Si Jai Lucas est le prochain entraîneur de Miami, la victoire de Duke sur les Hurricanes offre un aperçu de ce qui est possible
Mardi soir, Duke, numéro 2, a fait sentir sa présence à Coral Gables contre une équipe de Miami qui a connu de grandes difficultés depuis que l'entraîneur-chef Jim Larrañaga a annoncé sa retraite le lendemain de Noël (Miami n'a qu'un bilan de 6-22).
Comme prévu, les Blue Devils ont ouvert une boîte de vous savez quoi sur les Hurricanes, alors que le potentiel joueur national de l'année Cooper Flagg a fait son truc et que les autres ailiers de première année cinq étoiles Isaiah Evans et Kon Knueppel ont fait un grand pas dans une décimation de 97-60 des Canes .
Au moment où les deux équipes se sont affrontées, le match avait pris une tournure nouvelle. Plusieurs rapports, dont un de CBS Sports, ont été publiés samedi, indiquant que Miami ciblait le meilleur assistant de Jon Scheyer, Jai Lucas , pour le poste d'entraîneur vacant.
Tout à coup, cette défaite oubliable de fin février avait une signification particulière. Pour des raisons évidentes, Lucas n'a pas commenté les rumeurs selon lesquelles il serait le candidat favori de Miami. Mais Scheyer n'a pas eu d'autre choix que de dire que son entraîneur-chef associé et ami proche pourrait finir par prendre la relève dans un programme rival, où l'entraîneur par intérim Bill Courtney tient le fort depuis la retraite de Larrañaga.
Scheyer a répondu pour la première fois à ces rapports samedi, et il ne les a pas exactement niés tout en approuvant le potentiel de son principal lieutenant en tant qu'entraîneur-chef.
"C'est un entraîneur en chef, sans aucun doute", a déclaré Scheyer. "C'est en partie pour cela que je l'ai embauché, et le travail qu'il a fait pour nous a été incroyable. Tout rapport ou quoi que ce soit qui circule, je viens juste d'en avoir vent, mais nous allons traverser ce pont et le résoudre. Mais je peux vous dire à 100 % que Jai est un entraîneur incroyable."
Une dynamique s'est créée dans laquelle Lucas se retrouve à jongler entre son rôle actuel à Duke et les questions qui planent sur son avenir. Lundi, lors de la téléconférence hebdomadaire de l'ACC, Scheyer a pu approfondir ses sentiments sur ce qui pourrait être une situation potentiellement délicate à trois semaines du dimanche de sélection - qui verra le portail de transfert s'ouvrir pour le basket-ball, ce qui serait le moment où tout nouvel entraîneur voudrait commencer à construire son effectif.
« Écoutez, pour moi, ce sont des temps inhabituels. Ce sont des temps inhabituels, n'est-ce pas ? », a déclaré Scheyer. « Jai et moi avons été complètement impliqués dans tout cela. Tant que quelque chose n'est pas finalisé et fait, je ne vais pas spéculer sur ce qui peut ou non se passer. Je peux vous dire, Jai et moi, que nous avons commencé ce projet il y a trois ans et que notre intention est de le terminer. Mais encore une fois, je ne veux pas m'engager dans ce domaine tant que je ne sais pas quand quelque chose sera finalisé et fait, où nous devrons traverser ce pont le moment venu. »
D'un autre côté, les fans de Miami ont eu quelque chose qu'ils n'ont pas souvent lors d'une recherche d'entraîneur : la chance de voir leur candidat principal en action. Bien sûr, regarder un assistant opérer n'est pas la même chose qu'évaluer un entraîneur principal en poste, mais en supposant que les rapports soient vrais et que Lucas prenne la relève, c'était une excellente occasion de le connaître.
Lucas, qui en est à sa troisième année sur le banc de touche de Duke, est le coordinateur défensif des Blue Devils, et le recruteur de Miami était le sien. Après avoir été classé 16e au classement défensif de KenPom au cours de chacune des deux dernières années, Lucas place Duke au 4e rang cette saison, et les fans de Miami ont certainement pu voir de près la défense étouffante qu'il a conçue.
Autant un assistant peut prouver ses talents en tant qu'entraîneur, autant Lucas le fait en tant que recruteur de renom et de superstar qui se prépare à ce moment depuis un certain temps. Il a joué un rôle essentiel dans l'arrivée de la star actuelle de Duke, Flagg, et a joué un rôle déterminant dans le recrutement des vedettes de 2025 Cameron Boozer et Cayden Boozer, pour lesquels Miami était le finaliste. Les Boozers, qui vivent à Miami, ont signé leurs papiers avec Duke en novembre. Lucas a été le facteur clé dans l'arrivée de Shelton Henderson , cinq étoiles en 2025, qui joue à la Bellaire High School de Houston, où Jai a joué, et faisait partie du programme Nike EYBL dirigé par le frère aîné de Jai, John.
Miami n'a pas le pedigree de basket-ball de ses rivaux de conférence Duke et North Carolina, mais ne dédaignez pas les Hurricanes. Ils ont atteint le Final Four en 2023 avec une liste bien remplie de joueurs généreusement rémunérés (via NIL), dont Nijel Pack, qui était en avance sur son temps en décrochant un contrat de deux ans de 800 000 $ . L'ère du partage des revenus qui entre en action cet été pourrait égaliser quelque peu les règles du jeu, mais si les bailleurs de fonds de Miami s'engagent à dépenser pour être compétitifs dans le basket-ball, ce sera une reconstruction rapide - et nous doutons que Lucas quitte le confort du Cameron Indoor sans de telles assurances.
Fils de l'ancien Rookie of the Year de la NBA et entraîneur principal de longue date John Lucas II, Jai a baigné dans le jeu toute sa vie. Son frère aîné, John, a joué et entraîné en NBA et joue maintenant avec les Las Vegas Aces de la WNBA. Membre de la classe de lycée de 2007, Jai a lui-même été un McDonald's All-American avant de s'inscrire à Florida et de terminer sa carrière de joueur à Texas.
Avant d'arriver à Duke, Lucas a également fait des arrêts dans son alma mater et à Kentucky. À 36 ans, il a bâti un CV impressionnant.
Personnellement, je connais Jai depuis qu'il était en deuxième année de lycée. Je l'ai suivi en tant que recrue, j'ai passé du temps avec lui dans les gymnases à repérer les joueurs depuis qu'il est devenu entraîneur, et j'étais sur le plateau avec lui lorsqu'il a rejoint notre émission au Final Four 2023 dans sa ville natale de Houston - à l'époque où Miami était dans le Final Four et Duke essayait de trouver comment revenir. Toutes les bonnes choses que les fans de Miami ont lues à son sujet, j'ai pu les voir de mes propres yeux au cours des 20 dernières années. Il a le type de passion et de motivation qui ne peut pas être simulé.
Dans quelques années, personne ne se souviendra que Duke a battu Miami un mardi soir de février. Cependant, si les rumeurs se confirment, de nombreux fans des Canes se souviendront peut-être de leur premier aperçu de Lucas, une étoile montante potentielle dans le secteur du coaching qui semble être le favori pour inaugurer une nouvelle ère du basket-ball de Miami.
