L'envoyé américain surveille de près les dépenses de défense du Canada et déclare que l'OTAN est au courant de la défense collective
L'ambassadeur américain au Canada surveille de près la façon dont Ottawa façonne son budget de défense , mais affirme que les États-Unis ne dicteront pas au gouvernement canadien ce qu'il doit dépenser.
« Nous n'attendons rien; ce n'est pas notre rôle de créer de telles attentes », a déclaré l'ambassadeur Pete Hoekstra dans une entrevue accordée à La Presse canadienne vendredi dernier, un jour après que les ministres de la Défense de l'OTAN ont approuvé de nouveaux objectifs de dépenses.
Hoekstra a également déclaré que le but de l’alliance militaire de l’OTAN est de se défendre mutuellement en cas d’attaque.
Il a souligné que les Américains n'ont pas oublié « l'investissement et le sacrifice » consentis par les troupes canadiennes en Afghanistan lorsque les États-Unis ont invoqué l'article du traité de l'OTAN sur la défense collective.
« Ils respectaient l’engagement qu’ils avaient pris envers l’OTAN : lorsque l’un de nous est attaqué, nous sommes tous attaqués et nous nous défendrons les uns les autres », a déclaré Hoekstra à propos des soldats canadiens.
Hoekstra ne commentait pas directement la déclaration du président américain Donald Trump en mars, selon laquelle Washington ne viendrait pas nécessairement en aide aux pays qui ne paient pas leur juste part en matière de défense et que le Canada profitait de la défense américaine du continent.
Il a reconnu que les dépenses de défense du Canada ont été un « irritant » dans les relations avec les États-Unis.
La semaine dernière, les ministres de la Défense des pays de l’OTAN se sont réunis à Bruxelles pour discuter de l’augmentation de l’objectif de dépenses de défense des membres jusqu’à 5 % du PIB.
Le Canada n’a jamais atteint l’objectif de dépenses actuel de l’OTAN, soit 2 %, depuis sa création en 2006.
Trump et le Premier ministre Mark Carney sont engagés dans ce que les deux parties ont qualifié de discussions « intensives » en vue du nouvel accord économique et de sécurité sur lequel les deux dirigeants ont convenu de travailler une fois les élections canadiennes terminées en avril.
Les chiffres de l'OTAN suggèrent que les dépenses de défense du Canada sont passées d'environ 1 % en 2014 à 1,33 % en 2023. Le rapport annuel du secrétaire général de l'OTAN, publié en avril, indique que les dépenses de défense du Canada atteindraient 1,45 % en 2024.
En termes de dollars absolus, une analyse de l’Institut canadien des affaires mondiales réalisée l’année dernière a révélé que le Canada se classe au septième rang des pays dépensiers de l’OTAN et au 14e rang mondial.
Carney a promis lors de la récente campagne électorale d'avancer la date limite du Canada pour atteindre le seuil de 2 % de 2032 à 2030 ou plus tôt, mais n'a pas encore présenté de plan sur la façon d'y parvenir.
Le Canada devra y ajouter des milliards de dollars chaque année.
Le Premier ministre devrait rejoindre d'autres chefs de gouvernement des pays de l'OTAN pour un sommet annuel qui débutera le 24 juin aux Pays-Bas.
Ils devraient approuver un nouveau plan d'investissement dans la défense que les ministres de la Défense ont élaboré cette semaine, qui obligerait les pays membres à investir 3,5 % du PIB dans les dépenses de défense de base et 1,5 % dans les investissements liés à la défense et à la sécurité, tels que les infrastructures et la résilience.
Cette proposition intervient dans un contexte de diminution des engagements américains et de revanchisme de la Russie.
Ces dernières années, les démocrates et les républicains ont exhorté le Canada à renforcer sa défense dans l’Arctique, et l’administration Biden précédente a salué une grande partie de ce qu’Ottawa a décrit dans sa politique étrangère pour l’Arctique l’année dernière.
Trump a suggéré que la défense de l'Arctique fasse partie de son projet de bouclier antimissile continental « Golden Dome ». Le 27 mai, le président a déclaré avoir informé Ottawa que sa participation à ce projet coûterait 61 milliards de dollars américains.
Hoekstra a déclaré qu'il n'avait pas vu de détail des coûts, mais a déclaré que la « technologie vraiment géniale » est probablement estimée « proportionnellement à ce que nous pensons que la part canadienne devrait être ».
Le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré que le Canada révisait ses dépenses de défense de fond en comble et qu'il aurait bientôt plus à dire sur ses plans, même si le gouvernement ne prévoit pas déposer de budget avant l'automne.
Hoekstra a présenté l’OTAN comme faisant partie du vaste partenariat que les États-Unis entretiennent avec le Canada en matière de sécurité, qui comprend également la sécurité des flux énergétiques et la lutte contre les drogues illicites.
« Nous devons prendre les mesures qui assureront la sécurité de nos citoyens », a déclaré Hoekstra.
« Les Américains et les Canadiens ont beaucoup de choses en commun, et nous attendons avec impatience de beaux jours. »
Hoekstra a déclaré que Trump essayait de sortir les États-Unis d'une trajectoire insoutenable, qu'il a décrite comme des millions de personnes traversant la frontière américaine sans papiers, dépensant bien au-delà des recettes publiques et d'importants déficits commerciaux.
« Le président est en train de transformer cela, parce que nous en avons besoin », a-t-il déclaré.
Les discussions entre Trump et Carney porteront probablement sur la réforme radicale de la sécurité frontalière que les libéraux ont présentée au Parlement la semaine dernière. Vendredi, Hoekstra n'avait pas encore examiné ce projet de loi.
L'ambassadeur a déclaré qu'il se concentrait sur des politiques gagnant-gagnant pour les deux pays et non sur la perspective que le Canada devienne un État américain, malgré le fait que Trump ait évoqué cette idée comme un moyen pour les Canadiens d'économiser sur le coût de leur adhésion à son projet Golden Dome.
L'ancien diplomate canadien Colin Robertson a déclaré que Hoekstra ne pouvait s'écarter des propos de Trump de manière aussi radicale. Il a toutefois précisé que l'ambassadeur bénéficiait d'un accès privilégié au président et que ses messages publics révélaient probablement la manière dont il conseillait Trump.
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