Au cœur du réseau de surveillance des talibans qui surveille des millions de personnes
Dans un centre de contrôle bondé, entouré de dizaines d'écrans de télévision, la police des talibans montre fièrement son nouveau réseau de 90 000 caméras de vidéosurveillance, utilisé pour surveiller la vie quotidienne de millions de personnes.
« Nous surveillons toute la ville de Kaboul d'ici », explique Khalid Zadran, porte-parole du chef de la police talibane, en montrant l'un des écrans.
Les autorités affirment que cette surveillance aidera à lutter contre la criminalité, mais les critiques craignent qu'elle soit utilisée pour réprimer la dissidence et pour surveiller le code moral strict appliqué par le gouvernement islamiste taliban en vertu de son interprétation de la charia .
La BBC est la première chaîne de journalistes internationaux autorisée à voir le système en action.
À l'intérieur de la salle de contrôle, les policiers sont assis en rangées et regardent les flux en direct de milliers de caméras, gardant un œil sur la vie des six millions de personnes qui vivent à Kaboul.
Des plaques d’immatriculation des voitures aux expressions du visage, tout est surveillé.
« Dans certains quartiers, lorsque nous remarquons des groupes de personnes et soupçonnons qu'ils pourraient être impliqués dans la consommation de drogue, des activités criminelles ou quelque chose de suspect, nous contactons rapidement la police locale », explique Zadran.
« Ils arrivent rapidement pour enquêter sur la nature du rassemblement. »
Sous le gouvernement précédent, Kaboul était menacée quotidiennement par des attaques des talibans et des militants de l’État islamique, ainsi que par des enlèvements et des détournements de voitures très médiatisés. Lorsque les talibans ont repris le pouvoir en 2021, ils ont promis de lutter contre la criminalité.
L'augmentation spectaculaire du nombre de caméras de surveillance dans la capitale est un signe de sophistication croissante dans la manière dont les talibans maintiennent l'ordre public. Avant leur retour, seulement 850 caméras étaient en place dans la capitale, selon un porte-parole des forces de sécurité chassées du pouvoir.
Cependant, au cours des trois dernières années, les autorités talibanes ont également introduit une série de mesures draconiennes limitant les droits et les libertés des citoyens, en particulier ceux des femmes. Le gouvernement taliban n'a été officiellement reconnu par aucun autre pays.
Le système de surveillance que la BBC présente à Kaboul permet de suivre les gens grâce à la reconnaissance faciale. Dans le coin d'un écran, des images apparaissent avec chaque visage classé par tranche d'âge, sexe et s'il porte ou non une barbe ou un masque.
« Par temps clair, nous pouvons zoomer sur des individus [qui sont] à des kilomètres de distance », explique Zadran, en soulignant une caméra positionnée en hauteur qui se concentre sur un carrefour très fréquenté.
Les talibans surveillent même leur propre personnel. À un poste de contrôle, alors que les soldats ouvraient le coffre d’une voiture pour l’inspecter, les opérateurs ont focalisé leurs objectifs et zoomé pour examiner le contenu.
Le ministère de l'Intérieur affirme que les caméras ont « contribué de manière significative à améliorer la sécurité, à réduire les taux de criminalité et à appréhender rapidement les délinquants ». Il ajoute que l'introduction de la vidéosurveillance et des contrôles des motos a entraîné une baisse de 30 % du taux de criminalité entre 2023 et 2024, mais il n'est pas possible de vérifier ces chiffres de manière indépendante.
Toutefois, les groupes de défense des droits de l’homme s’inquiètent de savoir qui est surveillé et pendant combien de temps.
Amnesty International estime que l'installation de caméras « sous couvert de "sécurité nationale" constitue un modèle pour les talibans, qui vont poursuivre leurs politiques draconiennes qui violent les droits fondamentaux des citoyens afghans, en particulier des femmes dans les espaces publics ».
La loi interdit aux femmes de se faire entendre en dehors de leur domicile, même si dans la pratique cette règle n’est pas strictement appliquée. Les adolescentes n’ont pas accès à l’enseignement secondaire et supérieur. Les femmes sont exclues de nombreux types d’emploi. En décembre, des femmes en formation de sages-femmes et d’infirmières ont déclaré à la BBC qu’on leur avait ordonné de ne pas retourner en classe.
