Si Padraic Joyce veut recommencer avec Galway, il doit trouver un moyen de mieux commencer

« L’ÉCHEC EST L’OCCASION de recommencer plus intelligemment », a déclaré un jour Henry Ford.

De belles paroles mielleuses, mais Ford était dans le secteur de la construction automobile, pas de la création d'équipes de football championnes.

Dans le sport, la plupart du temps, l’échec n’est pas une opportunité, mais simplement un endroit où l’on peut prendre son envol et s’éloigner lorsque l’on est manager.

En l'espace de 20 heures le week-end dernier, deux véritables icônes du football ont été confrontées à cette réalité. Dessie Farrell a cligné des yeux instantanément, tandis que Padraic Joyce a joué la carte du « temps n'est pas venu », souvent privilégiée par les badistes malchanceux et hors du temps. Il l'a probablement fait avec raison.

Deux hommes profondément ancrés dans le récit de leurs comtés respectifs, joueurs champions sur le terrain et figures emblématiques en dehors ; malgré tout ce qu'ils avaient en commun dans cet espace partagé indésirable le week-end dernier, il existe un gouffre dans la réussite et la perspective qui les sépare.

C'est Farrell qui a suscité le plus de sympathie, visiblement étouffé par l'émotion en évoquant le fait de laisser derrière lui des joueurs qu'il avait connus jeunes et qu'il avait maintenant abandonnés comme vétérans. Mais il n'y a pas lieu de verser des larmes. Tout ce qu'il a réellement perdu le week-end dernier, c'est un match de football, un match sans conséquences graves pour plusieurs raisons.

Premièrement, même si Dublin avait battu Tyrone, la route aurait probablement été courte, même si elle aurait pu être légèrement plus longue si Con O'Callaghan avait retrouvé toute sa forme. En bref, Dublin n'était pas assez fort pour remporter le Sam Maguire.

- Héritage -

Plus important encore, l'échec ne peut être imputé à Farrell. Il n'est désormais derrière Jim Gavin et Kevin Heffernan que dans le panthéon des managers dublinois les plus talentueux, ce qui n'est pas une mauvaise chose.

Quand on considère que c'était un travail dans lequel beaucoup pensaient qu'il était voué à l'échec, héritant d'une équipe qui avait déjà planté son drapeau sur le sommet du cinquième titre consécutif, qu'il ait réussi à obtenir deux All-Ireland avec une équipe rassasiée et une chaîne de production au point mort était, à bien des égards, un exploit étonnant.

Décider de rester avec l’équipe pour une dernière saison alors qu’une lignée de talents générationnels partait était autant un acte de soin final qu’une déclaration d’ambition.

L'avenir de Dublin à court terme est incertain, même si l'annonce faite cette semaine par Ger Brennan de son départ de Louth invitera beaucoup de gens à combler le vide évident.

Le problème est que le besoin pressant du football dublinois n'est pas tant de trouver un manager pour son équipe vedette que d'utiliser ses énormes ressources, financières, d'entraînement et, surtout, de nombre de joueurs, pour assurer un flux de joueurs haut de gamme qui n'existe pas actuellement.

En ce sens, que Farrell reste ou parte n'a que peu d'impact sur la direction que prendra Dublin, mais dans le cas de Galway, que Joyce reste ou change de cap en a très certainement, tant sur le plan personnel que pour l'avenir à court terme du comté.

La probabilité que cette décision lui soit laissée valide ses cinq saisons à la tête de l'équipe, surtout dans un comté qui n'était pas autrefois réputé pour sa stabilité sur ce plan. (Au cours des six dernières années de sa prestigieuse carrière de joueur, Joyce a évolué sous quatre entraîneurs différents.)

En toute honnêteté, son prédécesseur, Kevin Walsh, a apporté la stabilité, mais Joyce a apporté bien plus que cela. On l'oublie facilement aujourd'hui, mais lorsqu'il a déclaré son ambition de remporter le titre de champion d'Irlande lors de sa nomination en 2019, les ricanements se sont fait entendre dans tout le pays.

