Les Suns acquièrent Williams des Hornets et draftent Maluach

Les Phoenix Suns ont poursuivi leur vague d'activités commerciales qui ont commencé avec le transfert de Kevin Durant au cours du week-end avec un autre accord le soir du repêchage mercredi.

Les Suns ont échangé le 29e choix et un choix de premier tour de 2029 auxCharlotte Hornets contre le pivot de 2,13 mMark Williams , ont indiqué des sources à Shams Charania d'ESPN. Ce choix de 2029 sera le moins favorable des choix de premier tour de Cleveland, d'Utah et du Minnesota, et il est protégé à 1-5, ont précisé les sources.

Phoenix a également aligné un autre grand joueur : les Houston Rockets ont sélectionné le pivot de 2,18 m Khaman Maluach, en provenance de Duke, avec le 10e choix. Il sera envoyé aux Suns, en compagnie de Jalen Green ,Dillon Brooks et cinq choix de deuxième tour, dans le cadre du transfert de Durant, selon des sources.

Dans le cadre de l'échange de Williams, Charlotte acquiert Vasilije Micic , ont indiqué des sources à Bobby Marks d'ESPN. Micic a été transféré à Phoenix en février dans le cadre de l'échange de Jusuf Nurkic . L'option d'achat de Micic, d'une valeur de 8,1 millions de dollars, sera exercée par Phoenix, ont indiqué des sources.

Maluach, 18 ans, a affiché des moyennes de 8,6 points, 6,6 rebonds et 1,3 contre lors des 39 matchs de Duke, menant les Blue Devils au Final Four. Williams, également ancien joueur de Duke, a affiché des moyennes de 15,3 points, 10,2 rebonds et 1,2 contre la saison dernière, sa troisième année dans la ligue après avoir été sélectionné 15e par Charlotte en 2022.

Maluach, à qui on a offert une casquette des Rockets à porter après avoir été repêché alors que l'échange était toujours en attente, a parlé de sa destination finale dans la Vallée du Soleil.

« Je suis ravi d'enfiler le maillot des Phoenix qui porte mon nom et qui porte le mot « Maluach » dans le dos », a-t-il déclaré aux journalistes. « J'ai hâte de jouer pour les Suns et de fouler le terrain. »

Maluach, né au Soudan du Sud et qui n'a commencé à jouer au basket qu'en 2019 en Ouganda, a été submergé par les larmes après avoir entendu le commissaire de la NBA, Adam Silver, l'appeler par son nom.

« Ça me rend fier, car j'avais des convictions », a déclaré Maluach. « Je croyais en moi. J'avais des illusions quant à mes rêves. Peu importe les chances, cela prouve qu'on peut gagner. »

Maluach a également été interrogé sur la possibilité de faire équipe avec Williams.

« Mark évolue dans la ligue depuis quelques années, et je vais beaucoup apprendre de lui », a-t-il déclaré. « Je vais apprendre à gérer le jeu, à m'améliorer et à savoir ce que je dois faire pour jouer toute l'année et progresser. »

L'accord avec Williams intervient cinq mois après l'annulation de l'échange du grand joueur de 23 ans avec les Los Angeles Lakers , suite à l'échec de Williams à un examen médical. Les Lakers avaient inclus dans l'accord le rookieDalton Knecht et le vétéran ailier Cam Reddish, un choix de premier tour en 2031 et un échange de choix en 2030.

Les blessures ont terni la carrière de Williams ; ses 44 matchs disputés cette année constituent un record personnel. Il est éligible à une prolongation de contrat cet été.

Maluach et Williams auront pour mission de consolider l'axe central des Suns, classés 27e au classement défensif la saison dernière. Le nouvel entraîneur des Suns, Jordan Ott, alors qu'il était entraîneur adjoint des Cleveland Cavaliers la saison dernière, a contribué à hisser les Cavs – avec Evan Mobley etJarrett Allen , joueurs de la tour jumelle – au 8e rang du classement défensif de la ligue.