Sabrina Impacciatore parle de la saison 2 <em>de The Paper</em> , des origines d'Esmeralda et du retour <em>du Lotus Blanc</em>

« Nature et technologie, ça ne fait pas bon ménage », me confie Sabrina Impacciatore en zoomant depuis un jardin de Beverly Hills. Le Wi-Fi se coupe sans cesse. « Je suis complètement dingue », dit-elle, vêtue d'un t-shirt oversize de la créatrice française Isabel Marant. Derrière elle, les cyprès de Greystone Mansion semblent avoir été transportés de Toscane.

À un moment donné, elle murmure : « Je dois avouer quelque chose », confie Impacciatore. « Je suis très naïve. » Sur le plateau, l'actrice de 57 ans « la magie opère » – elle devient quelqu'un d'autre sans se souvenir de sa performance – mais elle s'inquiète du coût psychologique que représente le fait d'incarner un personnage cynique ou manipulateur. « Je ne veux pas perdre mon innocence. Je veux rester naïve. »

Enfant à Rome, Impacciatore croyait que le monde était un immense cinéma projetant le film de sa vie. Aujourd'hui, après des décennies passées sur les grands écrans italiens, elle est devenue une star de la télévision américaine. Il y a deux ans, elle a été nommée aux Emmy Awards pour son rôle de Valentina, une directrice d'hôtel blasée, dans la saison 2 de White Lotus sur HBO . Cette année, elle est à l'affiche de la comédie d'une demi-heure de Peacock, The Paper , un spin-off de The Office , où elle incarne Esmeralda Grand, une gonzo, une starlette machiavélique et irrésistible face au Ned Sampson, le strict interprété par Domnhall Gleeson. Les dix épisodes de la première saison sont sortis le 4 septembre, un jour après son renouvellement anticipé pour une deuxième saison.

« Je n'ai pas encore regardé toute la série », admet Impacciatore. Elle a vu les six premiers épisodes et prévoit de terminer le reste bientôt. « Je n'aime pas me voir, mais je suis très fière de cette série. » De la première lecture (« un cauchemar ») aux derniers jours de production (« on a touché la magie »), elle a abordé la comédie de Greg Daniels avec le même respect qu'elle portait au drame de Mike White : « Ce n'est pas un produit. Non, ma belle, c'est de l'art. »

Tournée vers l'avenir, Impacciatore a déjà rencontré Greg Daniels pour la saison 2 de The Paper, est prête à revenir pour une autre saison de White Lotus au pied levé, et sera bientôt de nouveau vue par le public américain aux côtés d'Oscar Isaac dans « In the Hand of Dante » de Julian Schnabel, présenté en avant-première à la Mostra de Venise plus tôt ce mois-ci. Au-delà de cela, Impacciatore ignore totalement où elle se retrouvera ensuite. « Ma vie change à chaque instant », confie-t-elle.

Le Journal a changé la vie d'Impacciatore de bien des façons. « Maintenant que j'ai rencontré Esmeralda, quelque chose de vraiment étrange se produit : je vois des manipulateurs que je ne voyais pas auparavant », dit-elle.

ESQUIRE : Quelle a été votre première expérience avec le casting et l'équipe de The Paper ?

SABRINA IMPACCIATORE : Les lectures à table étaient un cauchemar. Ils parlaient tellement vite et le texte venait juste d'arriver. Il y avait des choses que, en tant qu'Italienne, je ne comprenais pas, car elles concernaient la culture américaine, mais je devais lire le texte devant 150 personnes. J'avais tellement peur. À chaque lecture, je me disais : « C'est mon dernier jour ici. »

Et puis, il y a eu un déclic. Comme un déclic – j'ai entendu le son – et j'ai senti : « Ce bureau est mon endroit sur cette planète. Ces gens sont mes gens. » Tout a commencé à couler de source et à me paraître naturel.

Est-ce qu'il vous a fallu du temps pour créer des liens avec les autres acteurs ?

