Les barrières commerciales intérieures seront-elles supprimées d'ici la fête du Canada ? C'est peu probable, selon les experts.
Les dirigeants fédéraux et provinciaux s’efforcent de démanteler les barrières commerciales intérieures qui font grimper le coût des biens et rendent plus difficile la conduite des affaires au Canada.
Mais quiconque s’attend à ce qu’ils soient tous partis d’ici demain devrait lire les petits caractères.
Tout au long de la campagne électorale fédérale du printemps, le chef libéral Mark Carney a promis à plusieurs reprises d’« éliminer » les barrières commerciales interprovinciales et de créer « le libre-échange d’ici la fête du Canada ».
La rhétorique a parfois été confuse et le bilan politique est difficile à suivre.
À seulement un jour du 1er juillet, le gouvernement de Carney a adopté les changements prévus dans la loi — mais cela ressemble plus au début d'une conversation qu'au mot final.
« C'est un coup d'envoi et cela donne le coup d'envoi à beaucoup plus d'activité et de travail, ce qui est vraiment passionnant », a déclaré Ryan Manucha, expert en commerce interne. « Si tout cela avait été facile, on l'aurait fait. »
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Manucha écrit sur le sujet pour le groupe de réflexion de l’Institut Macdonald-Laurier et est l’auteur du livre « Booze, Cigarettes, and Constitutional Dust-Ups: Canada's Quest for Interprovincial Trade ».
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« Lorsque je conseille les gouvernements, je dis : "Ne considérez pas cela comme un simple interrupteur" », a-t-il déclaré. « Nous changeons la façon dont chacun aborde la réglementation et le risque, et cela va donc prendre du temps. »
L'empressement à supprimer les barrières commerciales internes fait suite à la guerre tarifaire menée par le président américain Donald Trump contre le Canada. Une étude estime que les obstacles commerciaux internes existants coûtent à l'économie quelque 200 milliards de dollars par an.
Manucha a déclaré que le Canada parle de ce problème depuis des décennies, mais qu’il ne s’en occupe sérieusement que maintenant – et que cela « ne serait jamais arrivé si nous n’avions pas eu Trump ».
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Il a déclaré que l'introduction du projet de loi du gouvernement Carney sur le commerce intérieur était « incroyable à voir » car l'idée n'était qu'une « théorie académique il y a peut-être à peine huit mois ».
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Le projet de loi C-5, le projet de loi omnibus qui réduit les restrictions fédérales sur le commerce interprovincial et accélère également l'obtention de permis pour les grands projets d'infrastructure, est devenu loi le 26 juin.
Une analyse de la loi réalisée par McMillan Vantage indique que « cette législation ne parviendrait pas » à éliminer toutes les barrières commerciales intérieures.
Lorsque Carney a fait sa promesse électorale, il parlait de réduire la bureaucratie imposée par le gouvernement fédéral, et non des règles établies par les provinces, qui ont le plus d’autorité dans ce domaine.
Le premier ministre a décrit cet effort comme une sorte de donnant-donnant avec les provinces.
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« Nous nous débarrassons d'une multitude de règlements fédéraux redondants. Nous adopterons le principe d'un projet, un examen, et en échange, ils accepteront d'éliminer tous les obstacles au commerce et à la mobilité de la main-d'œuvre », a déclaré M. Carney lors d'un rassemblement à Kitchener, en Ontario, le 26 mars.
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« Le gouvernement fédéral s'est engagé à éliminer tous les obstacles d'ici la fête du Canada. Le libre-échange d'ici la fête du Canada. »
Mais les barrières commerciales internes du Canada ne seront pas toutes éliminées d’ici là, pas même toutes les barrières fédérales.
Le système canadien de gestion de l'offre pour les produits laitiers, qui fixe les quotas de production provinciaux, restera en vigueur. Le Québec conserve également ses exigences linguistiques.
Les coopératives de crédit se plaignent que la nouvelle loi ne supprime pas les obstacles à leur expansion dans plusieurs provinces.
Le projet de loi C-5 harmonise les exigences fédérales en matière de biens et services avec les exigences provinciales si elles traversent les frontières provinciales ou territoriales. Il permet à l'exigence provinciale de remplacer une exigence fédérale si les règles sont « comparables ».
Ottawa aime mettre en avant les normes d'efficacité énergétique. Une laveuse fabriquée en Colombie-Britannique et conforme à la norme provinciale doit néanmoins satisfaire à des normes fédérales supplémentaires avant de pouvoir être vendue en Alberta ou en Ontario. Or, cette nouvelle loi signifie que la norme de la Colombie-Britannique remplacerait la norme fédérale.
La loi élimine également les exigences redondantes en matière de permis pour les ouvriers. Les organismes de réglementation fédéraux devront reconnaître les certifications professionnelles provinciales.
Alors, combien d'obstacles fédéraux le projet de loi élimine-t-il ? C'est difficile à déterminer. De nombreux détails devront attendre la rédaction de la réglementation, un processus qui impliquera des consultations avec les industries concernées.
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« Je ne sais pas vraiment ce que cette législation pourrait faire au final, car une grande partie du pouvoir de veto et du pouvoir discrétionnaire reste entre les mains des autorités de régulation », a déclaré Manucha.
Selon le texte de cette loi, il semblerait que l'inspection des viandes soit supprimée. L'Agence canadienne d'inspection des aliments va-t-elle vraiment autoriser le commerce interprovincial et l'inspection de la viande provenant d'abattoirs non agréés par le gouvernement fédéral ? Je ne sais pas.
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Il n'existe pas de liste exhaustive des obstacles au commerce intérieur existants. Certains groupes de pression ont même déclaré aux parlementaires qu'ils ignoraient le nombre d'obstacles auxquels leurs propres industries étaient confrontées.
Il n’existe même pas de consensus sur ce qui constitue une barrière commerciale.
« La législation provinciale ontarienne prévoit un délai de 30 jours pour la reconnaissance des titres de compétences pour de nombreuses professions », a déclaré Manucha. « La Nouvelle-Écosse, quant à elle, a un délai de 10 jours. C'est moins d'un tiers. Peut-on qualifier ce délai de 30 jours plutôt que de 10 jours d'obstacle au commerce ? »
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La ministre du Commerce intérieur, Chrystia Freeland, qui a déclaré à plusieurs reprises que la plupart des obstacles se situent au niveau provincial, a déclaré au Sénat qu'elle rencontrerait ses homologues provinciaux le 8 juillet pour discuter des prochaines étapes.
Un obstacle majeur se trouve dans la ligne de mire de Freeland : la mosaïque de réglementations canadiennes en matière de camionnage interprovincial.
« L'un des trois sujets que je mettrai à l'ordre du jour de cette réunion est le transport routier », a-t-elle déclaré le 16 juin. « Ce devrait être beaucoup plus facile que de conduire un camion d'Halifax à Vancouver. Nous devons nous débarrasser des exigences contradictoires. »
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