Recrutement de basket-ball universitaire : les entraîneurs évaluent la taille du tournoi NCAA, les informations sur les meilleurs espoirs et plus encore

ROCK HILL et NORTH AUGUSTA, SC — Des baskets qui crissent, des enfants qui jouent au basket, des parents qui hurlent et les visages les plus célèbres du football qui fraternisent sur le bord du terrain. C'est la période de l'année où les entraîneurs brûlent la chandelle par les deux bouts : matchs à 8 h et dîners à 22 h.

Le recrutement estival est une période des plus intéressantes du calendrier du basket-ball, que la plupart des fans n'ont pas l'occasion de voir ou de vivre. Les plus grands noms du basket universitaire se côtoient, littéralement, assis côte à côte, observant les futures stars universitaires.

La saison de basketball universitaire en direct de juillet permet aux entraîneurs de participer à deux sprints de quatre jours pour observer les espoirs participer à divers tournois à travers le pays. La semaine dernière, je me suis rendu en Caroline du Sud pour assister aux matchs des équipes sponsorisées par Adidas à Rock Hill et des programmes soutenus par Nike à North Augusta (à deux heures de route près).

Quelles sont les 68 équipes qui composent notre premier Bracketology 2026 et quelles équipes espèrent peut-être une extension du tournoi NCAA ?

Le tournoi d'été d'Adidas s'est terminé dimanche, tandis que la saison Nike EYBL se poursuit avec les matchs du tournoi Peach Jam qui se dérouleront toute la semaine et tout le week-end à North Augusta. Il y avait beaucoup à voir et beaucoup à dire. Après avoir discuté avec près de trois douzaines d'entraîneurs, j'ai préparé un carnet de notes. Nous commençons par le sujet qui a le plus alimenté les conversations à la salle de sport.

Nous nous attendions à une mise à jour sur le tournoi NCAA jeudi dernier, mais la décision a été à nouveau abandonnée .

Cela semble être pour le mieux.

Lorsqu'il est question d'expansion des tournois, trois groupes sont souvent regroupés dans la brigade des grands tableaux : les commissaires de conférence, les directeurs sportifs et les entraîneurs. Il s'avère que les entraîneurs devraient être davantage reconnus pour leur vision globale. En discutant du sujet avec près d'une vingtaine d'équipes jeudi, vendredi et samedi derniers, j'ai été surpris de constater combien d'entre eux se satisfont de voir le March Madness rester à 68 équipes. Certains pensent que 72 est une bonne modification et seraient favorables à une expansion mineure. La plupart de ceux avec qui j'ai discuté pensent que passer à 76 serait excessif.

Mais dans l'ensemble, d'après les personnes à qui j'ai parlé, ils sont favorables au maintien du caractère spécial du tournoi NCAA à 68 ans. Certains ont des avis plus tranchés que d'autres.

« Je pense que c'est vraiment stupide », m'a dit un entraîneur de haut niveau.

Parmi les entraîneurs qui se sont déclarés satisfaits du 68, on compte notamment Dan Hurley ( UConn ), Nate Oats ( Alabama ), Jon Scheyer ( Duke) , Tom Izzo (Michigan State), Mike Young (Virginia Tech) , Steve Forbes (Wake Forest ) et Fred Hoiberg ( Nebraska ). Kelvin Sampson ( Houston ) a déclaré que l'expansion donnerait aux entraîneurs davantage d'occasions de découvrir le tournoi, avant de reconnaître que cela aurait probablement des conséquences indésirables : davantage de candidatures et un tournoi plus facile d'accès entraîneraient probablement des licenciements plus rapides.

L'entraîneur du Michigan, Dusty May, et moi avons échangé sur de nombreux détails, puis il a poursuivi par SMS : « Si notre objectif est de remporter le meilleur tournoi, 64 matchs est l'option. Si nous voulons générer plus de revenus, je laisse les responsables de la télévision et les commissaires décider du nombre. Quoi qu'il en soit, nous ferons de notre mieux pour y participer ! »

Sean Miller, joueur du Texas , m'a dit qu'il opterait pour 72. Son opinion a été influencée par le fait qu'il y a quatre mois, alors qu'il était à Xavier , il s'est retrouvé à entraîner une équipe vraiment sur la bulle pour la première fois de sa carrière.

