Un recruteur du Bay FC démissionne suite à des allégations d'abus dans le passé

Graeme Abel a démissionné de son poste de directeur du recrutement national des joueurs universitaires et professionnels du Bay FC , moins d'une semaine après avoir été nommé à ce poste.

Cette décision fait suite à une réaction négative à l'embauche d'Abel par le club de la NWSL suite à des allégations d'abus commis par des joueuses de l'Université de l'Oregon qui ont été rapportées pour la première fois en avril dernier. Le Bay FC a également été confronté à des questions sur le processus de sélection entrepris lors de l'embauche d'Abel.

« Le Bay FC est en train de changer le visage du sport féminin, et j'avais hâte de contribuer à avoir un impact et d'amener encore plus de talents dans ce club déjà incroyablement talentueux », a déclaré Abel dans une déclaration à ESPN. « Cependant, mon arrivée au club est devenue une distraction qui n'est pas juste pour l'équipe et les joueuses, j'ai donc pris la décision difficile de démissionner. L'équipe devrait se concentrer sur ce qui est le plus important, jouer le jeu qu'elle aime et concourir pour un championnat. »

Le directeur sportif du Bay FC, Matt Potter, a ajouté dans un communiqué à ESPN : « Alors que nous construisons une franchise sportive mondiale, nous continuerons à rechercher avec diligence les meilleurs talents sur et en dehors du terrain, en donnant toujours la priorité à nos joueurs et à la culture d'équipe. Nous apprécions la volonté de Graeme de se retirer pour que nous puissions nous concentrer sur le football. »

Ancien entraîneur adjoint de l'équipe nationale féminine des États-Unis sous la direction de Jill Ellis de 2015 à 2019, Abel a été entraîneur-chef de l'équipe féminine de l'Oregon entre 2019 et 2024. Il a déjà travaillé avec Potter lorsque ce dernier était l'entraîneur-chef de l'équipe féminine de l'Université d'Oklahoma et de l'État de Washington. Abel a auparavant été assistant à l'Université du Nevada, à Reno.

Le Bay FC a annoncé la semaine dernière l'embauche d'Abel dans le cadre d'une refonte de son département de recrutement. La nouvelle responsable du recrutement et du recrutement mondial, Mirelle Van Rijbroek, a déclaré dans un communiqué de presse : « Graeme apporte une richesse d'expérience et d'expertise issue de son travail lors de plusieurs Coupes du monde et une profonde compréhension du jeu international. » Elle a ajouté que « les vastes connaissances et la passion d'Abel élèvent nos efforts de recrutement et de recrutement. »

Mais l'embauche d'Abel a conduit à une résurgence des rapports sur son passé. En avril dernier, un rapport de The Oregonian détaillait les allégations de plus d'une douzaine d'anciens joueurs selon lesquelles ils auraient subi des violences verbales de la part d'Abel. Ces violences auraient consisté à « jeter des objets, à prononcer des propos grossiers et à menacer d'exclure [les joueurs] de l'équipe ou de révoquer leur bourse ». Dans le rapport, plusieurs joueurs ont déclaré avoir eu des idées suicidaires alors qu'ils jouaient à Oregon.

Abel a nié les allégations et l'université a déclaré au journal The Oregonian qu'un examen d'après-saison « n'a trouvé aucune preuve de violence verbale de la part d'Abel ou de problèmes justifiant une action supplémentaire de la part de l'université ».

Abel a continué comme entraîneur-chef, mais a démissionné de son poste en octobre dernier après la conclusion de la saison 2024, qui a vu les Ducks afficher un bilan de 5-11-2.

Un porte-parole du Bay FC a confirmé qu'Abel, dans son rôle de recruteur, était considéré comme une recrue de niveau II. Par rapport à une recrue de niveau I, une recrue de niveau II a moins d'interactions avec les joueurs et nécessite un processus de sélection moins rigoureux. Le processus de niveau II nécessite une vérification du casier judiciaire, une recherche de délinquant sexuel, une vérification SafeSport et une recherche de tout litige civil impliquant la personne en question.

Le porte-parole a également déclaré que le processus de sélection du Bay FC allait au-delà de ce qui était requis pour un recrutement de niveau II. Cela comprenait une vérification des antécédents distincte par le club, une vérification des références et qu'Abel avait été franc sur l'existence des allégations et l'examen de l'Université de l'Oregon. Le porte-parole a ajouté que l'embauche d'Abel avait été envoyée à la ligue pour examen et approbation, ce qui a été accordé.

Une source de la ligue a confirmé à ESPN que la NWSL Players Association n'est pas impliquée dans le processus de sélection des recrues de niveau II.

« La NWSLPA n'a pas été consultée sur l'embauche de Graeme Abel », a déclaré la directrice exécutive de la NWSLPA, Meghann Burke, dans un communiqué à ESPN. « Nous sommes préoccupés par les rapports concernant les mauvais traitements infligés aux joueurs pendant son séjour à l'Université de l'Oregon. Nous surveillons cette situation de près. »

La NWSLPA a été à l'avant-garde de la lutte contre les environnements abusifs au sein de la NWSL . En 2022, le syndicat et la NWSL ont engagé des cabinets d'avocats externes pour mener une enquête conjointe sur les allégations d'abus. Les conclusions de cette enquête ont fait état de nombreux cas d'abus de la part d'entraîneurs, dont quatre - Richie Burke, Rory Dames, Christy Holly et Paul Riley - ont reçu des interdictions à vie .

Plus tôt ce mois-ci, la NWSL a annoncé avoir conclu un accord avec les procureurs généraux de l'Illinois, de New York et de Washington, DC pour créer un fonds de restitution de 5 millions de dollars pour les joueurs actuels et passés de la NWSL qui ont subi une mauvaise conduite pendant leur séjour dans la ligue.