Ma famille a acheté trois crémations directes, mais j'ai un message pour ceux qui l'envisagent

Catriona Keeling a perdu sa mère, son père et son oncle en l'espace de 12 mois. Jenny, 73 ans, est décédée en janvier 2024. Sept mois plus tard, son père, Martyn, est décédé à 76 ans. Et en janvier 2025, ce fut le tour de son oncle Phil, 70 ans.

Pour la plupart des familles endeuillées, le poids de la perte de trois êtres chers et l'organisation de trois obsèques distinctes seraient lourds à porter. Mais Catriona, organisatrice d'événements de 48 ans à Bristol, était confrontée à une tâche bien plus simple.

Heureusement pour elle, avant de mourir, Jenny, Martyn et Phil avaient tous choisi ce qu'on appelle la « crémation directe », sans funérailles officielles ni service religieux.

Les crémations directes n'ont rien à voir avec les funérailles traditionnelles. Il n'y a ni pompes funèbres, ni corbillard, ni crématorium.

Le défunt est récupéré – à son domicile, à l’hôpital ou dans une maison de retraite – placé dans un simple cercueil, puis incinéré par des professionnels dans un crématorium privé.

Les familles peuvent toujours organiser une cérémonie commémorative à une date ultérieure, mais, dans l’ensemble, aucune personne en deuil n’est présente à la crémation elle-même.

Cela peut paraître sans âme, voire indigne – certains critiques lui ont donné le surnom acerbe de « brûler et renvoyer ». Mais cette méthode plus simple pour envoyer ses proches au secours gagne en popularité. Selon une enquête récente, un Britannique sur cinq opte désormais pour la crémation directe avant ses derniers jours. La même enquête a calculé qu'au Royaume-Uni, le coût moyen d'obsèques traditionnelles de base s'élève désormais à 4 285 £, incluant l'inhumation ou la crémation, la cérémonie, un cercueil de milieu de gamme, un corbillard, plus les honoraires du médecin, des pompes funèbres et du célébrant. Mourir, semble-t-il, coûte cher.

Catriona explique que ses trois proches s'inquiétaient des coûts excessifs d'un dernier adieu, c'est pourquoi ils ont opté pour une crémation directe.

« C'était une question d'économie, mais ils ne voulaient pas non plus de complications », explique-t-elle. « Vraiment pas. Ils ont choisi de réunir la famille six mois après leur décès, une fois le deuil terminé, pour que nous puissions tous passer une agréable journée et discuter de leur vie. Plutôt une célébration. »

Les parents de Catriona ont tous deux fait appel à une entreprise appelée Pure Cremation. Après leur décès, leurs corps ont été transportés en ambulance privée au crématorium de l'entreprise, près d'Andover, dans le Hampshire, et les cendres ont été remises à Catriona par la suite.

À chaque fois, cela coûtait environ 1 400 £. Son oncle Phil faisait appel à une autre entreprise, Distinct Cremations.

Pour ses parents, Catriona a ensuite organisé deux célébrations distinctes à des dates ultérieures.

Pour Martyn, la célébration se déroulait en toute simplicité, entre amis proches et famille, chez elle à Bristol. Pour sa mère, Jenny, c'était une célébration plus raffinée, en plein air, au bord d'un lac de baignade, dans une station balnéaire du Somerset, appelée Clevedon.

Plutôt qu'une pierre tombale, Jenny a fait disperser ses cendres au bout de la jetée de Clevedon et installer une plaque sur le bord de la jetée, à son point de vue préféré sur le canal de Bristol.

Martyn a choisi de faire disperser ses cendres dans un lieu du Derbyshire « qui lui rappelait de bons souvenirs ». Son oncle Phil a choisi de faire planter des arbres à son nom.

Catriona reconnaît que les crémations directes ne conviennent pas à tout le monde et admet que certains amis et proches plus âgés de ses parents ont été déçus par l'absence d'un service officiel.

« Ils voulaient montrer leur respect », dit-elle. « Ce n'est pas bien pour tout le monde.

« Mais ils étaient contents quand ils savaient que c’était ce que maman, papa et Phil voulaient. »

Catriona souligne que, pour nous tous, les questions financières et familiales peuvent influencer le choix du type de cérémonie que nous souhaitons après notre dernier souffle. « Mon message principal est le suivant : si des funérailles grandioses, normales et traditionnelles vous conviennent, alors, par Dieu, allez-y ! » insiste-t-elle.

Mais en réalité, beaucoup de gens ont des difficultés financières, et d'autres entretiennent des relations étranges avec leur famille. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte.

Ian Atkinson de Pure Cremation affirme que l'idée des crémations directes « a pris un essor considérable » pendant la pandémie de Covid , lorsque, selon la loi, les personnes en deuil n'étaient pas autorisées à assister aux funérailles.

« Beaucoup de gens ont eu une bonne expérience et, grâce au bouche-à-oreille, l’idée a grandi », ajoute-t-il.

Les funérailles traditionnelles sont coûteuses. La crémation directe vous permet de laisser plus d'argent à votre famille ou de financer des funérailles personnelles.

