Sheffield United 1-3 Leeds United : les Blancs réalisent un retour extraordinaire en fin de match et consolident leur place en tête du championnat

Le chant était répété en boucle, la joie était sans limite. Un match venait d'être bouleversé, une saison venait d'être lancée et les supporters de Leeds United étaient prêts à le dire aux masses.

« Nous allons gagner le championnat », ont-ils clamé et cette proclamation va probablement se réaliser après un retour assez extraordinaire – trois buts dans les 20 dernières minutes, dont deux dans les deux dernières – écrasantSheffield United et consolidant sa place au sommet du championnat.

Personne, on l'a senti, n'était plus soulagé qu'Illan Meslier, dont la gaffe en première mi-temps avait menacé de faire exploser cette course au titre et il était significatif de le voir pointer le ciel, seul, alors que les masses jaunes engloutissaient Ao Tanaka, dont la tête avait scellé ces trois points.

Meslier doit s'améliorer, c'est évident et un autre soir, son coup aurait pu s'avérer fatal, mais Leeds est une équipe pleine de caractère et ils ont continué à avancer en deuxième période, brisant le cœur des joueurs de Sheffield. Leur gardien de but leur en sera reconnaissant.

Dès le début, il était évident que Meslier était vulnérable. Chris Wilder, le vieil entraîneur rusé de Sheffield, était au courant des erreurs du Français contre Portsmouth, Sunderland , Preston et Hull – lorsque ses défenseurs enragés lui hurlaient leur fureur – et cherchait clairement à les exploiter.

Comment ça s'est passé. Dans les premiers échanges, alors que Leeds se retrouvait coincé, Meslier a eu besoin de deux tentatives pour récupérer une longue touche, puis a claqué dans un coin, tandis qu'une phalange de charognards rouges et blancs cherchait à ramasser les miettes.

Joel Piroe est acclamé après avoir assuré la victoire cruciale de Leeds en marquant son troisième but

Ao Tanaka (au centre) regarde avec plaisir le ballon franchir la ligne pour donner l'avantage à Leeds

Junior Firpo arrive dans la surface comme un train pour marquer de la tête le but égalisateur des visiteurs

Meslier aurait pu faire un arrêt magnifique à la 14e minute, en se cambrant comme un sauteur en hauteur pour faire dévier la tête de Callum O'Hare contre la barre, mais le suivi a été une calamité, car il a effectivement tiré le ballon en s'excusant au-dessus de la ligne après que Tyreese Campbell ait touché le poteau.

C'était comme montrer à quelqu'un ses nouvelles portes-fenêtres, puis jeter une pierre à travers la vitre, l'effet de fracas était évident alors que les joueurs de Leeds baissaient la tête. Wilder, une présence dans la zone technique aussi brillante que ses baskets blanches, implorait ses hommes d'attaquer.

Leeds sera toujours l'équipe de Championship qui fait la une des journaux, mais il n'était absolument pas acquis qu'ils s'éloignent d'une bande d'équipes dangereuses, notamment United dont le désespoir de revenir en Premier League après le fiasco de la saison dernière est évident.

Durant ces 12 mois, Bramall Lane était aussi accueillant pour les locaux qu'une rangée de ronces. Les soirées dans cette salle se terminaient souvent dans la rancœur et les récriminations, les visiteurs trouvant trop facile de la piller ; cela faisait presque un an jour pour jour qu'Arsenal était venu ici et avait marqué six buts sans encaisser de but.

L'équilibre et le bonheur ont été rétablis, mais c'était l'occasion que Wilder souhaitait, l'occasion pour Sheffield de faire une déclaration. Ils ont été excellents dans les 45 premières minutes, pleins d'énergie et Campbell s'est montré insaisissable comme une guêpe agaçante.

Il a été épaulé par Sydie Peck, qui voulait s'en prendre à Meslier dès qu'il le pouvait, et a tenté de le surprendre à la 27e minute avec un tir de 30 mètres. Il manquait de puissance et de précision, mais, néanmoins, l'arrêt de Meslier a quand même provoqué des acclamations ironiques de la part du contingent local.

Illan Meslier a semblé instable dans les buts de Leeds et sera soulagé de ne pas avoir coûté cher à son équipe

Personne ne semblait plus heureux que le Français alors que Leeds prenait cinq points d'avance sur ses rivaux

Les joueurs de Sheffield United se demandent comment ils ont pu laisser passer cette occasion

Malgré tous leurs efforts, Sheffield n'a pas réussi à marquer ce deuxième but. Ils étaient à deux doigts de marquer à la demi-heure de jeu, mais Firpo a fait une intervention brillante pour détourner un centre de Campbell alors que Ben Brereton Diaz se tenait au second poteau.

Cela s'est avéré coûteux. Leeds n'allait plus être aussi passif qu'il l'avait été après la reprise et il y avait plus de structure dans leur jeu, plus de menace dans leurs tentatives. Il y avait aussi, et c'est crucial, de la patience et tout cela a payé à la 71e minute.

Dan James s'est frayé un chemin sur la droite et a envoyé un ballon dans la surface. Firpo est arrivé comme un train, sa tête a percuté le filet pour déclencher la panique. On savait qu'ils n'avaient pas fini et c'est ce qui s'est avéré lorsque Tanaka a surgi pour gagner le match. Pour faire bonne mesure, la frappe de Joel Piroe à 25 mètres a mis un point d'honneur à l'issue du match.

Leeds est une fois de plus sur la bonne voie pour atteindre la terre promise.