Alors que les femmes continuent d’être visibles dans les rues de villes comme Kaboul, elles sont tenues de porter un masque.
Fariba*, une jeune diplômée qui vit avec ses parents à Kaboul, n'a pas réussi à trouver du travail depuis l'arrivée au pouvoir des talibans. Elle confie à la BBC qu'il existe « une crainte importante que des caméras de surveillance soient utilisées pour surveiller les hijabs [voiles] des femmes ».
Les talibans affirment que seule la police de la ville a accès au système de vidéosurveillance et que le ministère de la Propagation de la vertu et de la Prévention du vice – la police des mœurs des talibans – ne l'utilise pas.
Mais Fariba craint que les caméras ne mettent encore plus en danger les opposants au régime taliban.
« De nombreuses personnes, en particulier les anciens militaires, les défenseurs des droits de l’homme et les femmes qui manifestent, ont du mal à se déplacer librement et vivent souvent dans la clandestinité », explique-t-elle.
« Il existe une forte inquiétude quant au fait que les caméras de surveillance soient également utilisées pour surveiller les hijabs des femmes », dit-elle.
Human Rights Watch affirme quant à lui que l’Afghanistan ne dispose pas de lois de protection des données permettant de réglementer la manière dont les images de vidéosurveillance collectées sont conservées et utilisées.
La police affirme que les données ne sont conservées que pendant trois mois, tandis que, selon le ministère de l'Intérieur, les caméras ne constituent pas une menace pour la vie privée car elles « sont exploitées depuis une salle spéciale et totalement confidentielle par une personne responsable spécifique et professionnelle ».
Les caméras semblent être fabriquées en Chine. Les moniteurs de la salle de contrôle et les images diffusées par la BBC portaient le nom de Dahua, une entreprise liée au gouvernement chinois. Des informations antérieures selon lesquelles les talibans étaient en pourparlers avec la société chinoise Huawei Technologies pour acheter des caméras ont été démenties par l'entreprise. Les responsables talibans ont refusé de répondre aux questions de la BBC sur la provenance de l'équipement.
Une partie du coût de l’installation du nouveau réseau incombe aux Afghans ordinaires qui sont surveillés par le système.
Dans une maison du centre de Kaboul, la BBC s'est entretenue avec Shella*, à qui il a été demandé de payer certaines des caméras installées dans les rues près de chez elle.
« Ils ont exigé des milliers d'afghanis de chaque foyer », dit-elle. C'est une somme importante dans un pays où les femmes qui ont un emploi ne gagnent qu'environ 5 000 afghanis (68 dollars ; 54 livres sterling) par mois.
La situation humanitaire à Kaboul, et en Afghanistan en général, reste précaire après des années de guerre. L'économie du pays est en crise, mais l'aide internationale est en grande partie suspendue depuis le retour au pouvoir des talibans.
Selon les Nations Unies, 30 millions de personnes ont besoin d’aide.
« Si les familles refusaient de payer [les caméras], elles étaient menacées de coupures d'eau et d'électricité dans les trois jours », ajoute Shella. « Nous avons dû contracter des prêts pour couvrir les frais. »
« Les gens meurent de faim, à quoi leur servent ces caméras ? »
Les talibans affirment que si les gens ne veulent pas contribuer, ils peuvent déposer une plainte officielle.
« La participation était volontaire, et les dons se comptaient par centaines, et non par milliers », insiste Khalid Zadran, le porte-parole de la police talibane.
Malgré ces assurances, les défenseurs des droits de l’homme, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Afghanistan, continuent de s’inquiéter de la manière dont un système de surveillance aussi puissant sera utilisé.
Jaber, un vendeur de légumes à Kaboul, affirme que les caméras constituent une autre façon de donner aux Afghans un sentiment d’impuissance.
« Nous sommes traités comme des déchets, privés de la possibilité de gagner notre vie et les autorités nous considèrent comme des moins que rien », a-t-il déclaré à la BBC.
« Nous ne pouvons rien faire. »
* Les noms des femmes interrogées pour cet article ont été modifiés pour leur sécurité
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