Le meurtrier d'une famille musulmane de London, en Ontario, fait appel de sa condamnation et conteste l'utilisation du manifeste lors du procès

Attention : cette histoire contient des détails perturbants.

Un homme de London, en Ontario, reconnu coupable d'avoir tué quatre membres d'une famille musulmane et d'avoir grièvement blessé un cinquième membre lors d'une attaque motivée par la haine il y a quatre ans, fait appel pour trois motifs, notamment que le juge n'aurait pas dû permettre au jury d'examiner son manifeste nationaliste blanc.

En novembre 2023, un jury de Windsor a déclaré Nathaniel Veltman coupable de quatre chefs d'accusation de meurtre au premier degré et d'un chef d'accusation de tentative de meurtre. Trois mois plus tard, la juge Renee Pomerance de la Cour supérieure de l'époque a statué que ses actes constituaient un cas d'école de terrorisme au sens du droit canadien. Il a été condamné en janvier 2024.

L'annonce de l'appel vendredi intervient à l'occasion du quatrième anniversaire du meurtre de Yumnah Afzaal, 15 ans, de ses parents – Madiha Salman, 44 ans, ingénieure, et Salman Afzaal, 46 ans, physiothérapeute – et de la matriarche de la famille, Talat Afzaal, 74 ans, enseignante et artiste. Le plus jeune membre de la famille, un garçon, a survécu.

Veltman a conduit sa camionnette vers la famille alors qu'ils se promenaient en soirée le 6 juin 2021.

Appel interjeté pour trois motifs

« Je comprends que la communauté ait été horrifiée par cette infraction et que les membres restants de la famille aient été dévastés. Je respecte cela et je compatis énormément pour la famille et pour la communauté », a déclaré Stephen Whitzman, l'avocat de Veltman en appel, à CBC News.

« M. Veltman a bien sûr le droit d'exercer pleinement ses droits légaux, y compris son droit d'appel, et c'est mon travail en tant qu'avocat de l'aider à le faire, et j'espère que tout le monde comprendra que ces deux choses peuvent coexister. »

L'appel est interjeté pour trois motifs, selon les dossiers judiciaires obtenus par CBC News :

• Le juge a commis une erreur en admettant les preuves idéologiques, notamment le manifeste suprémaciste blanc de Veltman, intitulé « A White Awakening », qui exposait ses opinions politiques et racistes.
• Le juge a commis une erreur en admettant les déclarations de Veltman à un policier qui ont été obtenues par le biais d'une « violation de la Charte », ce qui signifie qu'il n'a pas été correctement informé de ses droits.
• Le juge a commis une erreur en rejetant la demande de la défense d'annuler le procès en raison de ce que l'avocat de Veltman à l'époque a qualifié de « langage incendiaire » lors de la plaidoirie finale de la Couronne, y compris des références à la scène du crime et aux blessures graves subies par les victimes.

Le procès de Veltman a duré 12 semaines. Le jury a entendu des témoignages selon lesquels il était motivé par des opinions d'extrême droite et islamophobes, et il se décrivait comme un nationaliste blanc. Il a grandi dans un foyer chrétien strict et a été victime de haine en ligne pendant la pandémie de COVID-19, a-t-on appris lors du procès.

Veltman a témoigné pour sa propre défense et a déclaré avoir pris des champignons magiques la veille du meurtre afin d'échapper à « l'enfer » de son esprit. Ce meurtre a incité la société londonienne et canadienne à créer des lois et des groupes pour lutter contre l'islamophobie.

Comme à chaque anniversaire du meurtre, la communauté s'est réunie vendredi pour réfléchir à la famille, connue sous le nom de Our London Family, et pour reconnaître l'impact de la tragédie.