Lily Yohannes fête son premier anniversaire avec l'USWNT : Emma Hayes salue « l'incroyable maturité et la capacité d'entraînement » de l'adolescente

La plus jeune joueuse de l'équipe nationale féminine américaine, la milieu de terrain de 17 ans Lily Yohannes, revient avec l'équipe à l'endroit où elle a fait ses débuts nationaux et marqué son premier but avec l'USWNT il y a près d'un an.

Les Stars and Stripes affronteront la Chine en match amical à l'Allianz Field du Minnesota, où l'entraîneuse principale Emma Hayes fête également son premier anniversaire. La trajectoire de Yohannes aux côtés de Hayes pourrait être considérée comme un timing parfait ou un hasard, mais quoi qu'il en soit, ce jeune talent n'en est qu'à ses débuts.

Elle s'est imposée comme l'un des talents les plus prometteurs du football féminin. Elle a démontré un talent de meneuse de jeu exceptionnel et une maturité exceptionnelle pour son âge, tant pour l'USWNT que pour le club néerlandais de l'Ajax . Milieu de terrain techniquement douée, Yohannes est rapidement devenue un pilier des effectifs de l'USWNT en 2025, dans le cadre de la préparation du cycle international 2027-28.

« Je n'arrête pas de dire à tout le monde qu'elle a 17 ans. Elle a encore quelques années d'expérience professionnelle à son actif. Je pense que les deux prochaines années de développement seront importantes pour elle. Son passage à l'Ajax a été un parcours incroyable. Pour moi, cela a fait progresser son jeu de position d'une manière qui la distingue des autres joueuses de son âge », a déclaré Hayes aux médias lors de sa disponibilité d'avant-match.

Bien qu'elle ne soit pas encore titulaire avec autant de régularité, Yohannes a fait sensation en Europe grâce à sa vision du jeu, son sang-froid et son intelligence tactique. À seulement 16 ans, elle est devenue la plus jeune joueuse à débuter en phase de groupes de la Ligue des champions féminine de l'UEFA, la huitième plus jeune joueuse de tous les temps à faire ses débuts avec l'équipe nationale féminine américaine et la troisième plus jeune joueuse à marquer avec l'équipe nationale senior.

L'an dernier, l'engouement autour de Yohannes reposait en partie sur sa possible qualification pour jouer pour les États-Unis ou les Pays-Bas. Lily est née en Virginie, mais a déménagé avec sa famille en Europe en 2017. C'est là qu'elle a évolué au sein des académies de l'Ajax et a ensuite rejoint l'équipe première avec un contrat à durée indéterminée en 2023.

Elle a reçu sa première convocation de l'USWNT lors des premiers matchs officiels de Hayes en tant qu'entraîneur-chef en juin 2024, et en novembre suivant, la jeune milieu de terrain a officiellement déclaré son allégeance à l'équipe nationale américaine.

« Je tiens à exprimer ma plus profonde gratitude aux Fédérations de football des États-Unis et des Pays-Bas pour leur soutien indéfectible et leurs conseils patients dans ma décision concernant mon avenir international. Leur dévouement et leurs encouragements ont été précieux, et je les remercie chaleureusement », a déclaré Yohannes dans un message publié sur les réseaux sociaux l'année dernière .

Après mûre réflexion, j'ai décidé de m'engager à représenter mon pays, les États-Unis. Les États-Unis sont ma patrie, mon lieu de naissance et le lieu où réside ma famille élargie. Ces liens forts m'ont incitée à honorer mes racines et à m'engager fièrement dans le football américain. Je suis enthousiaste et impatiente de continuer à travailler et de mériter ma place dans l'équipe nationale féminine des États-Unis.

Depuis début 2025, Yohannes a été sélectionnée dans toutes les équipes seniors lors des stages de janvier, de la SheBelieves Cup et des premiers matchs amicaux de l'été. Elle compte désormais six sélections en équipe nationale et un but pour ses débuts. Cependant, Hayes ne souhaite pas se précipiter. Le sélectionneur veille à ce que la jeune joueuse poursuive son développement au niveau international, même si la notoriété de Yohannes ne cesse de croître.

« Elle a progressé physiquement ces 12 derniers mois, tant au niveau tactique qu'en possession de balle. Lorsqu'elle joue en club, elle a généralement le ballon contre des blocs moyens ou bas. Je pense donc qu'elle a développé cet aspect de son jeu. Pour nous, jouer contre des adversaires comme le Brésil et le Japon a été un match de très haut niveau qui lui sera très utile à l'avenir. Mais comme je le dis toujours, elle a encore beaucoup de progrès à faire. Je pense que ce sera en dents de scie, et je pense qu'ils connaîtront de très bons moments, et je pense que nous connaîtrons des moments différents. Je pense que c'est ce qu'on peut attendre d'une joueuse de 17 ans », a déclaré Hayes.

