dans les années 2000. Son fils est désormais le premier choix parmi les cinq premiers à être repêché par la même équipe que son père. Ethan et Jackson Holliday (n° 1 des Orioles en 2022) sont la troisième paire de frères à figurer dans le top 10, rejoignant ainsi BJ et Justin Upton, ainsi que Dmitri et Delmon Young.

« Je suis extrêmement reconnaissant d'avoir cette opportunité », a déclaré Ethan Holliday à ESPN. « Les Rockies sont une organisation incroyable que ma famille connaît très bien, alors je suis super motivé. »

Après la sélection, Colorado a publié une photo de Holliday enfant avec la légende : « Destiné à être ».

C'était censé être 💜 pic.twitter.com/Ua1T5h3xT6

— Colorado Rockies (@Rockies) 13 juillet 2025

Le premier choix de la draft de cette année était inhabituel pour plusieurs raisons, outre les deux premiers choix. C'était la première fois en 13 ans qu'un seul frappeur universitaire (Arquette) était sélectionné parmi les 10 premiers, un an après que sept frappeurs universitaires aient atteint ce niveau. Six des 10 premiers en 2025 étaient des lycéens, une première depuis 2002. Et lorsque les Rays de Tampa Bay ont sélectionné Daniel Pierce en 14e position, ils ont été le neuvième arrêt-court sélectionné.

Aucun voltigeur n'a été sélectionné parmi les 15 premiers choix, ce qui représente seulement la troisième fois que cela se produit. Hernandez et Carlson, quant à eux, sont devenus les premiers coéquipiers de lycée à figurer parmi les 10 premiers lors d'une même draft. Dans quelques années, Hernandez, qui affichait une moyenne de frappe de ,300/,371/,590 en 33 matchs comme frappeur et une moyenne de points mérités de 0,39 en 53 manches et demie comme lanceur, pourrait intégrer la rotation des Pirates aux côtés de Skenes et Jared Jones .

« C'était probablement ma première pensée », a déclaré Hernandez à MLB Network peu après sa sélection. « Paul Skenes est incroyable. Je connais évidemment Jared Jones, alors avoir pu vivre ce processus avec eux et apprendre de ces gars-là, c'est incroyable. »

Le gaucher de Florida State, Jamie Arnold, était classé cinquième par McDaniel avant la draft et a été repêché par les Athletics au 11e rang. Kyson Witherspoon, un droitier originaire d'Oklahoma, était classé 10e par ESPN et a rejoint les Red Sox de Boston avec le 15e choix. Les Cubs de Chicago , quant à eux, ont misé sur Ethan Conrad, le voltigeur droit de Wake Forest, pressenti pour la fin du premier tour, au mieux, après avoir subi une opération à l'épaule qui a mis fin à sa saison en mars. Il a finalement terminé 17e.

Le joueur d'arrêt-court gaucher Brady Ebel, fils de Dino Ebel, entraîneur de troisième but des Dodgers de Los Angeles , a été repêché en 32e position par lesBrewers de Milwaukee , faisant de Corona le premier lycée à compter trois joueurs sélectionnés au premier tour d'une même draft. Au total, 18 joueurs d'arrêt-court ont été sélectionnés au premier tour, un record historique.

Les trois premiers tours, représentant les 105 premiers choix, ont eu lieu dimanche. Les tours 4 à 20 suivront lundi.