« Je pense que le format actuel est le plus grand événement sportif que nous ayons », a déclaré Miller. « Jamais le tournoi n'a été aussi équilibré, à quelques exceptions près. Chaque soir, sur un match de 40 minutes, c'est tout simplement incroyable ce qui peut se passer. Je pense qu'ajouter de la profondeur à ce format ne fera que rendre ce qui est déjà excellent encore meilleur. »

Kim English, l'entraîneur de Providence , toujours aussi curieux, voulait savoir pourquoi la plupart des médias s'obstinent à ne pas élargir le tournoi. Il a également souligné que le basketball universitaire affiche le plus faible pourcentage de participation (19 % de ses équipes) dans son format de championnat national, alors que de nombreux sports de Division I n'affichent qu'environ 25 % de participation (ou plus) dans leurs catégories. (À noter : aucun autre sport de Division I ne peut rivaliser avec les 364 équipes participantes du basketball universitaire, ce qui constitue un écart important.)

En résumé : les entraîneurs sont conscients de l'impopularité de l'expansion du tournoi. Et nous voyons maintenant de grands noms se ranger du côté de la majorité des fans de sport qui ne voient aucune raison de modifier le March Madness. Le comité de sélection devrait également réfléchir à cette question avant de se réunir virtuellement fin juillet ou début août pour déterminer la suite à donner à 2026 et aux éditions suivantes.

Les entraîneurs et recruteurs NBA avec qui j'ai discuté sont unanimes : comparée à la profondeur de la classe cinq étoiles de 2024, 2025 et à celle qui se dessine en 2027, la classe 2026 est manifestement faible. Bien sûr, elle attirera quelques stars universitaires, mais en termes de potentiel NBA, la classe 2026 n'est pas considérée comme faisant partie de la moitié supérieure de toutes les classes des 15 dernières années ; elle pourrait même se situer parmi les trois ou quatre dernières.

Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup de talents fascinants. J'ai regardé tout ou partie d'environ 25 matchs en quatre jours à Rock Hill et North Augusta. Voici un bref aperçu de certains des joueurs et/ou performances les plus remarquables des circuits Adidas et Nike. Tous les classements sont basés sur 247 Sports .

1. Tyran Stokes (n° 1 au classement 247Sports de la promotion 2026 ) . Il est un joueur incontournable et un joueur de haut niveau depuis plus de deux ans. À ses yeux, personne ne rivalise avec Stokes pour la première place en 2026. La meilleure façon de décrire ses compétences actuelles est de le qualifier de « point 3 ». Il est assez grand pour jouer en 4e position à l'université, mais il doit aussi avoir le ballon en main. Il arrive que sa taille, son talent et ses prouesses physiques rendent le jeu inégal face à ses adversaires. Je ne l'ai toujours pas vu jouer en cinquième vitesse. La star des Oakland Soldiers sur le circuit Nike EYBL, Stokes s'épanouit tout en jouant aux côtés d'un autre espoir du top 5 en 2026, Jason Crowe Jr. C'est une paraphrase, mais en regardant l'équipe de Stokes gagner vendredi, un entraîneur debout à côté de moi a dit : « C'est comme si le grand enfant arrivait sur le terrain de jeu et détruisait tous les petits. »

Quant à son recrutement, les équipes concernées affirment que Stokes tient à sa vie privée et garde ses avances secrètes. On s'attend à ce qu'il finisse par jouer pour Kentucky , Louisville ou Kansas (trois villes qu'il a déjà visitées), mais l'Arkansas et l'USC semblent également se profiler. Aucun calendrier n'a été fixé pour son engagement. Il sera All-American de pré-saison dans environ 15 mois.

2. Caleb Holt (n° 6 au classement 247Sports de la promotion 2026 ) . Espoir le mieux noté du circuit Adidas, Holt joue pour Game Elite, qui a remporté le titre 3SSB dimanche à Rock Hill. Malgré un classement de qualité, il progresse ces derniers temps après avoir brillé avec l'équipe américaine qui a remporté l'or à la Coupe du monde FIBA U19 il y a quelques semaines. J'adore voir des joueurs qui donnent constamment des efforts, même après les déplacements difficiles et la charge de travail importante à cette période du calendrier. Holt remplit de nombreuses conditions.

3. Taylen Kinney (11e au classement 247Sports de la promotion 2026 ) . Je l'ai vu à Rock Hill. C'est l'un des premiers pas les plus rapides que j'ai vu chez un joueur de lycée ces cinq dernières années. Le crossover de Kinney le classerait parmi les meilleurs de la Division 1 actuellement. Kinney a fait bonne figure (en points) malgré une blessure et une défaite sur balle perdue en fin de match mercredi contre New Heights. Peu de prospects possèdent la combinaison de Kinney : maîtrise du jeu, blitz, vision du jeu et tirs, ce qui explique pourquoi plus d'une douzaine de programmes le suivent avec enthousiasme.

