Wood, de l'Arkansas, réalise son premier match nul au MCWS depuis 1960

OMAHA, Nebraska – Gage Wood, de l'Arkansas, a lancé lundi le troisième match sans coup sûr de l'histoire des Men's College World Series et le premier en 65 ans, retirant un record de 19 frappeurs sur des prises et ne laissant jamais Murray State s'approcher d'un coup sûr dans la victoire 3-0 des Razorbacks.

Wood a rejoint Jim Ehrler du Texas en 1950 et Jim Wixson d'Oklahoma State en 1960 comme les seuls lanceurs à lancer des matchs sans coup sûr au MCWS, et sa défense n'a jamais été vraiment mise au défi alors qu'il dominait une équipe des Racers qui faisait sa première apparition à Omaha.

Le droitier junior, qui a établi le record du MCWS pour les retraits au bâton dans un match de neuf manches, a été maîtrisé par la suite.

« Le seul truc spécial, c'est que je ne voulais pas rentrer. C'est tout », a-t-il dit. « On ne rentre pas. On joue demain soir. Mais c'est plutôt cool. »

L'Arkansas (49-14) joue un autre match éliminatoire mardi soir contre le perdant du match de lundi soir entre LSU et UCLA.

Murray State (44-17), seulement la quatrième tête de série régionale n°4 depuis 1999 à atteindre Omaha, est allé 0-2 lors de sa première apparition.

La tentative de Wood pour un match parfait a pris fin au huitième round lorsque sa balle cassante 2-2 a touché Dom Decker dans son pied arrière.

« Quand j'ai frappé le gars au pied, j'ai su que j'avais fait une erreur », a déclaré Wood, qui a obtenu un retrait pour faute et des retraits consécutifs sur des prises pour mettre fin à la manche, puis a regardé vers le ciel et a poussé un cri primal et a fait quelques pas en avant alors qu'il se dirigeait vers l'abri.

Les fidèles de l'Arkansas derrière l'abri de la première base ont brièvement chanté "Woo Pig Sooie!" alors que Wood s'échauffait pour la neuvième.

Wood (4-1) a frappé le frappeur suppléant Nico Bermeo à l'arrière du coude gauche avec une balle rapide en début de neuvième manche. Bermeo a initialement obtenu le premier but, mais Arkansas a contesté la décision, arguant que Bermeo avait déplacé son coude vers le lancer. La décision a été annulée et Bermeo a été éliminé.

Wood a éliminé Connor Cunningham et Jonathan Hogart pour terminer le match. Il a été assailli par ses coéquipiers, la célébration se déplaçant de derrière le monticule vers la zone entre la deuxième et la troisième base.

« Gage enchaînait les lancers, prenant l'avantage au compte et propulsant sa balle rapide vers l'intérieur et l'extérieur. Quel excellent travail », a déclaré l'entraîneur Dave Van Horn. « Les quelques jeux qu'on a dû faire derrière lui – peut-être neuf, huit ? – nous sommes simplement contents de les avoir tous réalisés. »

Wood n'a compté que trois balles à deux reprises et 83 de ses 119 lancers ont été des prises.

Le coup sûr de Murray State qui s'est le plus rapproché de la rupture du match sans coup sûr de Wood a été un roulant puissant de Carson Garner qui a attiré le premier but Reese Robinett à sa gauche. Robinett a récupéré la balle et a touché le sac pour le dernier retrait de la septième manche.

Wood a montré très tôt que cette journée pourrait être spéciale. Il maîtrisait parfaitement sa balle rapide à quatre coutures, sa balle cassante et son changement de vitesse. Sur ses 20 premières balles rapides, 19 ont été des prises, et il a retiré neuf des 12 premiers frappeurs qu'il a affrontés, sept d'affilée de la troisième à la cinquième manche.

Wood est passé de stoppeur en première année à releveur intermédiaire en deuxième année, puis titulaire le week-end en troisième année. Il s'est blessé à l'épaule droite en lançant une balle d'échauffement lors de son match de départ du 23 février contre Michigan et n'a fait son retour que le 18 avril contre Texas A&M, soit 54 jours au total.

Il a lancé six manches, la plus longue de sa carrière, et a réussi un sommet en carrière de 13 retraits sur des prises contre Creighton lors d'un match régional le 1er juin contre Creighton, puis a lancé 3⅓ manches lors d'une victoire super régionale contre le Tennessee le 8 juin.

Wood rejoint désormais Ehrler et Wixson dans l'histoire des MCWS. Le match sans coup sûr d'Ehrler a eu lieu lors de la victoire 7-0 du Texas contre Tufts le 19 juin 1950, et celui de Wixson lors de la victoire 7-0 contre la Caroline du Nord le 15 juin 1960.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait fait du ballon de match, Wood a répondu : « Je l'ai donné à mon père et je lui ai dit bonne fête des pères en retard. »

Les Razorbacks ont ouvert le score après que Graham Kelham, de Murray State, a remplacé Isaac Silva pour débuter la septième manche. Wehiwa Aloy, joueur de l'année de la SEC, a doublé pour un point, et un autre a marqué lorsque le voltigeur droit Dustin Mercer a tenté d'attraper la balle sous son gant.

Silva a gardé son équipe proche pendant ses six manches, avec le simple RBI de Charles Davalan en troisième manche produisant le seul point contre lui.

Silva a accordé six coups sûrs, accordé deux buts sur balles et retiré sept frappeurs sur des prises. Il s'est tiré d'affaire à plusieurs reprises, limitant les Razorbacks à 2 coups sûrs en 10 présences au bâton avec des coureurs en position de marquer et laissant deux coureurs sur le carreau en troisième, cinquième et sixième manche.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.