Le sentiment des consommateurs s'est amélioré en juillet, malgré les menaces de tarifs douaniers de Trump

L'économie américaine a largement défié les craintes des économistes d'un ralentissement économique induit par les tarifs douaniers.

Le moral des consommateurs s'est légèrement amélioré en juillet, marquant deux mois consécutifs d'amélioration de l'attitude des consommateurs, les entreprises ayant dû composer avec les dernières menaces de droits de douane du président Donald Trump visant des dizaines de pays . Les nouveaux chiffres sont conformes aux attentes des économistes.

Le récent regain de confiance des consommateurs fait suite à six mois consécutifs de dégradation de leur moral, selon les données d'une enquête de l'Université du Michigan publiées vendredi. Avant cette vague d'optimisme, le moral des consommateurs était tombé à son plus bas niveau depuis une vague d'inflation il y a trois ans.

Malgré les nouvelles données, l’indice de confiance des consommateurs reste inférieur de 16 % à celui de décembre, avant l’arrivée au pouvoir de Trump.

Les anticipations d'inflation pour l'année à venir ont diminué pour le deuxième mois consécutif, passant de 5,0 % en juin à 4,4 % ce mois-ci, selon les données de l'enquête. Le niveau d'inflation anticipé marquerait néanmoins une hausse importante par rapport au taux d'inflation actuel de 2,7 % en glissement annuel.

Le nouveau rapport sur le sentiment des consommateurs est paru un jour après la publication des ventes au détail, qui ont enregistré une performance étonnamment solide en juin. La forte demande des consommateurs le mois dernier suggère que l'incertitude entourant les droits de douane de Trump n'a pas incité les ménages à épargner davantage.

Les dépenses de consommation, qui représentent environ les deux tiers de l’activité économique américaine, sont un indicateur clé des perspectives de l’économie du pays.

Jusqu'à présent, les indicateurs clés de l'économie ont largement déjoué les craintes d'un ralentissement économique induit par les droits de douane. Le taux de chômage se situe à un niveau historiquement bas et la croissance de l'emploi reste robuste, même si elle a ralenti par rapport aux sommets précédents. L'inflation a progressé ces deux derniers mois, mais reste inférieure à son niveau d'arrivée au pouvoir de Trump.

Certains analystes s'attendent à ce que la hausse des prix s'accélère au cours des prochains mois à mesure que les tarifs douaniers entrent en vigueur, même si beaucoup ont reconnu que la voie à suivre reste incertaine au milieu des politiques fluctuantes de Trump.

En règle générale, les importateurs répercutent une partie de la charge fiscale liée aux droits de douane sous forme de coûts plus élevés pour les consommateurs. De nombreux grands distributeurs, dont Walmart et Best Buy, ont mis en garde contre d'éventuelles hausses de prix résultant des taxes imposées par Trump.

Ces derniers mois, Trump a réduit nombre de ses droits de douane les plus élevés, notamment une taxe exorbitante sur la Chine, principale source d'importations américaines. Ces derniers jours, cependant, il a annoncé son intention d'imposer des droits de douane allant jusqu'à 50 % sur des dizaines de pays, dont 25 % sur les principaux partenaires commerciaux des États-Unis, comme le Japon et la Corée du Sud.

Les nouvelles taxes devraient entrer en vigueur le 1er août. En outre, un tarif de 50 % proposé sur les importations de cuivre pourrait intensifier l’impact des taxes spécifiques à chaque pays.