Pourquoi une puissance montante de milieu de gamme avec une équipe de tournoi NCAA a choisi de ne pas partager les revenus - et l'a annoncé

La date limite du 30 juin pour que les écoles puissent adhérer aux termes de l'accord entre la Chambre des représentants et la NCAA est arrivée et est passée sans que beaucoup des 18 % d'écoles de Division I qui ont choisi de ne pas partager les revenus pour l'année scolaire 2025-26 n'aient réagi .

Pour certains, se retirer pourrait être interprété comme un signe de reddition à l'entrée dans une nouvelle ère du sport de Division 1. Pourquoi l'annoncer dans un communiqué de presse détaillé ?

À Nebraska-Omaha, le directeur sportif Adrian Dowell a adopté une approche différente, se tenant debout en choisissant de ne pas participer - pour l'instant - dans le cadre d'un plan à long terme qui a débuté il y a plus d'un an pour un département de taille moyenne en plein essor.

« À l'UNO, nous avons toujours été fiers de notre indépendance », a déclaré Dowell à CBS Sports. « Nous n'allons pas copier-coller et faire les choses simplement parce que d'autres écoles le font. Nous ne sommes pas là pour faire des affaires. Et, pour être honnête, si nous n'avions pas été pleinement impliqués dans l'avenir de cet accord et n'y aurions pas finalement adhéré, nous n'aurions probablement pas pris les mesures que nous avons prises. »

Les Mavericks viennent de participer pour la première fois au tournoi NCAA de basketball masculin et comptent un solide noyau de joueurs de retour. Ils disposent également d'un programme de hockey masculin compétitif au niveau national. Mais même si la plupart de ses pairs de la Summit League ont opté pour la participation, Omaha adopte une position méticuleusement planifiée et anticonformiste pour la première année de l'ère de la Maison.

« Nous n'allions pas gagner un match de plus en optant pour cette année à venir », a déclaré Dowell.

Alors que les Mavericks envisagent une éventuelle adhésion, ils avancent avec les listes 2025-26 construites sous l'ancienne structure qui permettait aux joueurs de signer des accords NIL avec des tiers sans être examinés par la nouvelle Commission des sports universitaires jusqu'au 1er juillet.

« Avec le NIL, aucun problème ne nous a limités dans nos objectifs et nos objectifs », a déclaré Chris Crutchfield, entraîneur de basketball d'Omaha, à CBS Sports. « Nous avons maintenu le statu quo. »

L'année prochaine pourrait être bien différente avec l'entrée en vigueur des termes de l'accord, surtout si la légitimité de tous les accords NIL de plus de 600 $ avec des tiers est véritablement vérifiée par la Commission des sports universitaires . Omaha n'aura peut-être d'autre choix que de se lancer rapidement dans le partage des revenus avant l'année 2026-27.

Mais alors que la poussière retombe sur une décision judiciaire historique qui remodèle le sport universitaire, les Mavericks se positionnent pour un partage des revenus futurs tout en surmontant les conséquences immédiates du règlement de la Chambre en tant qu'observateur intéressé plutôt qu'en tant que cobaye.

Certaines écoles cherchent à éviter les conséquences imprévues

Une partie du plan triennal de Dowell prévoit qu'Omaha poursuive pleinement ce qui était autorisé avant le règlement. Cela implique de verser davantage d'allocations pour frais de scolarité et de bourses Alston, en plus de financer davantage de bourses d'études dans tout le département. Le collectif Omaha Bull Market, organisme tiers, reste également actif à un moment où de nombreux départements sportifs consolident leurs efforts en matière de NIL en interne.

« Pour nous, il s'agissait de faire du jogging avant de sprinter », a déclaré Dowell. « Maximisons nos possibilités avant de nous jeter à l'eau. Générons les ressources nécessaires. Il était donc plus judicieux pour nous de maximiser les opportunités actuelles grâce à une aide financière avant d'accepter les termes de l'accord. »

Entre-temps, Dowell a encouragé les entraîneurs d'Omaha à commencer à pousser leurs effectifs plus près des limites des programmes qui optent pour l'adhésion. Les ajustements progressifs de l'effectif permettent aux Mavericks d'éviter les limbes des inscriptions et des chiffres du Titre IX associés à la prédiction du sort des étudiants-athlètes désignés pour les programmes qui optent pour l'adhésion.

Pour les autres écoles non-FBS qui ont choisi de se retirer, les inscriptions universitaires sont apparues comme un facteur déterminant. Les termes de l'accord avec la Chambre limitent les effectifs de football américain à 105 joueurs, tous autorisés à bénéficier d'une bourse. Les équipes qui se retirent ne peuvent en inscrire que 85, mais il n'existe pas de limite stricte au nombre total de joueurs qu'elles peuvent intégrer à leur effectif.

