« Je suis un expert en aviation : voilà à quel point nous sommes proches de relancer les voyages supersoniques »

Ces dernières années, le secteur des voyages supersoniques a connu un véritable essor. De nombreuses entreprises du monde entier se disputent le titre de première à relancer des vols commerciaux à la vitesse du son, inexistante depuis l'immobilisation du Concorde il y a plus de 20 ans. Par exemple, la société Boom Supersonic, basée au Colorado, a réalisé des progrès significatifs avec son prochain jet Overture , tandis que Fly Concorde Ltd, une initiative britannique, vise à faire revivre l'expérience emblématique du Concorde.

De plus, au début du mois dernier, le président américain Donald Trump a publié un décret mettant fin à l'interdiction, imposée depuis 55 ans par la Federal Aviation Administration (FAA), des vols supersoniques dans l'espace aérien américain. Ces règles antibruit étaient en vigueur depuis 1968 et une restriction correspondante de la FAA sur les vols dépassant Mach 1 a été instaurée deux ans plus tard. Ces règles empêchaient auparavant l'exploitation du Concorde sur les vols transcontinentaux. Pourtant, si le projet de loi Concorde de M. Trump a ouvert la voie au développement des vols supersoniques et que l'engouement grandit, selon Anton Radchenko, fondateur et PDG d' AirAdvisor , « nous devons trouver un équilibre entre cet engouement et les réalités opérationnelles, environnementales et de sécurité qui continuent de freiner ce développement ».

M. Radchenko a déclaré à The Express : « Nous constatons une réelle dynamique dans ce secteur, avec des avancées notables comme Boom Supersonic qui a conclu de multiples partenariats, des prototypes en cours de développement et le récent projet de loi Concorde aux États-Unis qui lève un obstacle réglementaire majeur. Mais ces avancées ne sont qu'un début. »

L'entreprise aérospatiale Boom Supersonic est à la pointe de la construction d'une nouvelle génération d'avions de ligne. L'Overture, son avion phare, vise Mach 1,7 (environ 2 100 km/h) et prévoit de transporter de 64 à 80 passagers d'ici 2029. Boom a obtenu des précommandes de grandes compagnies aériennes, dont United, American Airlines et Japan Airlines, ce qui témoigne de l'intérêt commercial croissant pour ce secteur. Boom promet de réduire considérablement la durée des vols long-courriers, avec des vols entre Londres et New York annoncés comme ne devant durer que 3,5 heures.

Le Concorde a pris sa retraite en 2003 après près de 30 ans de service. Cependant, il était en proie à de nombreux problèmes. Son entretien et son carburant étaient coûteux, son nombre de sièges limité et son absence de classe économique. Ses bangs soniques et sa consommation élevée de carburant suscitaient également des critiques et limitaient ses possibilités de vol. Le coup de grâce fut le vol Air France 4590, qui s'écrasa en 2000, tuant les 109 personnes à bord et quatre personnes au sol. Par la suite, la confiance dans ses vols s'effondra et ne se rétablit jamais complètement. Cette situation coïncida également avec un ralentissement du trafic aérien mondial après les attentats du 11 septembre, qui réduisit encore davantage la demande de vols supersoniques de luxe.

Cependant, Fly Concorde Ltd, une start-up britannique, a émergé avec pour mission de faire revivre le légendaire Concorde . Soutenue par des ingénieurs et des entrepreneurs internationaux du secteur de l'aviation, la société a conçu son nouvel avion, une version modernisée du Concorde original, dotée de nombreuses fonctionnalités innovantes. Ces nouveaux jets fonctionneront au carburant d'aviation durable (SAF), seront 50 % plus légers que leur prédécesseur du XXe siècle et pourront voler à des altitudes d'environ 60 000 pieds.

Toutefois, M. Radchenko a déclaré : « En réalité, nous sommes encore à au moins cinq à huit ans de routes supersoniques commercialement viables. La préparation technologique, la perception du public et l'harmonisation réglementaire dans l'espace aérien mondial devront toutes s'aligner, et c'est un défi de taille. »

La viabilité économique, a-t-il ajouté, constitue également un obstacle important.

Il a déclaré : « Les voyages supersoniques exigent toujours plus de carburant, une maintenance plus stricte et des prix de billets plus élevés. La chute du Concorde n'était pas seulement due au bruit ou à un accident ; c'était aussi parce qu'il n'était tout simplement pas rentable. Pour qu'il revienne durablement, il doit fonctionner non seulement pour les élites de la classe affaires, mais aussi pour des modèles opérationnels plus larges que les compagnies aériennes peuvent soutenir à long terme. »

L'expert a expliqué que les droits des passagers devront également être repensés pour s'adapter à ce nouveau mode de transport plus rapide. Les cadres d'indemnisation actuels, tels que la directive UE 261 ou les règles du ministère américain des Transports, reposent sur les horaires de vol et les normes opérationnelles traditionnels. Par exemple, des retards de deux ou trois heures donnent lieu à des droits spécifiques.

« Mais que se passe-t-il lorsqu'un vol supersonique, qui promet de réduire le trajet Londres- New York à moins de quatre heures, est retardé d'une seule heure ? » a demandé M. Radchenko. « En termes relatifs, il s'agit d'une perturbation majeure, mais selon la réglementation actuelle, elle pourrait ne pas donner droit à une indemnisation. Les régulateurs devront revoir le calcul des seuils de retard dans le contexte de vols programmés beaucoup plus courts. »

Alors, concrètement, sommes-nous près de pouvoir à nouveau voler avec les cheveux en feu ? Selon M. Radchenko, « Je ne pense pas que cela puisse reprendre à l'échelle commerciale avant 2030, mais nous en sommes certainement plus proches que jamais. »

Les bases sont en train d'être mises en place. Ce qu'il faut maintenant, c'est une collaboration mondiale, un déploiement responsable et la confiance du public. Si ces éléments sont réunis, alors oui, le voyage supersonique pourrait faire son retour.

D'un point de vue juridique et éthique, « le retour des vols supersoniques doit s'accompagner d'une modernisation des droits des passagers aériens, en veillant à ce que la vitesse ne se fasse pas au détriment de l'équité », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « L’objectif devrait être d’améliorer à la fois l’expérience de voyage et la confiance des consommateurs, ce qui implique d’intégrer des protections solides dès le premier décollage. »