On s'apprécie vraiment. [Les créateurs de la série] Greg [Daniels] et Michael [Koman] ont choisi des personnes qui sont non seulement de très bons acteurs, mais aussi de très bonnes personnes. Ils savaient qu'il nous fallait une atmosphère de liberté et de sécurité, et ça se voit dans la série. Je n'avais pas l'impression de jouer, j'avais l'impression de jouer. Je pouvais m'énerver dans la cage dorée. Je pouvais vraiment me déchaîner . Parfois, Michael Koman venait me voir et me disait : « C'était trop pour la télévision ! »

Le personnage d'Esmeralda était-il clairement défini dans les premiers scénarios ou a-t-il évolué tout au long du tournage de la saison 1 ?

Elle représente un véritable défi pour moi. Lors de l'audition, on m'a envoyé onze pages des portraits les plus inspirants que j'aie jamais reçus, mais en tant qu'Italien, j'ai vraiment eu peur. Je me sentais déjà comme un extraterrestre dans une série américaine et j'avais peur qu'on ne m'accepte pas – et puis, je joue un personnage méchant et manipulateur. Je me demandais : comment la rendre attachante ? Et travailler avec Greg et Mike est un vrai cadeau pour un acteur, car ils vous invitent à participer au processus. Ils vous impliquent dans chaque détail et construisent le personnage avec vous.

J'ai décidé, pendant la saison 1, de lui donner un côté un peu fou. J'ai très peur de jouer le même personnage plusieurs fois. Ça ne me passionne pas. Je me connais, alors j'ai dû me mentir : si je peux faire des choses folles, je ne vais pas m'ennuyer. Il y a un moment où je parle de homards et je deviens folle. Quand je l'ai vu, je me suis dit : « Est-ce que j'ai fait ça ? »

Quel épisode de la saison 1 avez-vous préféré filmer ?

Jusqu'à présent, mon épisode préféré est le numéro cinq [« Alerte arnaque ! »], car j'ai eu l'occasion de montrer une autre facette d'Esmeralda. On m'a demandé : « De qui penses-tu qu'Esmeralda tomberait amoureuse ? Quelqu'un qu'elle puisse contrôler et manipuler ? » Et j'ai répondu : « Non, le contraire ! » Elle ne se rend pas compte qu'on essaie de la manipuler. Elle a ce côté innocent. Ils ont écrit cet épisode incroyable que j'ai beaucoup apprécié pendant le tournage. À la fin de cet épisode, la réalisatrice Tazbah [Chavez] m'a donné une lettre : « Merci pour toute la passion, le talent et l'inspiration que vous nous apportez. Chaque jour, vous mettez votre cœur sur scène. » Je n'oublierai jamais ça.

Quelle a été la scène la plus difficile pour vous dans la saison 1 ?

Un moment qui a été une véritable terreur pour moi, c'était l'épisode où je devais chanter. Je ne l'ai pas encore vu ! Ils m'ont dit : « Tu dois improviser cette chanson », et ils me l'ont chantée le matin, alors que j'étais en route pour le tournage en voiture. Quand je suis arrivé sur le plateau, vous ne pouvez pas imaginer ce que j'ai ressenti. C'était une guerre en moi. Une tempête. J'avais vraiment envie de retourner dans le ventre de ma mère. Mais il fallait que je fasse quelque chose, alors j'ai pété les plombs. Je ne sais même pas ce que j'ai fait. Greg Daniels est venu me voir après, et son regard était différent. Il avait les larmes aux yeux. Il était ému.

« J’espère qu’il y aura davantage de situations où le scénario m’inspirera à devenir fou », déclare Impacciatore à propos de l’avenir de The Paper .

Êtes-vous déjà allé à Tolède ?

J'ai vu beaucoup de photos ! J'espère pouvoir y aller bientôt. J'imaginais des endroits plus petits en Italie où Esmeralda pourrait s'en sortir. Esmeralda sait que dans un endroit comme New York ou Los Angeles, elle ne survivrait pas aussi facilement.