Quatre titres du Connacht et deux finales du All-Ireland plus tard, les rumeurs selon lesquelles Galway serait la meilleure équipe du pays ne sont plus un sujet de plaisanterie, mais il n'en demeure pas moins que le programme de Joyce n'a pas été concrétisé. Pour cette seule raison, il se pourrait bien que partir ne soit pas une option.

Contrairement à Farrell, il dispose d'un groupe qui possède tous les éléments pour non seulement concourir mais aussi remporter le Sam Maguire.

Il y avait presque un consensus, même lorsque l'encre commençait à peine à sécher sur les nouvelles règles du FRC, sur le fait que l'« amélioration fondamentale » la plus évidente concernait les chances de Galway de remporter le All-Ireland cette année.

Ils disposaient de défenseurs individuels exceptionnels pour jouer homme à homme, d'un surplus de récupérateurs de ballons principaux au milieu pour piller les redémarrages, et de trois attaquants définis et redoutables en pointe pour transformer tous ces avantages en monnaie forte.

Cela ne s'est jamais passé comme ça pour Galway cette année (l'absence prolongée de Damian Comer étant un facteur clé) - à l'exception de leur défaite au milieu de terrain contre Roscommon dans le Connacht - où le sentiment d'une équipe qui court après sa queue était difficile à se débarrasser.

- Lien manquant -

Si la mesure de la réputation d'un manager auprès de ses joueurs est leur capacité à continuer à jouer pour lui, Joyce est sur un terrain solide.

Ils auraient pu et dû être éliminés du championnat d'Irlande en deux tours, menés de huit points par Derry à Celtic Park, mais ils ont réussi à revenir à égalité. De même, malgré une absence de terrain face à Armagh, ils ont trouvé la parade, même si face à des adversaires qui n'avaient rien à jouer.

Ils ont survécu à un match de ping-pong frénétique et amusant contre Down, mais à bien des égards, cela n'a fait que souligner l'incapacité de Galway à gérer les matchs, même si c'est un défi plus difficile compte tenu des nouvelles manières de jouer en style libre.

Et cela jette un éclairage sur la ligne de touche de Galway ; pas nécessairement sur qui était là, mais sur qui n'y était pas.

Ce n'est qu'avec l'arrivée de Cian O'Neill en 2022 que l'arrogance de Galway sous Joyce a également trouvé une structure, et le départ inattendu du premier pour Kerry à l'intersaison a été un coup dur dont ils ont eu du mal à se remettre.

Il est probablement injuste de distinguer certains moments, mais il y avait un manque de clarté quant au processus de pensée de Galway.

Cela peut évidemment être résumé, dans une saison où les coups de pied sont rois, au processus de pensée confus en cours qui a dû laisser Conor Gleeson et Conor Flaherty tous deux avoir le sentiment qu'ils auditionnaient en direct pour leur place autant qu'ils bottaient pour leur équipe.

On l'a vu dans les moments cruciaux dimanche dernier contre Meath. L'échec de Dylan McHugh à transmettre le ballon à Shane Walsh pour un but ouvert, et la décision de Paul Conroy de tenter sans succès un tir à deux points alors qu'il avait deux joueurs à qui le laisser passer, sont des erreurs que l'on n'associe pas aux adversaires impitoyables.

Surtout, juste à la fin du match, lorsque Walsh a inscrit un panier à deux points pour leur offrir une bouée de sauvetage qui ne pouvait être utilisée qu'en récupérant le ballon, ils ont décroché pour permettre à Billy Hogan de couper le ballon sans pression. Fin du match.

Pendant ce temps, quelques heures plus tard, Kerry, avec O'Neill sur la ligne, a étouffé Armagh par une pression incessante sur leur tee de kick-out.

C’est pourquoi Joyce a beaucoup à méditer.

Recommencer n’est pas une option à moins qu’il ne trouve un moyen, et un entraîneur, pour leur permettre de mieux commencer.