Les familles sont invitées à « agir » dans les jardins si elles voient des merles

Les ménages britanniques sont invités à prendre des mesures immédiates dans leurs jardins, car le virus mortel Usutu, transmis par les moustiques, menace de décimer les populations de merles noirs dans tout le pays. Les écologistes appellent les familles à mettre en œuvre des changements mineurs qui pourraient contribuer significativement à la sauvegarde de l'un de nos oiseaux de jardin les plus précieux.

Les statistiques ont montré une baisse de 40 % du nombre de merles noirs dans le Grand Londres depuis que le virus a été identifié pour la première fois en 2020 - et avec le changement climatique qui aide les moustiques à étendre leur territoire, les experts avertissent que le problème ne fera que s'aggraver.

Le virus Usutu, transmis par le moustique Culex pipiens – communément appelé moustique domestique – ne nuit pas aux humains au Royaume-Uni, mais s'avère souvent mortel pour les oiseaux – en particulier les merles, qui sont exceptionnellement sensibles à l'infection.

Avec des étés plus longs, des températures plus élevées et des précipitations plus abondantes offrant des conditions de reproduction parfaites pour les moustiques, les écologistes avertissent que le changement climatique permet à des maladies comme Usutu de s'établir au Royaume-Uni pour la première fois.

Le virus est désormais fermement ancré dans la population d’oiseaux sauvages de Grande-Bretagne et de nouveaux déclins chez certaines espèces sont prévus à moins que des mesures ne soient prises pour atténuer les pressions supplémentaires telles que la perte d’habitat et la pénurie alimentaire.

Les spécialistes écologiques d' Arbtech exhortent désormais les familles à soutenir l'un des visiteurs les plus fréquents des jardins britanniques, dont le nombre est menacé.

Un porte-parole d'Arbtech a déclaré : « Les merles sont plus qu'un simple visiteur familier de nos jardins : ils sont d'importants disperseurs de graines et prédateurs d'insectes, contribuant à réguler les populations de ravageurs et à soutenir des écosystèmes sains.

Mais ils subissent une réelle pression. Des maladies comme le virus Usutu, qui peut provoquer des tremblements, une désorientation et même une mort subite chez les oiseaux infectés, constituent une menace émergente – et beaucoup de gens ne réalisent pas encore l'impact qu'elle a déjà.

La bonne nouvelle, c'est que même les ménages disposant d'un petit jardin peuvent faire une réelle différence. Des gestes simples comme planter des arbustes indigènes, fournir de l'eau propre et éviter les pesticides contribuent à créer des habitats plus sûrs et plus sains pour que les merles puissent se nourrir, nicher et prospérer.

Les conseils donnés pour favoriser un environnement favorable aux merles noirs comprennent la culture d’arbres et d’arbustes indigènes tels que l’aubépine, le cornouiller ou le sureau, l’offre quotidienne d’eau fraîche, l’évitement des pesticides et des produits chimiques nocifs et la désinfection régulière des mangeoires et des tables pour prévenir les maladies.

Assurez-vous de nettoyer toutes les mangeoires et stations d’alimentation pour oiseaux au moins une fois par semaine afin de minimiser le risque de transmission de maladies entre les oiseaux.

Si vous remarquez des oiseaux malades ou morts, il est essentiel de les signaler à Garden Wildlife Health ou à l'Agence de santé animale et végétale (APHA), car un signalement précoce permet de suivre les épidémies comme celle d'Usutu. Les symptômes du virus Usutu chez les merles noirs peuvent varier, mais les oiseaux infectés présentent souvent des signes de détresse neurologique et physique grave.

Les symptômes typiques comprennent la léthargie ou la faiblesse, la perte de coordination, les mouvements instables, la désorientation ou un comportement inhabituel (comme ne pas fuir les humains), les tremblements, les convulsions et les plumes gonflées - un signe courant de maladie chez les oiseaux.

Envisagez de créer des corridors fauniques en laissant des espaces dans les clôtures ou en plantant des haies pour aider les merles et autres espèces à se déplacer en toute sécurité entre les jardins.

Soyez prudent lors de l'achat de produits de jardinage. Les nichoirs ou hôtels à abeilles importés peuvent introduire des parasites ou des agents pathogènes.

Optez pour des articles fabriqués au Royaume-Uni ou d'origine naturelle lorsque cela est possible.