Paul bat Chavez Jr. et veut des « combattants plus coriaces »

ANAHEIM, Californie - L'ascension improbable de Jake Paul dans les rangs de la boxe s'est poursuivie avec une victoire par décision unanime contre l'ancien champion des poids moyens WBC Julio Cesar Chavez Jr. samedi soir.

Paul a remporté sans doute sa plus grande victoire à ce jour contre un ancien champion du monde, même s'il était à dix ans de ses meilleures années, devant une foule pro-Chavez à guichets fermés au Honda Center avec des scores de 99-91, 97-93 et ​​98-92.

« C'est un dur à cuire », a déclaré Paul. « Il n'a jamais été arrêté et c'est un guerrier mexicain. Je respecte les guerriers mexicains. Je respecte le Mexique, mais je suis aussi un guerrier et j'ai gagné ce soir. »

Même si l'ambiance n'était pas tout à fait comparable à celle du combat à succès de Paul contre Mike Tyson, l'énergie du Honda Center était comparable à celle de nombreux combats de championnat. Né à Cleveland mais résidant désormais à Porto Rico, Paul s'est présenté comme un ennemi en territoire hostile en marchant sur « Lean Like a Cholo » du rappeur Down, alias Kilo, et portait une robe aux couleurs du drapeau mexicain. Chavez Jr. est entré sur le ring et a été accueilli en héros, fort du nom de famille qu'il partage avec son père légendaire.

Mais la dernière décennie de Chavez Jr. a été jalonnée de déceptions, l'ancien champion enchaînant les cures de désintoxication et affichant un bilan de 6 victoires et 5 défaites sur le ring. Sa carrière mouvementée a été ponctuée de ratés de poids et de performances décevantes. Pourtant, il a abordé le combat dans une forme apparemment au meilleur de sa forme depuis des années. Malheureusement, ses efforts n'ont pas été récompensés sur le ring.

Bien que l'énergie du public ait soutenu Chavez Jr., cela n'a pas suffi au combattant mexicain pour offrir une performance à la hauteur du public. Chavez est resté léthargique pendant la majeure partie du combat, se contentant d'encaisser le jab sans rien offrir en retour. Ce n'est que dans les derniers rounds, alors qu'il était loin derrière au score, que Chavez a repris vie.

Paul (12-1, 7 KOs) a contrôlé une grande partie du combat avec son jab face à un Chavez apathique, qui a passé les premiers rounds à suivre l'influenceur devenu boxeur sur le ring sans lâcher prise. Paul a porté 140 coups sur 482 (29 %), la majorité de son attaque étant venue du jab, avec 65 coups sur 302 (21,5 %) au cours des dix rounds.

« C'était impeccable », a déclaré Paul. « Je crois que je n'ai été touché que dix fois. Il a survécu et a trouvé que j'avais fait un excellent combat. J'ai disputé dix rounds contre un ancien champion du monde qui n'a jamais été arrêté. Il est là avec Canelo, tous ces gars-là, et je l'ai mis dans l'embarras comme ça. »

Chavez a porté plus de dix coups, mais son effort est resté catastrophique pour un ancien champion des poids moyens. Chavez, 39 ans, n'a porté que 61 coups sur 154 (39,6 %), dont neuf lors des cinq premiers rounds.

Au milieu du round, Paul a commencé à placer sa droite derrière le jab et a lancé un uppercut. Chavez (54-7-1, 34 KO) n'a jamais été blessé, mais il semblait se contenter de suivre son adversaire sur le ring, espérant lui asséner un coup décisif, qui n'a jamais eu lieu.

Chavez a finalement repris ses esprits lors des deux derniers rounds et a porté de puissants crochets à un Paul en perte de vitesse. Il faut reconnaître à Paul qu'il a résisté à la tempête et a continué à enchaîner les coups jusqu'à la cloche finale.

Avec cette victoire, Paul se rapproche de son rêve de se battre pour un titre mondial et a fait connaître ses intentions après la victoire.

« Je veux des combattants plus coriaces et je veux être champion du monde », a déclaré Paul. « Zurdo (Ramirez) a semblé lent ce soir. C'est facile. Je veux Badou Jack. Tommy Fury peut aussi l'avoir. Arrête de me fuir, Tommy. »