Quelles sont les origines de la culture culinaire des tapas en Espagne ?

L'Académie royale espagnole de la langue (RAE) définit la tapa comme « une petite portion de nourriture servie en accompagnement d'une boisson ».

Il est important de noter que, bien que le concept de tapas soit ancien en Espagne, le mot lui-même n'a pas de signification particulière, selon l'Académie. La première définition de leur dictionnaire ne date que de 1939.

À l'époque, ce terme n'était pas non plus utilisé dans tout le pays ; il était considéré comme un terme andalou. Ce n'est qu'en 1970 qu'il a commencé à être utilisé dans toute l'Espagne.

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Bien sûr, le mot tapa signifie aussi couvercle en espagnol. D'ailleurs, l'une des principales théories sur l'origine de ces petites bouchées est liée au fait qu'elles servaient de couvercles aux verres à vin et à bière.

La légende raconte que, sous le règne du roi Philippe II, au milieu du XVIe siècle, lors de la construction du monastère de l'Escurial, les taverniers qui servaient les boissons au monarque recouvraient les cruches de vin d'une épaisse tranche de jambon serrano pour empêcher la poussière, la saleté et les insectes d'y pénétrer.

Une autre théorie similaire raconte que, lors d'un voyage à Cadix, les rois catholiques Ferdinand et Isabelle se seraient arrêtés dans une taverne infestée de mouches. Le roi aurait alors demandé à l'aubergiste de recouvrir son verre de vin d'une tranche de quelque chose. L'aubergiste aurait alors placé un morceau de fromage sur leurs verres pour empêcher les mouches d'y entrer, en disant : « Voici votre tapa, Votre Majesté. »

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Une autre hypothèse, également liée à la royauté, concerne Alphonse X le Sage (1252-1284), qui commença à demander son vin accompagné de petites collations pour contrer les effets de l'alcool, dû à une maladie dont il souffrait. Il ordonna alors que toutes les auberges castillanes ne servent que de l'alcool accompagné d'une petite portion de nourriture.

Apparemment, cela visait également à empêcher ses sujets de trop s'enivrer à l'heure du déjeuner afin qu'ils puissent continuer à travailler l'après-midi. Cela concorde également avec une autre théorie historique selon laquelle les aubergistes étaient obligés de servir leurs boissons avec une assiette de nourriture posée dessus afin que les charretiers ne partent pas aussi ivres et ne soient pas victimes de nombreux accidents. On raconte qu'ils devaient d'abord finir leur repas avant de retirer le couvercle pour boire du vin ou de la bière.

D'autres versions suggèrent que l'origine pourrait remonter aux clubs privés de Séville, où les riches commandaient des boissons aux colmados (épiceries) des environs, puis les apportaient dans leurs verres correspondants, recouverts de tranches de jambon, de longe de porc ou de fromage afin de les protéger de la poussière. Là encore, cela concorde avec la théorie du couvercle.

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Cependant, dans son livre « Le rituel de l'apéritif : Avisillos, Siluetas y Tapas » (1998), l'historien Néstor Luján explique que l'idée des tapas est née à l'origine des pénuries alimentaires pendant la guerre civile espagnole. Il explique que manger de petites bouchées entre les repas visait à tenter de calmer la faim.

Quelle que soit la version de l'histoire que vous croyez, il est clair que les tapas sont presque toujours accompagnées d'une boisson. Qu'elles aient été utilisées à l'origine comme couvercle, pour prévenir l'ivresse ou pour des raisons de rationnement, il est clair que les tapas font partie intégrante de la gastronomie et de la culture culinaire espagnoles.

Les tapas sont connues et appréciées dans le monde entier et elles constituent une part importante de la vie sociale des Espagnols et des étrangers qui vivent ici, en plus d'être une expérience culinaire que vous souhaitez vivre en tant que touriste.

De plus, le « tapeo » (manger des tapas) explique en grande partie la culture espagnole de la boisson. Les Espagnols boivent rarement sans grignoter quelque chose en même temps, ce qui leur permet de se remplir l'estomac et de ne pas s'enivrer autant que dans d'autres pays européens.