Cela signifie que les écoles qui se retirent peuvent continuer à aligner des effectifs de football américain de 130 joueurs ou plus, dont beaucoup sont des candidats sans bourse qui paient des frais de scolarité indispensables, tout en maintenant des places en classe occupées. Comme l' a déclaré Matt Whiting, directeur sportif de Central Arkansas, à l'Arkansas Democrat-Gazette , l'adhésion aurait obligé les Bears à réduire « de manière significative » le nombre d'athlètes au sein du département UCA.

« Cela semble vraiment contraire à la mission de l'université en matière d'inscriptions », a déclaré Whiting. « Nous pensons donc que la limitation des effectifs est un élément difficile à contourner si l'on choisit de s'inscrire. »

Mais chaque situation est différente. Les Mavericks n'ont pas de programme de football américain et n'ont pas à se soucier autant de l'impact que pourrait avoir leur adhésion sur leurs effectifs universitaires.

Cependant, des inquiétudes subsistent quant aux problèmes potentiels liés au Titre IX (la majorité des revenus partagés devraient être reversés aux athlètes masculins), ce qui pourrait exposer les écoles participantes à des litiges. Il y a également l'impact potentiel sur les joueurs étrangers.

Avec une équipe de hockey composée en grande partie d'athlètes internationaux, Omaha se contente de laisser d'autres tester les eaux de la rémunération directe de l'école aux joueurs en premier.

« Il y a beaucoup de poussière à dissiper », a déclaré Dowell. « Certaines universités seront les premières à lancer cette initiative, et nous allons voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Il y a eu une ruée, grâce à des fonds collectifs, pour trouver ces opportunités de NIL pour les étudiants-athlètes internationaux, non seulement avant qu'ils ne soient soumis à un contrôle, mais aussi avant d'adopter ce système de partage des revenus, où des fonds sont versés par les universités aux étudiants-athlètes internationaux. De nombreuses questions se posent quant à l'impact de cette situation sur le statut des visas. »

Le programme de basket-ball d'Omaha n'avait pas besoin d'une augmentation du partage des revenus

Côté basket, les Mavericks profitent d'une remontée spectaculaire pour remporter leur tout premier titre de champion de la Summit League. Omaha a perdu ses deux meilleurs marqueurs au profit du portail, mais récupère quatre joueurs titulaires de la saison dernière, ce qui place l'équipe de Crutchfield à la deuxième place de la conférence selon les notes de pré-saison de Bart Torvik.

S'il y a des effets néfastes suite à la décision du département des sports de ne pas participer à la première année de la Maison, rien n'indique qu'ils apparaîtront sur le parquet, même si la plupart des autres écoles de la Summit League ont signalé leur intention d'y participer.

« Nous avons une bonne campagne de recrutement et nous avons réussi à le faire plus tôt que jamais », a déclaré Crutchfield. « Cela s'explique en partie par la notoriété et la publicité que nous avons obtenues grâce à notre participation au tournoi, et bien sûr, grâce à l'affaire de la poubelle. Nous avons donc pu choisir ce que nous voulions, les contacter, les attirer sur le campus et ils se sont engagés et ont signé. »

L'Ivy League, les académies militaires et les programmes à petit budget de la Division I représentent une part importante des 18 % de programmes de la Division I qui n'ont pas opté pour l'accord de la Chambre.

Nebraska-Omaha n'entre dans aucune de ces catégories. Bien que le budget sportif des Mavericks soit modeste par rapport à celui des programmes du Power Four, les Mavericks se situent dans la moyenne des écoles de Division I et dans la moitié supérieure de la Summit League, selon le dernier rapport de USA Today sur les revenus.

Omaha dispose d'un budget plus important - selon la base de données d'USA Today - que tous les programmes de la Horizon League, où tous les programmes optent pour la participation.

Mais les Mavericks ont aussi un plan : courir avant de sprinter, ne pas céder à la pression de leurs pairs et se positionner pour accrocher des banderoles sur le long terme.

« Je ne pense pas qu'on puisse remporter des championnats simplement en décidant d'une année », a déclaré Dowell. « Il s'agit avant tout d'élaborer un plan stratégique pour tirer pleinement parti de cette opportunité. Même si nous nous retirons dès la première année, nous voulons nous assurer, si nous nous retirons, de tirer pleinement parti de nos opportunités et de les maximiser pour permettre à nos étudiants-athlètes de poursuivre sur leur lancée. »