Olivier Giroud profite au maximum de son transfert de rêve en MLS alors qu'il revient sur les incendies dévastateurs de Los Angeles

Olivier Giroud a peut-être tout gagné en Europe, mais il a toujours rêvé d'ajouter la Major League Soccer à sa brillante carrière.

Le joueur de 38 ans a quitté la Premier League en 2021 après six ans avec Arsenal puis trois autres à Chelsea , remportant quatre FA Cups, la Ligue Europa et la Ligue des champions en Angleterre. Il vit désormais la vie en Californie avec le LAFC en MLS, où il a rejoint son compatriote vainqueur de la Coupe du monde Hugo Lloris, après un passage réussi en Italie où il a ajouté le titre de Serie A avec l'AC Milan à celui de Ligue 1 française qu'il a remporté avec Montpellier il y a 13 ans.

Le meilleur buteur français de tous les temps a déjà décroché son premier trophée avec le nouveau club de Los Angeles - qui vient de lancer sa huitième saison - en marquant lors du triomphe en Coupe des États-Unis la saison dernière. Mirror Football faisait partie d'un petit groupe venu rencontrer le populaire attaquant dans les installations ultramodernes du LAFC avant d'assister à la victoire du premier jour contre Minnesota United à Los Angeles ce week-end.

Giroud a toujours eu à l'esprit la possibilité d'ajouter un nouveau championnat à son CV, mais surtout de passer plus de temps avec sa femme Jennifer et leurs quatre enfants. Et puis il y a aussi les avantages évidents de vivre en Amérique : le soleil.

« Le temps est un peu plus agréable », a-t-il admis. « Il y a beaucoup de choses à faire. J'ai toujours eu l'ambition de jouer ici quand le moment serait venu. Il y a beaucoup de choses à faire. »

« Cela me rappelle un peu Londres, où j'ai vécu neuf ans, et j'aime beaucoup cette ville. Cette détermination à réussir et à toujours travailler pour améliorer mon jeu. Je ne pouvais pas espérer mieux.

« J'ai toujours eu cette force mentale pour me pousser hors de ma zone de confort. La détermination de réussir et de toujours travailler pour améliorer mon jeu. Je ne pouvais pas espérer autant de beaux trophées et de beaux souvenirs comme ceux que j'ai eu avec Arsenal.

« Montpellier, quand nous avons gagné le championnat, c'était fou parce que nous n'étions pas faits pour ça. Ensuite, travailler avec Arsène Wenger et jouer à la manière d'Arsenal était vraiment agréable.

« Nous avons aussi remporté les plus grands trophées avec Chelsea et Milan. Gagner le Scudetto après 11 ans, les fans attendaient ça. C'était fou. Je me sens béni par tout ce que j'ai accompli et gagné dans ma carrière. »

Giroud vit désormais le dernier chapitre de sa remarquable carrière et n'a jamais été tenté par un éventuel retour en Angleterre. Arsenal a connu une crise de blessures désastreuse, Gabriel Jesus et Kai Havertz étant tous deux absents pour la saison, tandis que Bukayo Saka et Gabriel Martinelli ont également été touchés.

Chelsea est également privé de son principal attaquant Nicolas Jackson, mais Giroud est ravi de sa vie à Los Angeles. Interrogé par Mirror Football pour savoir s'il envisagerait de revenir pour aider ses anciens clubs, il a répondu : "Non, je vieillis... J'aurai bientôt 39 ans".

« Jouer en Premier League à cet âge, même si on a ma détermination et mon côté compétitif, je pense que le train est déjà passé. Arsenal a une très bonne équipe, de bons attaquants.

« C'était sans aucun doute l'une des meilleures années de ma carrière. Comme je l'ai dit, j'ai vraiment apprécié mon séjour là-bas. La Premier League était mon rêve d'enfant. Jouer pour Milan était également un rêve d'enfant.

« C'est pourquoi je suis reconnaissant et béni. Si vous me dites qu'Arsenal et Chelsea aimeraient me recruter l'année prochaine, ce sera une autre histoire. Mais soyons sérieux. Je suis ici en MLS pour réaliser la meilleure saison possible. »

Le déménagement de Giroud à Los Angeles n'a cependant pas été sans difficultés. Il n'est revenu qu'en septembre et n'était pas vraiment préparé aux tremblements de terre, aux coupures de courant et au trafic de Los Angeles.

Plus récemment, Los Angeles a dû faire face aux incendies les plus dévastateurs de l'histoire de la Californie du Sud. En réfléchissant au côté sombre de son aventure, il a déclaré : « Depuis mon arrivée à Los Angeles l'été dernier, nous avons eu trois pannes de courant en cinq jours, de 10, 12 et 15 heures.

« Il y a eu un énorme tremblement de terre alors que nous étions sur le terrain d'entraînement. Ensuite, il y a eu tous ces incendies. C'était une situation vraiment triste. Les gens ont tout perdu.

« J'espère que des jours meilleurs nous attendent. Cela fait partie de la vie. Parfois, on a de bons jours et parfois des moments difficiles.

« Nous remercions les premiers intervenants et les pompiers qui ont fait un travail incroyable. Cela m'a vraiment attristé. J'avais peur. J'espère qu'ils feront tous les efforts possibles et apporteront des améliorations pour empêcher que ces incendies ne se reproduisent.

« Cela n'arrive pas souvent. J'essaie d'apporter mon soutien en donnant des choses aux gens qui ont tout perdu. C'est dans ces moments-là qu'il faut soutenir les gens qui en ont besoin. »

Après avoir entamé la 30e saison de la MLS, avec une victoire 1-0 du LAFC face au Minnesota United samedi lors de la première journée, Giroud vise désormais la gloire en Amérique avec le LAFC. Et lorsqu'il décidera de raccrocher les crampons, le globe-trotter voudra continuer à pratiquer un sport qui lui a tant donné.

Il a ajouté : « J'aimerais redonner au football ce que j'ai appris du football, les gens qui m'ont aidé à devenir le joueur et l'homme que je suis aujourd'hui. Je veux redonner au football. »

« De quelle manière, je ne sais pas. Je ne pense pas que je deviendrai entraîneur. Je veux rester actif après ma carrière et rester dans le football. On verra. Ce sera une question d'opportunités. Je veux rester dans le football. »

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