L'ICE arrête l'épouse d'un vétéran du Corps des Marines qui allaitait encore son bébé

BATON ROUGE, Louisiane – Adrian Clouatre, vétéran du Corps des Marines, ne sait pas comment dire à ses enfants où leur mère est allée après que les agents de l'Immigration et des Douanes des États-Unis l'ont arrêtée le mois dernier.

Quand son fils Noah, presque 2 ans, demande à sa mère de venir se coucher, Clouatre lui répond simplement : « Maman reviendra bientôt. » Quand sa fille Lyn, 3 mois, allaitée, a faim, il lui donne un biberon de lait maternisé. Il s'inquiète de la façon dont son nouveau-né va tisser des liens avec sa mère sans contact peau à peau.

Son épouse, Paola, fait partie des dizaines de milliers de personnes en détention et menacées d'expulsion alors que l'administration Trump pousse les agents de l'immigration à arrêter 3 000 personnes par jour.

Alors même que les recruteurs du Corps des Marines promeuvent l'enrôlement comme une protection pour les familles sans statut légal, les directives visant à une application stricte des lois sur l'immigration ont mis fin aux pratiques de déférence auparavant accordées aux familles de militaires, affirment des experts en droit de l'immigration. L'agence fédérale chargée d'aider les familles de militaires à obtenir un statut légal les oriente désormais vers l'expulsion, comme le montrent des notes gouvernementales.

Pour rendre visite à sa femme, Adrian Clouatre doit faire un aller-retour de huit heures entre leur domicile de Baton Rouge, en Louisiane, et un centre de détention rural de l'ICE à Monroe. Clouatre, qui est considéré comme un ancien combattant invalide, s'y rend dès qu'il en a l'occasion.

Paola Clouatre, une ressortissante mexicaine de 25 ans dont la mère l'a amenée dans le pays pour demander l'asile il y a plus de dix ans, a rencontré Adrian Clouatre, 26 ans, dans une boîte de nuit du sud de la Californie au cours des derniers mois de ses cinq années de service militaire en 2022. En l'espace d'un an, ils s'étaient tatoués le nom de l'autre sur le bras.

Après leur mariage en 2024, Paola Clouatre a demandé une carte verte pour vivre et travailler légalement aux États-Unis. Adrian Clouatre a déclaré qu'il n'était « pas une personne très politique » mais qu'il pensait que sa femme méritait de vivre légalement aux États-Unis.

« Je suis totalement pour qu'on fasse sortir les criminels du pays, n'est-ce pas ? » a-t-il déclaré. « Mais les gens qui travaillent dur ici, surtout ceux qui sont mariés à des Américains, ça a toujours été un moyen d'obtenir une carte verte. »

Le processus de demande de carte verte de Paola Clouatre s'est d'abord bien déroulé, mais elle a finalement appris que l'ICE avait émis un ordre d'expulsion à son encontre en 2018 après que sa mère ne se soit pas présentée à une audience d'immigration.

Clouatre et sa mère étaient séparées depuis des années — Clouatre sortait à vélo des refuges pour sans-abri lorsqu'elle était adolescente — et jusqu'à il y a quelques mois, Clouatre n'avait « aucune idée » de l'audience manquée de sa mère ou de l'ordre d'expulsion, a déclaré son mari.

Adrian Clouatre se souvient qu'un employé des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis lui a posé des questions sur l'arrêté d'expulsion lors d'un rendez-vous le 27 mai, dans le cadre de sa demande de carte verte. Après que Paola Clouatre eut expliqué qu'elle tentait de rouvrir son dossier, l'employé lui a demandé, à elle et à son mari, d'attendre dans le hall les documents relatifs à un rendez-vous de suivi, ce que son mari a interprété comme un « stratagème ».

Bientôt, les agents sont arrivés et ont menotté Paola Clouatre, qui a remis son alliance à son mari pour qu'il la garde en sécurité.