4. Arafan Diane (15e au classement 247Sports de la promotion 2026 ) . Grand gaillard au tempérament vocal, Diane, du haut de ses 2,13 m, est le centre émotionnel de son équipe d'Iowa United sur le circuit Adidas. Il n'arrêtait pas d'aboyer sur le terrain, encourageant ses coéquipiers et taquinant ses adversaires. Sa condition physique doit encore s'améliorer, mais comme me l'a confié un assistant de haut niveau récemment qualifié pour le Final Four : « C'est une bête. »

5. Deron Rippey Jr. (17e au classement 247Sports de la promotion 2026 ) . Si vous me disiez qu'il a gagné 5 à 7 places d'ici la fin de la promotion 2026, je vous croirais. Rippey, qui joue pour Adidas, est un meneur polyvalent, doté d'un flair pour la défense rapide et d'un don pour les actions décisives. Je ne savais rien de lui il y a une semaine, mais je suis maintenant convaincu qu'il sera un jour un All-American s'il est à l'université avant sa troisième année. Apparemment, le monde entier le recrute.

6. Landon Veal (non classé en 2026) . Et il ne le sera plus très longtemps. Presque chaque année, j'essaie de mettre en avant un joueur sous-estimé, mais qui parvient à faire une performance qui change la réputation de son équipe en juillet. Veal répond aux critères. Ce défenseur de 2,15 m (1,95 m) a permis à l'équipe 16U EYBL de JL3 de s'imposer samedi face à une équipe de Drive Nation grâce à une série de contres impressionnants, de remises en jeu opportunes et de jeux en heads-up. De nombreux joueurs de haut niveau étaient présents pour observer les autres joueurs, mais je parie que Veal passera du statut de joueur zéro étoile à celui de joueur de conférence d'ici un an et plus.

7. Baba Oladotun (n° 1 au classement 247Sports de la promotion 2027 ) . Le meilleur espoir de la promotion 2027 n'a pas été à la hauteur lors de plusieurs matchs la semaine dernière à North Augusta. Ce qui ne veut pas dire qu'il est surcoté : il arrive que des joueurs connaissent des périodes difficiles, et c'est tout à fait justifié. De plus, je félicite Oladotun pour son jeu plus élevé ; il évolue avec les 17 ans, même s'il n'a que 16 ans. Sa morphologie – et seulement sa morphologie, j'insiste – rappelle celle d'un jeune Kevin Durant, ce qui est logique puisqu'il joue pour la Team Durant du côté de Nike. La promotion 2027 étant bien fournie, Oladotun occupe la première place du classement pour l'instant, mais cinq joueurs se disputent probablement cette place, dont…

8. Marcus Spears Jr. (n° 3 au classement 247Sports de la promotion 2027 ) . Oui, son père est un ancien joueur de NFL et actuel commentateur sur ESPN. J'ai discuté avec Marcus Spears Sr. samedi ; il s'amusait dans le gymnase principal (sans même regarder le match de son fils) et m'a dit qu'il était bien installé pour le marathon de 11 jours à North Augusta. Spears Jr. a clairement le potentiel pour devenir le meilleur joueur de 2027. Une longueur exceptionnelle, un excellent instinct défensif et un jeu offensif qui n'a pas encore trouvé sa forme. Le voir travailler à mi-distance pour tenter sa chance face à un défenseur de qualité, c'était un peu comme assister à la démonstration de ce dernier, mais son potentiel global est évident.

9. Obinna Ezekie (5e au classement 247Sports de la promotion 2027 ) . Un entraîneur de la Big 12 à côté duquel j'étais assis l'appelait « Baby Dwight Howard ». Son physique est impressionnant pour quelqu'un qui évolue sur le circuit Nike 16U. Sa prestance est quasiment inarrêtable à son niveau actuel. Il mesure près de 2,13 m et sera encore plus imposant lorsqu'il foulera un terrain universitaire en novembre 2027. HORRIBLE.

10. Nasir Anderson (12e au classement 247Sports de la promotion 2027 ) . Je l'ai observé chez Adidas. Il excelle dans tous les domaines, sauf le plus important : le tir. J'ai quand même repéré Anderson aux côtés de Kelvin Sampson et Mark Pope ; il a l'air d'être un futur joueur incontournable d'une très bonne équipe de haut niveau. S'il était un tireur de précision, il serait actuellement dans le top 6 de sa promotion.

D'autres prospects ont attiré mon attention : Brandon McCoy (n° 3 en 2026), Jason Crowe Jr. (n° 5 en 2026), Qayden Samuels (n° 18 en 2026), Maximo Adams (n° 41 en 2026), Bruce Branch III (n° 2 en 2027) et Ryan Hampton (n° 8 en 2027).

