Bombe à Air India : le personnel de cabine « licencié » pour avoir évoqué le problème du Boeing 787

Deux anciens membres d'équipage de cabine d'Air India ont affirmé avoir été licenciés après avoir signalé un problème de sécurité critique avec un Boeing 787 , plus d'un an avant un accident mortel à Ahmedabad qui a tué 241 des 242 passagers le 12 juin 2025.

Dans une lettre adressée au Premier ministre indien Narendra Modi et obtenue par le Times of India, les lanceurs d'alerte affirment qu'un Boeing 787-8 Dreamliner a subi un dysfonctionnement du déploiement d'urgence d'une glissière à l'aéroport de Londres Heathrow le 14 mai 2024. L'incident, allèguent-ils, a été minimisé par Air India et la Direction générale de l'aviation civile (DGCA).

Selon le rapport, le dysfonctionnement s'est produit après l'atterrissage du vol AI129 en provenance de Mumbai et le débarquement des passagers.

L'équipage affirme que la porte L4 avait été vérifiée comme étant en mode manuel, un réglage dans lequel le déploiement du toboggan devrait être impossible. Pourtant, le toboggan de secours s'est déployé de manière inattendue.

Les lanceurs d'alerte affirment que le pilote et le chef de cabine ont initialement documenté l'incident, mais ont ensuite été contraints de réviser leurs récits.

Le pilote s'est finalement rétracté, affirmant ne pas avoir vu la porte s'ouvrir. Les deux membres d'équipage affirment qu'on leur a demandé de modifier leur témoignage et que, face à leur refus, ils ont été licenciés.

Ils affirment en outre qu’aucune enquête formelle n’a été menée et que la DGCA et Air India ont plutôt procédé à un examen interne informel tout en ignorant des preuves clés et en omettant les témoignages de témoins cruciaux.

Air India, désormais propriété du groupe Tata, a fermement réfuté ces allégations dans un communiqué officiel.

La compagnie aérienne a déclaré que les employés avaient été licenciés pour « mauvaise conduite et désinformation continue ».

Il a ajouté que des données internes, des images et des examens indépendants ont confirmé que le toboggan de secours n'aurait pu se déployer que si la porte avait été armée, ce qui contredit la version des événements de l'équipage.

« Ces personnes ont eu plusieurs occasions de modifier leurs déclarations, qui semblaient être factuellement incorrectes », a déclaré la compagnie aérienne.

Au lendemain du crash d'Ahmedabad, le PDG d'Air India, Campbell Wilson, a confirmé que l'avion malheureux avait effectué son dernier contrôle majeur en juin 2023, les deux moteurs ayant été entretenus plus tôt cette année.

Selon les informations disponibles, l'avion fonctionnait dans le respect de tous les paramètres de sécurité réglementaires.

La DGCA a depuis ordonné des inspections renforcées sur la flotte de 787 d'Air India, composée de 33 appareils, et indique que 26 d'entre eux ont désormais passé les contrôles de sécurité. Les appareils restants font l'objet d'une maintenance programmée et d'une évaluation plus approfondie avant leur remise en service.

Malgré les assurances du régulateur selon lesquelles les opérations du Boeing 787 d'Air India « répondent pleinement aux normes de sécurité », l'inquiétude du public grandit. Les critiques affirment que les allégations des lanceurs d'alerte, surtout si elles sont fondées, soulèvent de sérieuses questions quant à la responsabilité interne, à l'application de la réglementation et au traitement réservé par l'entreprise aux personnes qui signalent des problèmes de sécurité.

Les membres d'équipage licenciés, qui cumulent plus de 40 ans d'expérience de service, ont déposé une plainte officielle auprès de la Commission centrale de vigilance. Ils affirment que la tragédie d'Ahmedabad aurait pu être évitée si les avertissements antérieurs avaient été pris au sérieux.

Les appels à une enquête indépendante sur le prétendu dysfonctionnement du toboggan et sur la question plus large de la suppression des lanceurs d’alerte gagnent en importance.