Adrian Clouatre, les yeux pleins de larmes, a déclaré que lui et sa femme avaient essayé de « faire ce qu'il fallait » et qu'il estimait que les agents de l'ICE devraient avoir plus de pouvoir discrétionnaire sur les arrestations, même s'il comprenait qu'ils essayaient de faire leur travail.

« C'est une façon tout simplement horrible de traiter un vétéran », a déclaré Carey Holliday, ancien juge de l'immigration qui représente désormais le couple. « Vous prenez leurs femmes et les renvoyez au Mexique ? »

Les Clouatres ont déposé une requête auprès d'un juge de l'immigration basé en Californie pour rouvrir le dossier sur l'ordre d'expulsion de Paola et attendent une réponse, a déclaré Holliday.

La porte-parole du Département de la sécurité intérieure, Tricia McLaughlin, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que Paola Clouatre « se trouve illégalement dans le pays » et que l'administration « n'allait pas ignorer l'État de droit ».

« Ignorer l'ordre d'un juge de l'immigration de quitter les États-Unis est une mauvaise idée », a déclaré le Service de la citoyenneté et de l'immigration des États-Unis dans un message publié le 9 juin sur X , semblant faire référence au cas de Clouatre. L'agence a ajouté que le gouvernement « a la mémoire longue et ne tolère aucune défiance lorsqu'il s'agit de rétablir la sécurité aux États-Unis ».

Adrian Clouatre a déclaré que le message X de l'agence ne reflète pas fidèlement la situation de sa femme car elle est entrée dans le pays en tant que mineure avec sa mère, demandant l'asile.

« Elle n'était pas au courant de l'arrêté d'expulsion, elle ne l'a donc pas ignoré », a-t-il déclaré. « Si elle avait été arrêtée, elle aurait été expulsée depuis longtemps et nous ne nous serions jamais rencontrés. »

Avant que l'administration Trump ne fasse pression pour augmenter les expulsions, l'USCIS accordait beaucoup plus de pouvoir discrétionnaire aux vétérans cherchant un statut légal pour un membre de leur famille, ont déclaré Holliday et Margaret Stock, experte en droit de l'immigration militaire.

Dans une note du 28 février , l'agence a déclaré qu'elle n'exempterait plus de déportation les personnes appartenant à des groupes ayant bénéficié d'une plus grande clémence par le passé. Cela inclut les familles de militaires ou d'anciens combattants, a précisé Stock. Au 12 juin , l'agence a indiqué avoir transmis plus de 26 000 dossiers à l'ICE pour expulsion.

L'USCIS propose toujours un programme permettant aux familles de militaires entrés illégalement aux États-Unis de rester sur le territoire américain pendant leur demande de carte verte. Mais il ne semble plus y avoir de marge de manœuvre, comme celle de permettre à l'épouse d'un ancien combattant comme Paola Clouatre de suspendre son ordre d'expulsion en cours sans risquer d'être arrêtée, a déclaré Stock.

Mais de nombreux recruteurs du Corps des Marines ont continué à publier des annonces sur les réseaux sociaux, destinées aux Latinos, promouvant l’enrôlement comme un moyen d’obtenir une « protection contre l’expulsion » pour les membres de la famille.

« Je pense qu'il est malvenu de leur part de faire savoir que les gens bénéficieront d'avantages sociaux liés à l'immigration alors qu'il semble que l'administration ne les offre plus », a déclaré Stock. « Cela envoie un message erroné aux recrues. »

Le porte-parole du Corps des Marines, le sergent-chef Tyler Hlavac, a déclaré à l'Associated Press que les recruteurs ont maintenant été informés qu'ils ne sont « pas l'autorité compétente » pour « insinuer que le Corps des Marines peut obtenir une aide à l'immigration pour les candidats ou leurs familles ».

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Cet article a été mis à jour pour corriger le fait que Paola Clouatre est initialement entrée aux États-Unis pour demander l'asile, et non qu'elle est entrée illégalement dans le pays.

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Brook est membre du corps journalistique de l'Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme national de service à but non lucratif qui place des journalistes dans les rédactions locales pour couvrir des sujets peu traités.