Combien de temps et d'efforts faut-il consacrer au recrutement d'un lycéen actuellement ? Cela dépend de l'entraîneur. Ces dernières années, le recrutement au lycée a considérablement diminué en raison du portail et de la priorité accordée aux joueurs plus âgés. Ce facteur restera un élément majeur du calcul de la composition des effectifs à l'avenir, mais les années de bonus liées à la COVID étant terminées, on s'orientera vers une plus grande concentration sur les nouvelles recrues.

Après tout, ces joueurs doivent bien jouer à l’université quelque part.

La part qu’ils occupent dans leurs équipes universitaires en première année est une autre histoire.

Certains entraîneurs de clubs de haut niveau avec lesquels j'ai discuté affirment que le recrutement en juillet n'est pas ce qu'il était il y a 15 ans. Certains entraîneurs m'ont confié qu'ils abandonnaient prématurément certains de ces événements. Certains assistants de clubs de haut niveau ne sont même pas en déplacement ce mois-ci, préférant se rendre à la Summer League à Las Vegas ou se concentrer sur d'autres aspects de leur travail.

Voici une anecdote : j'ai assisté au match de Baba Oladotun vendredi matin à North Augusta. J'étais assis à côté de Scheyer pendant la première mi-temps, mais ce qui m'a marqué, c'est le peu de spectateurs. Le meilleur espoir de 2027 jouait un match en fin de matinée contre Team Takeover. Deux équipes de la région de Washington D.C.

Et peut-être 25 entraîneurs au total – assistants compris – étaient dans le gymnase principal ? Il semblait étrangement vide. Il y avait des sièges pour plus de 100 personnes, et pour être honnête, ces sièges seront bien plus remplis au Peach Jam cette semaine. Mais difficile de ne pas remarquer le manque d'engouement autour de nombreux matchs avec des espoirs très bien cotés la semaine dernière.

« Cela ne semble plus aussi important qu'avant », m'a dit un entraîneur de l'ACC (pas Scheyer, pour être clair).

Une raison majeure à cela : les entraîneurs n'ont plus l'impression de devoir passer deux ou trois ans à recruter un joueur. Les relations avec les agents et les contrats financiers suffisent. Construire des relations est important, mais le jeu a changé et l'idée qu'un staff d'entraîneurs doive assister à tous les matchs possibles pour une recrue qu'il cherche désespérément à recruter ? Ce n'est plus la norme.

J’ai le sentiment que beaucoup d’entraîneurs sont très soulagés que ce soit le cas.

Mais il faut quand même être présent de temps en temps. Et le moment le plus important est jeudi, vendredi, samedi et dimanche prochains. Peach Jam ne sera probablement plus jamais aussi populaire qu'à la fin des années 2010 et au début des années 2020, mais les couloirs du centre d'activités de Riverview Park seront à nouveau bondés cette semaine, avec de nombreux entraîneurs effectuant leurs dernières évaluations avant de partir en vacances en août.

Pendant la majeure partie de ce siècle, le Peach Jam de Nike a été présenté comme le meilleur événement de recrutement des lycéens, avec les meilleurs talents. Il a mérité cet honneur. Depuis plus de deux décennies, Nike forme les talents les plus talentueux et dispose systématiquement du vivier de joueurs le plus complet. Cela ne changera pas de sitôt.

Mais il n'a plus le meilleur emplacement du circuit.

Adidas est devenu l'envie du monde du recrutement avec son domicile pour son tournoi d'été.

Il y a quelques années, Adidas a signé un accord garantissant que son championnat 3 Stripes Select Basketball (3SSB) se tiendrait au Rock Hill Sports and Events Center. Ce complexe de 16 000 mètres carrés a ouvert ses portes en 2020 et se trouve à deux pas du campus de Winthrop . C'est la meilleure installation que j'aie vue en 15 ans de couverture du recrutement estival.

Le complexe dispose d'une salle principale de 1 200 places, ainsi que de sept autres terrains adjacents. L'espace est toujours agréable, les fauteuils sont confortables et la température idéale. Au centre se trouve une spacieuse suite d'accueil (avec restauration) réservée aux entraîneurs et aux recruteurs. Elle dispose d'une plateforme surélevée permettant aux entraîneurs, aux médias et aux représentants de la NBA de discuter, de discuter et de regarder plusieurs matchs simultanément. Le complexe offre l'environnement et l'agencement idéaux pour un événement de basket-ball estival. Rock Hill est en passe de devenir un lieu incontournable du recrutement en juillet pour les dix prochaines années.