Quel impact le fait de jouer Esmeralda a-t-il eu sur vous ?

Mes amis savent que je suis naïf. Mais depuis que j'ai rencontré Esmeralda, il se passe quelque chose de vraiment étrange : je vois des manipulateurs que je ne voyais pas avant. Et maintenant, je prends des notes. Il y a tellement de manipulateurs.

Après votre anxiété initiale à l’idée d’incarner le personnage, qu’est-ce que cela fait de partager Esmeralda avec un public ?

C'est un sentiment magnifique qui me fait pleurer. C'est un cri de joie, de compréhension et de soulagement. Pour un artiste, rien n'est plus grand que de se sentir aimé. Les artistes partent toujours d'un profond manque d'amour, et quand cela arrive, c'est très nourrissant pour l'âme, pas pour l'ego.

Avez-vous commencé à parler de l'endroit où ira Esmeralda dans la saison 2 ?

J'ai envoyé un message à Greg il y a deux semaines : « Je viens d'atterrir à Los Angeles et j'ai du mal à croire que la série sorte ! » Il m'a répondu : « Oh, super, tu peux venir à la salle des scénaristes demain ? C'est la première semaine de la saison 2. » Je lui ai répondu : « De quoi tu parles ?! »

Nous avons eu une réunion et un déjeuner formidables ensemble. Greg a dit avoir reçu beaucoup de messages au sujet du cinquième épisode [« Alerte arnaque ! »] et que les gens ont beaucoup aimé voir Esmeralda vulnérable. C'est tellement fascinant quand le public participe à la création. Dans la première saison, on fait de son mieux, on donne son cœur, on donne son sang, mais on ne sait pas comment les gens vont réagir.

J'espère qu'il y aura d'autres situations où le scénario me poussera à la folie. J'aimerais faire plus d'imitations animales, car je suis une enfant intérieure. J'aimerais voir Esmeralda de plus en plus amoureuse, mais toujours des mauvaises personnes. J'aime imaginer ce qu'elle pourrait faire ensuite, où son esprit pourrait la mener avec Ned, par exemple.

Valentina était évidemment un personnage très différent, mais elle a fait tout ce qui était en son pouvoir dans Le Lotus Blanc informer votre performance dans The Paper ?

White Lotus a été une autre expérience très difficile, car c'était ma première grande production américaine. C'était terriblement terrifiant. Je n'ai pas dormi pendant cinq semaines. Mais c'est là aussi que le déclic s'est produit. En regardant la série, j'ai pu distinguer mes moments de jeu et mes moments de jeu. J'ai donc appris à trouver la magie. Quand la magie opère, on perd le contrôle. On part ailleurs, dans un lieu inconnu, et à son retour, on a le vertige. On ne sait plus où l'on est allé. Mais cela n'est possible qu'avec un excellent réalisateur et une excellente équipe.

Avec Mike White, j'ai ressenti quelque chose d'extrêmement fort, ce que je définis comme l'orgasme du jeu d'acteur : ce moment où l'on perd tout et où l'on se retrouve dans un lieu inconnu. J'ai sauté sur Mike et j'ai commencé à l' embrasser . J'étais follement amoureuse de lui, car grâce à lui, j'avais pu toucher à la magie. Et il m'a répondu : « Tu l'as fait ! » Mais j'ai répondu : « Je l'ai fait pour toi. Je l'ai fait avec toi. »

Nous avons déjà vu certains personnages du Lotus Blanc revenir pour plusieurs saisons. Souhaitez-vous retrouver l' univers du Lotus Blanc dans une prochaine saison ?

C'est mon rêve. Ce serait génial. Mike [White] est l'homme qui a changé ma vie, et Valentina est une personne dont je me souviens comme d'une amie chère qui me manque. L'idée qu'elle puisse être morte est douloureuse, alors je dois me dire : « Ne t'inquiète pas. Un jour, tu la reverras. »