« Elle a une maturité et une aptitude à être entraînée incroyables, et je sais qu'elle va devenir un élément important de notre programme, mais je suis investi dans son développement, et nous devons être patients avec cela, compte tenu de son jeune âge et de son manque d'expérience internationale et de haut niveau. »

Alors que Yohanes continue de vivre des expériences variées en UWCL et avec l'USWNT, elle s'imprègne au maximum de son environnement. Elle reconnaît l'influence de toutes ses coéquipières de l'USWNT, citant notamment la capitaine Lindsey Heaps et l'attaquante Catarina Macario comme exemples.

« Tout le monde est vraiment serviable et a grandement facilité mon intégration dans l'équipe. Je dirais de Lindsey [Heaps] à Cat [Macario]. Je pourrais citer tellement de joueuses, toutes expérimentées, elles sont là depuis si longtemps qu'elles savent ce que c'est que d'être une nouvelle recrue. Maintenant que je suis au camp depuis un certain temps, je pense que je suis plus à l'aise, et j'essaie simplement de continuer à progresser », a déclaré Yohannes.

Ce qui la distingue, c'est sa maturité. Malgré son âge, elle joue avec l'assurance d'une joueuse expérimentée, se précipite rarement sur le ballon et prend constamment des décisions judicieuses. Cette qualité lui a valu la confiance en club et au niveau international. Le jeu de Yohannes se caractérise par sa palette de passes exceptionnelle et sa capacité à dicter le rythme. À l'aise dans les milieux défensifs comme dans les milieux avancés, elle excelle à percer les lignes adverses grâce à des passes en profondeur précises et à conserver la possession sous pression.

Lors de la saison 2023-2024 de l'Ajax en Ligue des champions féminine de l'UEFA, elle a démontré son audace face aux plus grandes compétitions européennes, démontrant un talent pour trouver des espaces et faire le lien entre la défense et l'attaque. Sa passe décisive lors de la victoire de l'Ajax contre la Roma, où elle a provoqué un turnover et généré une séquence offensive , a mis en évidence sa capacité à débloquer les défenses d'une simple passe.

« C'est une chose de faire ce qu'elle fait en club, à l'Ajax, et de jouer en Ligue des champions, mais arriver au niveau international, c'est toujours un environnement différent, une nouvelle étape, mais je pense qu'elle s'intègre parfaitement. Et je pense que vous avez tous vu à quel point elle peut être spéciale, c'est une footballeuse différente de ce à quoi nous sommes habitués, et vous avez vu beaucoup de qualités particulières. Je suis donc très fier de ce qu'elle fait. Mais elle a encore 17 ans, donc nous avons encore beaucoup à faire », a déclaré Heaps.

La vice-capitaine Naomi Girma est de retour en équipe nationale pour la première fois cette année et connaît une montée en puissance rapide. Peu après sa sélection à San Diego lors de la draft 2022 de la NWSL, ses performances exceptionnelles au poste de défenseure centrale lui ont rapidement valu les titres de recrue de l'année et de défenseure de l'année, et sa régularité lui a permis d'intégrer l'équipe de l'USWNT pour la Coupe du monde 2023.

Les parallèles ne sont que légèrement similaires, dans la mesure où la prochaine Coupe du monde aura lieu dans deux ans, mais la présence de Yohannes peut sans aucun doute évoluer au cours de cette période, et ce n'est pas une théorie farfelue qu'elle puisse intégrer cette équipe à 20 ans si son développement continue.

« Je pense qu'elle a énormément progressé l'année dernière. Elle était jeune, mais on dirait qu'elle jouait avec nous depuis un certain temps, et on sentait qu'elle avait ce calme et cette confiance dans le ballon. Je pense donc que c'est une qualité précieuse pour un milieu de terrain », a déclaré Girma.

« Elle a la tête froide. Et j'ai l'impression que, même si elle progresse, elle reste très fidèle à elle-même. C'est vraiment formidable de voir quelqu'un comme elle réussir et s'imposer dans l'équipe. »

Comment regarder et cotes pour USWNT vs. Chine

• Date : samedi 31 mai | Heure : 17 h 30 HE
• Emplacement : Alliance Field -- Saint Paul, Mn.
• Télévision : TBS | Diffusion en direct : HBO Max