McCarthy ému à son retour de blessure

MINNEAPOLIS – Avant d'aller se coucher vendredi soir, JJ McCarthy a senti l'émotion monter. Le quarterbackdes Vikings du Minnesota s'apprêtait à disputer son premier match en 364 jours, et il a déclaré qu'il était impossible de le considérer comme une autre journée de football estival.

« C'était juste le voyage que tout joueur blessé entreprend pour revenir sur le terrain et faire ce qu'il aime », a déclaré McCarthy après la victoire 20-10 des Vikings sur les Texans de Houston samedi.

« Cela montre à quel point ce jeu m'intéresse. »

McCarthy a déclaré qu'il y avait eu « une petite larme » pendant l'hymne national au US Bank Stadium avant de monter sur le terrain pour un relais de 13 matchs qui a cimenté son retour d'une déchirure du ménisque au genou droit qui a mis fin à sa saison de recrue.

Il a complété ses trois premières passes, toutes destinées au receveur Jordan Addison , et a mené les Vikings à un field goal lors de leur première série, avant que l'entraîneur Kevin O'Connell ne le retire de l'alignement. McCarthy a terminé avec quatre passes complétées en sept tentatives pour 30 yards, tout en convertissant un quatrième essai grâce à une course de 8 yards.

« J'apprécie le fait que nous ayons réussi un jeu explosif dans le jeu de passe », a déclaré O'Connell à propos d'une passe de 18 yards lancée par McCarthy sur une passe extérieure à Addison. « J'apprécie le fait que nous ayons converti des troisièmes essais. J'apprécie qu'au quatrième, il ait utilisé ses jambes pour en voler un. »

« Et je pense qu'il y avait un certain calme et une certaine assurance dans sa façon de diriger les choses. C'était exactement ce que je recherchais – et maintenant, nous retournons au travail. »

O'Connell a déclaré avoir retiré McCarthy après la première série, principalement parce qu'il ne souhaitait pas prolonger la saison avec le reste de ses titulaires. Les Vikings ont aligné quatre des cinq joueurs de ligne offensive qu'ils devraient utiliser en saison régulière, en plus d'Addison et de l'ailier rapproché TJ Hockenson . Le demi offensif Aaron Jones Sr. était absent, mais McCarthy pouvait également compter sur le vétéran Jordan Mason – qui partagera les courses avec Jones cette saison – sur le terrain.

McCarthy a connu des hauts et des bas pendant le camp d'entraînement, et celui de samedi n'a pas fait exception. Addison a tendu la main derrière lui pour attraper une passe, puis a plongé pour en attraper une autre, et McCarthy a lancé haut au receveurLucky Jackson sur un troisième essai, pour une passe incomplète.

Après un été d'entraînement contre le système de blitz du coordinateur défensif Brian Flores, McCarthy s'est retrouvé à avancer plus vite que nécessaire dans ses progressions samedi.

« Face à la défense de Flo, le timing est toujours un problème et il faut absolument que le ballon sorte », a déclaré McCarthy. « Et j'ai l'impression qu'il y a eu quelques occasions [samedi] où j'aurais pu rester assis, faire confiance à la poche et prendre une meilleure décision dans ce laps de temps. Sur le tir de Lucky au centre, si j'avais attendu un peu plus longtemps, je l'aurais trouvé dans cette fenêtre. »

Le moment le plus marquant de McCarthy est survenu un jeu plus tard, lorsqu'il a converti le premier essai grâce à sa course de 8 yards. Les Vikings pensent qu'il s'est blessé au ménisque l'an dernier lors d'une course, mais McCarthy a déclaré tout au long du camp qu'il n'hésiterait pas à courir cette saison et au-delà.

« J'essaie encore de trouver la deuxième vitesse qui me permettra de vraiment dynamiser le peloton », a-t-il déclaré. « Mais on gardera ça pour la saison régulière. »

McCarthy pourrait ne pas rejouer avant le match d'ouverture de la saison régulière de l'équipe, le 8 septembre, contre les Bears de Chicago, lors du « Monday Night Football ». Les Vikings ont deux jours d'entraînements communs cette semaine avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre , qui, selon O'Connell, remplaceraient les matchs de pré-saison pour la plupart des titulaires le week-end prochain. L'entraîneur a déclaré qu'il évaluerait ultérieurement si McCarthy aura besoin de travailler lors de ce dernier match de pré-saison.

« La plupart du temps, c'était propre », a déclaré O'Connell à propos de la performance des Vikings samedi. « Ce ne sera jamais parfait, mais nous avions l'impression d'être une équipe de football qui allait dans la bonne direction. »