La confiance des consommateurs s'érode, malgré la levée des droits de douane imposés par Trump

La confiance des consommateurs s'est dégradée en juin, effaçant en partie l'amélioration de l'attitude des consommateurs qui s'était amorcée le mois dernier avec la levée des droits de douane par le président Donald Trump, selon les données du Conference Board publiées mardi. Ce chiffre est inférieur aux attentes des économistes.

Les nouvelles données relancent une tendance à la détérioration de la confiance des consommateurs qui remonte au début de 2025. Le mois dernier, un regain d'enthousiasme a semblé mettre fin au malaise, mais de nouvelles données suggèrent que les acheteurs restent préoccupés par la trajectoire de l'économie américaine.

Le déclin de la confiance des consommateurs s'est étendu à tous les groupes d'âge, à tous les groupes de revenus et à toutes les affiliations politiques, a déclaré le Conference Board, notant une baisse particulièrement importante parmi les républicains.

"La confiance des consommateurs s'est affaiblie en juin, effaçant près de la moitié des gains importants de mai", a déclaré Stéphanie Guichard, économiste principale pour les indicateurs mondiaux au Conference Board, dans un communiqué.

Ces dernières semaines, Trump a allégé certaines de ses taxes les plus élevées, allégeant ainsi les coûts imposés aux entreprises et apaisant les craintes d'une forte hausse de l'inflation. Les importateurs répercutent généralement une partie de la hausse de la charge fiscale sous forme de hausses de prix.

Un accord commercial conclu le mois dernier entre les États-Unis et la Chine a réduit drastiquement les droits de douane entre les deux plus grandes économies mondiales et a provoqué une forte hausse des marchés boursiers. En quelques jours, les entreprises de Wall Street ont revu à la baisse leurs prévisions de ralentissement économique.

Pourtant, un droit de douane général de 10 % s'applique à la quasi-totalité des importations, à l'exception des semi-conducteurs, des produits pharmaceutiques et de quelques autres produits. Ces droits de douane sont toutefois en suspens juridiquement, suite à deux décisions de justice fédérales rendues à la fin du mois dernier.

Des signes avant-coureurs laissent toutefois entrevoir une possible hausse des prix au cours des prochains mois.

Les détaillants nationaux comme Walmart et Best Buy ont exprimé leur inquiétude quant à la possibilité d'augmenter leurs prix en raison de ces taxes.

L'Organisation de coopération et de développement économiques, ou OCDE, a déclaré ce mois-ci qu'elle s'attendait à ce que l'inflation aux États-Unis atteigne 4 % d'ici la fin de 2025, ce qui marquerait une forte augmentation par rapport aux niveaux actuels.

Le président de la Fed, Jerome Powell, a mis en garde ces derniers mois contre la possibilité que les tarifs douaniers puissent provoquer ce que les économistes appellent la « stagflation », c'est-à-dire lorsque l'inflation augmente et que l'économie ralentit.

La stagflation pourrait mettre la banque centrale dans une position difficile. Une hausse des taux d'intérêt par la Fed pourrait contribuer à freiner l'inflation, mais elle pourrait également entraîner un ralentissement économique. Une baisse des taux par la Fed pour stimuler la croissance économique pourrait accélérer la hausse des prix.

La Réserve fédérale a maintenu son taux d'intérêt de référence inchangé la semaine dernière, poursuivant une approche attentiste adoptée par la banque centrale ces derniers mois alors qu'elle observe les effets potentiels des tarifs douaniers.

Lors d'une conférence de presse à Washington, M. Powell a déclaré que les droits de douane feraient probablement « gonfler les prix et peser sur l'activité économique » au cours de cette année. Mais, a-t-il ajouté, leurs effets dépendraient du « niveau final » des droits de douane, qui ont fréquemment fluctué.

« Pour le moment, nous sommes bien placés pour attendre d’en savoir plus sur l’évolution probable de l’économie avant d’envisager tout ajustement de notre politique », a déclaré Powell.