Sources : La famille Buss vend les Lakers, évalués à 10 milliards de dollars

La famille Buss conclut un accord pour vendre la majorité des parts des Los Angeles Lakers à Mark Walter pour une valorisation de la franchise d'environ 10 milliards de dollars, ont indiqué des sources à ESPN mercredi, la plus élevée jamais enregistrée pour une franchise sportive professionnelle américaine .

La famille Buss conservera une part minoritaire de l'équipe, un peu plus de 15 %, pendant un certain temps, a déclaré une source.

De plus, Jeanie Buss restera gouverneure des Lakers et continuera à diriger l'équipe pendant « au moins plusieurs années », ont indiqué des sources proches du dossier à Ramona Shelburne d'ESPN. L'accord garantissait que Buss resterait à la tête de l'équipe pour une durée indéterminée, et Walter a pleinement approuvé ce projet, selon certaines sources.

Walter, PDG et président de la société holding diversifiée TWG Global, détient des participations dans plusieurs organisations sportives professionnelles, dont les Dodgers de Los Angeles , les Sparks de Los Angeles , le club de Premier League Chelsea et la Ligue professionnelle de hockey féminin. Par l'intermédiaire de TWG Motorsports, il possède également plusieurs écuries de course automobile, dont Cadillac Formula 1.

Les Lakers appartiennent à la famille Buss depuis 1979, année où Jerry Buss a racheté la franchise à Jack Kent Cooke pour 67,5 millions de dollars, incluant également les Kings de Los Angeles et le Forum. Depuis 1980, les Lakers ont remporté 11 championnats, soit le plus grand nombre de titres NBA remportés sur cette période.

Les Lakers ont été transmis aux enfants de Buss à sa mort en 2013, et sa fille Jeanie est depuis lors gouverneure des Lakers.

Des sources ont déclaré à Shelburne que la star des Lakers Luka Doncic , acquise lors de l'échange à succès de février qui a envoyé Anthony Davis aux Dallas Mavericks , a été brièvement informée de l'accord d'achat.

Walter est actionnaire des Lakers depuis 2021, date à laquelle il a racheté la part de 26 % de Phil Anschutz. C'est également à cette date que Walter a obtenu un droit de préemption sur la majorité des parts de l'équipe.

La légende de la franchise Magic Johnson , partenaire commercial de Walter et proche de Jeanie Buss, a approuvé cette décision dans une série de publications sur les réseaux sociaux, soulignant que les fans des Lakers devraient être « ravis ».

« Mark Walter est le meilleur choix et sera le meilleur gardien de la marque Lakers », a déclaré Johnson sur X. « La preuve en est ce qu'il a accompli avec les Dodgers de Los Angeles. Mark est un véritable gagnant, remportant deux Séries mondiales et onze titres de division Ouest de la Ligue nationale au cours des 12 dernières années ! »

Le manager des Dodgers, Dave Roberts, a déclaré que la nouvelle de la vente à Walter marque « un jour très excitant pour les Lakers, pour la ville de Los Angeles ».

« Il est très compétitif et il va faire tout ce qu'il peut pour produire une équipe de calibre championnat chaque année et s'assurer que la ville soit fière des Lakers et de l'héritage qu'ils ont déjà construit avec la famille Buss », a déclaré Roberts.

Johnson a déclaré qu'il était certain que Jeanie Buss avait conclu l'accord seulement après avoir été convaincu que Walter ferait ce qu'il fallait pour les Lakers .

« Je peux vous dire deux choses sur Mark : il est motivé par la victoire, l’excellence et il fait tout correctement. ET il mettra les ressources nécessaires pour gagner ! » a déclaré Johnson . « Je comprends pourquoi Jeanie a vendu l’équipe à Mark Walter, car ils se ressemblent : ils sont compétitifs, ont un grand cœur, aiment donner en retour et préfèrent tous deux rester en coulisses. C’est tout à fait logique. »

Walter, connu pour sa discrétion, est également PDG de la société de services financiers Guggenheim Partners, dont les actifs sont estimés à plus de 325 milliards de dollars. Johnson compte parmi les investisseurs de Guggenheim.

Les Lakers sont aux mains de la famille Buss depuis 46 ans, soit la plus longue période de propriété d'une franchise NBA actuelle. Herb Simon a racheté les Indiana Pacers – actuellement en finale NBA – en 1983, ce qui en fait la deuxième plus longue propriété actuelle d'un club NBA.

La vente imminente des Lakers a été précédée par l'accord de vente de deux des plus proches confidents de Jeanie Buss au sein de la communauté des gouverneurs de la NBA au cours des deux dernières années : Mark Cuban a cédé une participation majoritaire dans les Mavericks pour 3,5 milliards de dollars en 2023, et Wyc Grousbeck a accepté de vendre les Celtics de Boston à Bill Chisholm pour 6,1 milliards de dollars il y a environ trois mois. La vente des Celtics n'est pas encore finalisée, en attente de l'approbation finale du conseil des gouverneurs de la NBA. Ce conseil doit se réunir à Las Vegas le mois prochain.

Dave McMenamin, ESPN Research et l'Associated Press d'ESPN ont contribué à ce rapport.