De plus, les funérailles traditionnelles peuvent paraître très démodées. De plus en plus de gens disent : "Ne portez pas de noir pour mes funérailles. Portez des vêtements colorés. Portez mon maillot de foot. Jouez ma chanson préférée, pas de musique solennelle."

Je vois donc les crémations directes gagner en popularité. Mais il y aura toujours des gens qui préféreront des funérailles traditionnelles.

Michael Forsyth est responsable des plans funéraires chez Co-op Funeralcare, l'une des entreprises leaders du secteur au Royaume-Uni, avec plus de 800 pompes funèbres à travers le pays. Il convient que les crémations directes ne conviennent pas à tout le monde.

« Choisir un service funéraire assisté offre des avantages émotionnels, culturels et communautaires que de nombreuses personnes trouvent encore profondément significatifs et, tant que les familles voudront célébrer la vie de leurs proches avec des services personnalisés ou traditionnels assistés, ce marché continuera », dit-il.

« La crémation directe offre une excellente alternative, mais il est essentiel que les clients et leurs familles comprennent vraiment ce qu'ils sont et prennent une décision éclairée, afin d'éviter des difficultés ultérieures à un moment déjà chargé d'émotion. »

Même les personnes riches optent souvent pour des funérailles très simples, surtout si elles sont célèbres et que leurs proches souhaitent éviter trop d’attention publique.

Parmi les exemples, on peut citer le scientifique Albert Einstein, l’acteur hollywoodien Robin Williams et les stars de la pop John Lennon, George Harrison, David Bowie, Whitney Houston et Janis Joplin.

Howard Hodgson est une personne qui est une autorité absolue en matière de funérailles britanniques.

Aujourd'hui âgé de 74 ans et retraité, l'homme d'affaires et entrepreneur a aidé l'entreprise funéraire familiale, Hodgson & Sons, à devenir l'une des plus grandes entreprises indépendantes du pays, gagnant finalement 70 millions de livres sterling grâce au sort inévitable qui nous attend tous.

En 1987, grâce à son succès dans les services funéraires, la Première ministre de l'époque, Margaret Thatcher, l'a honoré en tant qu'entrepreneur de l'année.

Hodgson désapprouve totalement les crémations directes, insistant sur le fait que les funérailles traditionnelles peuvent être tout aussi peu coûteuses.

Beaucoup de gens disent : "Je ne veux pas que ma famille se soucie des frais d'obsèques. Je veux aussi leur laisser le plus d'argent possible. Je ne serai pas là. Vous pouvez me mettre dans une poubelle à roulettes, je m'en fiche. J'achèterai un de ces objets de crémation directe."

Il estime que cela peut s'avérer être une fausse économie. « C'est une erreur monumentale.

« La famille réalise alors que papa a acheté un produit pour lequel il n'y a aucun service et qu'il sera transporté à des centaines de kilomètres pour participer à une crémation de masse sur tapis roulant, un peu comme le serait l'animal de compagnie de la famille.

« De nombreuses familles sont horrifiées et demandent immédiatement combien elles doivent payer de plus pour bénéficier d’un service religieux local. »

Hodgson, qui a récemment publié le premier volume de l'histoire de sa vie, This Life in Death, publié par Chipmunka, souligne à quel point les personnes en deuil ont besoin d'un service approprié pour dire adieu à leurs proches décédés.

« Les funérailles sont destinées aux vivants, pas aux défunts », ajoute-t-il. « Elles sont essentielles pour tourner la page du deuil. Elles font partie intégrante de la civilisation humaine, et ce depuis des millénaires. »

« Pouvez-vous imaginer Winston Churchill, la princesse de Galles ou la reine assister à une cérémonie commémorative suivie de quelques « délicieux rouleaux de saucisses » au pub ? »

Il comprend cependant que de nombreuses familles auront du mal à payer les frais funéraires et il exhorte donc l'industrie à proposer des services funéraires plus abordables, sans toute la « pompe victorienne » des corbillards noirs, des cortèges funèbres, des hommages floraux coûteux et des croque-morts en costumes sombres.

En effet, c'était toute cette pompe et cette cérémonie à l'ancienne que Catriona tenait tant à éviter lorsqu'il s'agissait de dire au revoir à ses parents et à son oncle.

« S'ils avaient voulu des funérailles traditionnelles, avec tout le charme victorien, c'est ce qu'ils auraient eu », dit-elle. « Mais ils ne l'ont pas fait. »

En fait, elle était si satisfaite du choix minimaliste de ses trois proches qu'elle a opté pour une crémation directe, le moment venu. Elle a cinq enfants, âgés de 15 à 29 ans.

« Je ne veux pas que mes enfants aient à supporter les tracas, les dépenses et les soucis supplémentaires liés à l'organisation de funérailles grandioses et très traditionnelles », ajoute-t-elle.

« Vous pouvez pleurer, respecter les gens et célébrer la vie des gens sans avoir à organiser cette cérémonie.

« Je sais que mes enfants et ma famille se souviendront tous de moi à leur manière, tout comme nous nous sommes souvenus de mes parents et de mon oncle. Et cela me réconforte. »